而坤宁宫内，皇后早已知道了父子俩在乾清宫里的龃龉，此刻正端坐在正殿首座，看着一旁有些失魂落魄的儿子。
传旨的太监一走，夏子心这才缓缓开口道：“壮儿，跟母后说说，今天为何要顶撞你父皇？”
虽然明白了父亲的良苦用心，也知道只有如此才是对的，可他现在却始终无法从情感上接受这个血淋淋的现实。
“母后，儿臣……不明白。”朱见沥挤出几个字道。
“哦？不明白？是不明白你父皇为什么动怒呢？还是不明白你父皇为何会如此狠辣无情？”夏子心的话说的很直白。
朱见沥先是摇了摇头，又是重重的点了点头：“母后，父皇……父皇为何一定要杀淑妃娘娘和贤妃娘娘？她们……她们也曾对儿臣很好……两地疫情死了那么多百姓，父皇震怒，儿臣理解，可……可一定要杀了两位娘娘吗？她们只是念着骨肉亲情而已。儿臣……儿臣只是不忍心……”
夏子心闻言，温婉的一笑，站起身走到儿子身边坐下，拉着儿子的手，轻轻拍了拍道：“壮儿，母后问你，你平日若是练字时案上溅出墨汁，你当如何？”
朱见沥不明所以，茫然地看着母亲。
“那墨汁，溅脏了纸张，污了文章，若你是你父皇，你会如何处置？”夏子心问道。
“自……自然是让人擦拭干净。”朱见沥小声回答。
“不错。”夏子心颔首，“擦拭干净，桌面便能恢复如初，文章污了，重写一份便是。这污迹，不过是外物，除去便是，无伤大雅。”
“可若这污迹，不是墨汁，而是……侵蚀我大明根基的蠹虫呢？是那些在万千百姓嗷嗷待哺、易子而食的灾年，将救命的口粮囤积居奇、待价而沽的硕鼠，是那些依仗着后宫妃嫔裙带，将手伸进国库粮仓，掏空社稷根本中饱私囊的蛀虫，是那些在深宫里，枕边风能吹动军国大事，私心能遮蔽帝王耳目的‘枕边人’！”
看着儿子疑惑的眼神，夏子心又道：“壮儿，这便不是桌案上的墨渍了，这是附在江山社稷血脉上的毒疮啊，是烂在根子里的朽木，若只是轻轻擦拭，只求表面干净，那毒就会入骨，那朽会蔓延，终有一日，整座堤坝都会在无声无息中被蛀空，轰然倒塌。到那时，死的就不是淑妃、贤妃、胡林这些人了，而是万千流离失所的灾民，是边关浴血却无粮草接济的将士，是这大明亿兆生民赖以存续的江山！”
她温柔的看着儿子那张酷似丈夫的脸，一字一句道：“你父皇今日的雷霆手段，不是在泄私愤，不是在施酷刑，他是在给这个国家剜疮，是在刮骨、是在伐木、是要将这附着在国脉之上的毒瘤、蠹虫、朽木，连根拔起，彻底焚毁。唯有如此才能止住溃烂，保住根基，给这天下留万事太平，更是再给你铺路！”
“可是……可是……”朱见沥的声音带着哭腔，“监刑……母后，儿臣……儿臣害怕……儿臣不敢看……”
“害怕？”夏子心闻言，声音带着从未有过的严厉，“你身为大明储君，未来的天子，你告诉母后你害怕？害怕那些因贪婪和愚蠢将自己送上绝路的人？还是害怕你父皇为你清扫这登基路上的荆棘？”
她猛地抽回手，有些恨铁不成钢的怒道：“你可知，你今日对侯宝说的那句‘给个痛快’，才真正让你父皇雷霆震怒，那才是真正让他心寒！”
朱见沥浑身一颤，如遭雷击。
“你以为你是在仁慈吗？是在不忍吗？错，大错特错。你那是在僭越，是在藐视君父，是在替天子行权，是在用你自以为是的仁慈，裹挟着对你父皇决定的质疑和不认同，你父皇尚在乾清宫思虑处置，你身为储君便已私下定人生死，传话内侍，壮儿，你告诉母后，这是仁慈，还是……大逆不道？”
“儿臣……儿臣绝无此意！”朱见沥吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在母亲面前，“儿臣只是……只是……”
“只是妇人之仁。”夏子心替他下了结论，语气冰冷，“你父皇骂得一点没错，你的不忍，只对你看得见的、与你亲近的人有效。你对她们不忍，可你对那些被他们害得家破人亡、易子而食的百姓，可有半分不忍？你对这江山社稷，可有半分不忍？你的不忍，何其狭隘，何其自私！”
“刚才你父皇命人传旨，让你监刑，不是要折磨你，是要你开眼，是要你记住这帝王之路，从来不是鲜花铺就的，而是累累白骨筑成的。这无上的权柄，生杀予夺的大权，伴随的是如山的重责和彻骨的痛。你记住，对敌人的仁慈，就是对江山社稷的残忍，对蛀虫的纵容，就是对黎民百姓的犯罪！”
夏子心看了看首座上老太太临终前给她留下的那根藤棍，最终还是没有拿起来，而是又对儿子喝道：“明日午时，掖庭冷宫门外，你必须去，挺直你的脊梁，睁大你的眼睛看清楚了，看清楚妇人之仁滋养出的恶果是何等模样，看清楚你父皇为了保住这片祖宗基业、为了护佑这天下苍生，需要付出怎样的代价，需要背负怎样的骂名，看清楚你未来要坐的位置，需要一颗怎样坚硬如铁、却又时刻装着天下万民的心！”
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