洛阳。南宫。嘉德殿。
骤然变冷的天气，连续两场大雪，让身子孱弱的灵帝窝在深宫，接连几日罢朝。
今日本也不想临朝，但前有大将军何进，后有西园元帅蹇硕，三番两次催请，见拗不过，灵帝方裹着臃肿的袄袍，颤悠悠登殿参与廷议。
“吾等恭迎陛下……”
一阵钟鼓齐鸣中，各按序列站立的三公九卿、文武百官整齐划一地朝灵帝跪拜。
将不情愿写在脸上的灵帝，哈欠连天地朝满殿叩首的大臣挥挥手。
“平身吧。”
待文武众臣分班站立金殿两侧后，很有眼力见的中常侍张让将手中拂尘一甩，抢前一步，捏着嗓子尖声朝唱。
“有本早奏，无事退……”
“臣，有本上奏。”
张让话音未落，司空袁逢早已出班拜倒在丹墀之上。
“迫不及待呀！”
张让微眯的眸子瞅了一眼跪伏在地的袁逢，一甩拂尘，退至一侧。
“司空年纪大了，有事起来说。”
袁氏四世三公，袁逢又是朝中重臣，士族领袖，灵帝不敢怠慢，遂和颜悦色慰抚。
“老臣谢陛下体恤！”
袁逢从地上爬起身来，又深深地弯下腰去，朗朗之声霎时响彻整个大殿。
“青、徐二州黄巾贼寇死灰复燃，尤其青州，黄巾贼寇已几乎席卷全境，攻占郡国；青州刺史赵琰，为人刚愎自用，胆小昏聩，剿匪缺乏策略，以致黄巾做大。”
“赵琰身为一州刺史，能力尚不如大将军‘慧眼’举荐的一个不名一文的郡守；那新任泰山郡守陶应，到任短短十数日，便剿灭了横行治下的各方贼寇。”
“昏聩、无能的赵琰，其职乃贿张常侍所得，望陛下追究其察人不明、用人不当、中饱私囊之罪。”
立于玉阶之上的张让，见袁逢一上来便将矛头对准自己，顿时一惊，一脸惶恐地跪倒在灵帝御座之前，大呼冤枉。
“陛下，袁司空血口喷人，老臣冤枉啊！”
张让话音方落，不待灵帝表态，司徒袁隗、侍中王允，卫尉杨彪、太尉马日磾等十数位出身士族的公卿大臣同时出班伏于丹墀之下，朗声应和。
“臣等奏请陛下，敕令廷尉署彻查此事！”
灵帝眉头一皱，这事可真是难为他了。
中常侍张让和赵忠都是灵帝身边最信任之人，要是身边没了这两个人侍候，连吃饭都没滋味。
“哼哼，查了张让，岂不是让尔等士族、外戚做大？”
站在自身利益，灵帝当然不愿削弱宦官集团的势力。
不过，若不追究张让，袁逢、袁隗身后站着的士族文武也不会答应。
“这……”
灵帝有些左右为难了，他哪边都不想得罪。
“列位爱卿平身，袁司空方才所言，朕闻之甚是困惑，能否详细道来？”
灵帝虽然昏聩，却也知道先弄清楚事情的来龙去脉。
“陛下，青州刺史赵琰玩忽职守，致使青州被黄巾沦陷，吏治已崩坏、百姓皆倒悬，局势已糜烂不堪！
袁逢率先开口陈述，也是为引领朝议方向。
“陛下，据来自青州的邸报，济南黄巾徐和、乐安黄巾司马俱、北海黄巾管亥、管承、齐国黄巾张饶，已席卷整个青州，诸郡国县城被毁，多地官员惨被屠戮！”
有了袁逢引领，杨彪也出班摇旗呐喊。
“两位爱卿危言损听了吧？”
灵帝闻言愕然，良久，忽哑然失笑。
“刚刚尚言一个寂寂无名的陶应，仅短短十数日，便能将黄巾流寇作乱、泰山贼盘踞、张举叛乱抄略的偌大泰山郡平息，难道手握一州之力的赵琰，还不如一个太守陶应，平息不了几处黄巾流寇？”
听闻灵帝的质问，张让心中暗呼一声侥幸，忙出声驳斥袁逢。
“陛下明见，赵琰此人老臣还是知道的，精明练达、颇有才干！”
“虽说青州尚有黄巾流寇，但如黑山贼一般，只偏居一隅罢了，绝不似袁司空这般耸人听闻。”
张让为赵琰辩解，呼应灵帝驳袁逢所述，立在殿中的大长秋赵忠也适时出声呼应张让。
“若非青州有赵琰在，青州恐早已糜烂，尚等不到今日！”
赵忠将目光投向列在武班，尚在打瞌睡的车骑将军何苗身上。
“车骑将军之前表举应劭出任营陵令，已到任许多时日，可曾发来北海沦陷邸报？”
陡然被点到名的何苗，打了激灵，也不知前面这些人都谈论了些什么，张口就回了一句。
“不曾。”
有些心虚的何苗，偷瞄了一眼上座的灵帝，见其面目和颜悦色，方暗舒一口气。
“糊涂！”
何苗一出声，立在班首的何进眉头猛然一抖，继而又眼观鼻鼻观心，一言不发。
“此事朕已知晓，赵琰手中兵微将寡，以万余众应对数十万黄巾，能坚守至今，已属难能可贵了。至于各国、郡县失陷，则乃各地郡守、国相之过，他们若皆能如赵琰般克尽己守，黄巾流寇又有何惧哉？”
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