他的年纪看上去不过十五六岁，然而说话却像个成年人一样条理分明，让人不禁对他刮目相看。
何魁见状，心中不禁涌起一股好奇。他上下打量了一番小番子，只见这孩子虽然衣着朴素，但眉宇间却透露出一股机灵劲儿。于是，他微笑着开口问道：“俺看你年纪不大，顶多也就十五六岁的样子，而且还读过一些书吧？”“你这样的读书人又怎么会沦落到咱们东厂来呢？”
何魁心里跟明镜儿似的，他深知如今这个时代，那些读书人的自尊心都强得很，一个个都自视甚高，对朝廷的鹰犬根本就不屑一顾，更别提像东厂这样由太监掌控的情报机构了。
毕竟，在读书人的眼中，太监可是他们最为鄙夷的群体。所以，一个读书人要是跑到太监手底下做事，那简直就是奇耻大辱，肯定会被全天下的读书人在背后指指点点，戳脊梁骨的。
就在这时，何魁开口询问小番子，小番子见状，赶忙从地上慢慢站起身来，不敢有丝毫怠慢，然后轻声回答道：“回恩公的话，小人，早年就失去了父亲，家里穷得叮当响，实在是没办法啊。”
小番子顿了顿，接着说道：“为了能进京赶考，小人只能想办法先找个活计干着，好挣点钱。这样一来，我就能一边准备科举考试，一边照顾家中年迈的老母亲了。”
听到小番子这番话，何魁脸上露出了笑容，他满意地点点头，说道：“俺老何果然没看走眼啊，没想到你这小娃娃还挺孝顺的呢。”
小番子弓着身子，一脸恭敬地回答道：“恩公言重了，小人只不过是尽一个为人子女的本分罢了。”他的声音略微有些低沉，似乎还有些不好意思。
听到这话，何魁摆了摆手，满脸认真地说道：“俺老何虽然平生最瞧不起的就是那些肩不能扛、手不能挑的穷酸秀才，但你这小娃娃可不一样。”
他顿了一下，继续说道：“你小小年纪就成了家里的顶梁柱，这可不是一般人能做到的。在俺老何的眼里，你可是这个！”说着，何魁对着小番子竖起了一根大拇指。
他的话语中充满了赞赏和肯定，让人不禁对小番子刮目相看。小番子显然有些受宠若惊，他的娃娃脸上瞬间升起了两朵红云，就像熟透的苹果一般。
他后退半步，连连摆手，嘴里还说着：“恩公言重了，在下只不过是尽了一些本分而已。”
说到这里，小番子稍稍停顿了一下，然后小心翼翼地向着何魁轻声问道：“小人是江西饶州人氏，名叫夏原吉。”他的声音略微有些颤抖，似乎对接下来的对话有些紧张。
何魁见状，嘴角微微上扬，露出了一个温和的笑容，回答道：“小娃娃，你有话直说就无妨。”
他的语气十分亲切，让人感觉不到丝毫的距离感。
接着，小番子犹豫了一下，还是鼓起勇气继续问道：“小人还不知恩公的尊姓大名？”
何魁听到这个问题，不禁笑出了声，他豪爽地回答道：
“俺叫何魁，是山东青州人氏。”
“俺不过是比你痴长几岁，你叫俺一声老何就成了。””
夏原吉听到这话，猛地抬起头，目光直直地落在何魁的脸上。只见何魁满面胡须，一脸横肉，看上去颇为凶悍。
夏原吉心中暗自思忖：这位恩公恐怕要比在下痴长了几十岁吧？
然而，就在夏原吉胡思乱想的时候，何魁一眼就看穿了他内心的想法。他脸上的笑意更浓了，发出了一声爽朗的大笑声：“哈哈哈哈……”
这笑声如同洪钟一般，在空气中回荡，让夏原吉不由得一怔。
笑罢，何魁看着夏原吉那一脸呆萌的表情，解释道：“俺真的没有逗你玩儿，等到过了年，俺才刚满二十七。”
夏原吉瞪大了眼睛，满脸不可置信的神色。他实在无法想象，眼前这个满脸胡须、身材魁梧的大胡子，竟然才刚满二十六岁！这简直就是滑天下之大稽！
沉默了好半晌，夏原吉才憋出一句：“恩公的长相奇特，今日一见，果然是不同凡响。”
听到这话，何魁先是一愣，随即便哈哈大笑起来，他一边笑一边说道：“小娃娃，俺的长相寒碜，俺自己个儿清楚的很。你这话说得可真是有意思啊！”
夏原吉见何魁如此豁达，心中的紧张情绪也稍稍缓解了一些。他定了定神，接着说道：“恩公莫要误会，小人并无半点不敬之意。只是初见恩公，便觉得恩公的相貌颇具特色，故而才会如此感叹。”
何魁摆了摆手，笑道：“无妨无妨，俺知道你这小娃娃没有恶意。俺以前有个至交好友，他就经常说俺在娘胎里就长得着急了一些。”
夏原吉加入东厂还不到半个月，对于东厂的人和事都还不是很熟悉。他连何魁这样的大珰头都不认识，更遑论是何魁的好友了。
于是，他心中不禁生出一丝好奇，犹豫了一下，还是鼓起勇气问道：“小人不知恩公的好友究竟是何人？”
何魁似乎对这个问题并不在意，他笑着回答道：“俺这个朋友现在已经不在东厂了，不过他一向最喜欢涂脂抹粉，而且经常在相公堂子里面厮混。”
相公堂子，夏原吉自然是知道的。自古以来，士大夫们都有好男风的传统，而相公堂子便是这些人寻欢作乐的地方。
夏原吉是个读书人，对于这种事情虽然有所耳闻，但却从未亲身经历过。
此刻听到何魁说起他的好友常去相公堂子，心中不禁涌起一股异样的感觉。
夏原吉心中暗自思忖：这位恩公，看上去一本正经的，真没想到他竟然会有如此一个不靠谱的朋友。若是换作以前，遇到像何魁这般满脸横肉、凶神恶煞的武夫，夏原吉的本能反应肯定是能躲多远就躲多远。毕竟，这样的人往往给人一种凶悍、不好惹的感觉。
然而，经过刚才所发生的事情，夏原吉却惊讶地发现，何魁这个人与他的外表简直是天壤之别。尽管他长得一脸凶相，但实际上却是个口直心快、心地善良的人。相比起那些肚子里满是花花肠子的读书人，何魁反倒更好相处得多。
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