自崇祯十一年的正月下旬开始，明军总理镇中协副将苗有才部率先发起对英山山区的进攻。
接下来半个月的时间里，明军总理镇、湖广、江北等地官军又相继对蕲黄、黄麻、罗田、霍山、舒桐等地山区展开军事行动。
而铁贼的大本营的天堂寨贼巢，明军则是等到最后才有所动作，时间大概推迟到二月份的初五到初七日。
毕竟这天堂寨山区的盘踞躲藏的贼人，不仅是整个大别山中最多的，而且还是整个大别山中最凶悍的，所以官府自然是得要准备充分一点再动手。
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朝廷围剿天堂寨山区的官军队伍那也称得上是豪华阵容。
官军围剿铁贼本部的主力部队一共有三支，头号主力那自然是就在天堂寨南边的协守安庆副总兵，勇卫营副将黄得功，其次则是驻守蕲州的勇卫营副将周遇吉。
这周遇吉跟黄得功是老乡都是辽东人年纪也差不多三十岁出头，家里都是当年辽东大溃败逃到北直隶地区的难民。
两人的个人经历那也是十分的接近，都是在成年后去当兵吃粮混日子，因在已巳之变抵御鞑子入侵的战斗中作战勇猛杀敌有功，被当时的监军太监所看中推荐给朱皇帝，经朱皇帝考察面试通过后任命被勇卫营主将。
这当年被太监推荐给朱皇帝的军中下级军官及士兵少说得有几十上百人，但最终能够脱颖而出者得到朱皇帝赏识提拔的，也就这黄得功、周遇吉、孙应元三人。
虽说这朱皇帝任用文官的眼光不怎么样，但这任用武将的眼光那还是可以的。
不管是那左良玉、吴三桂、曹家叔侄还有这黄得功、周遇吉、孙应元等人，都在这风云激荡的明末清初之际颇有建树。
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这黄得功以个人的勇武冠绝三军而闻名擅长带队冲锋陷阵打攻坚战，而周遇吉虽勇武不如黄得功善战，但周遇吉的长处的擅长防守反击。
督师熊文灿根据这黄、周二将的作战风格安排他们俩到天堂寨山区，使其相互配合精诚合作发挥他们各自的长处对付铁贼，这番部署还是颇为妥当的。
天堂寨战场的主力除了这勇卫营的黄、周二将之外，还有一位久经沙场的老将，这位老将可以说是最早一批参与镇压农民起义的明军将帅。
此人就是崇祯元年的固原镇总兵官、崇祯三年的甘肃镇义勇总兵，西北将门陕西行都司（甘肃）某个卫所的高阶世袭武官钱中选。
要说这家伙跟铁营还是有些牵连的，当年固原兵变之时他就是固原镇的总兵官，铁营的第一个军事教官徐安，就是出自他镇下的甘州营游击李英的麾下。
崇祯二年钱中选因固原兵变弹压不力被革职回家赋闲，恰逢崇祯三年鞑虏入寇勤王诏书至甘肃，这钱中选便自告奋勇领家丁勤王入卫被授义勇总兵头衔。
但这钱中选不知道是不是跟兵变犯冲，当时甘肃勤王军走到临洮府的安定县，大量官兵因巡抚梅之涣催逼太紧加之粮草供应不上饿肚子，结果又爆发了一场规模不小影响极深的兵变。
在乱军之中钱中选侥幸被他麾下的家丁裹着逃了出去没有被变兵杀死，但这勤王入卫也就不了了之，自此之后钱中选便回老家继续赋闲当他的世袭军官。
本来这钱中选会跟很多下野的将帅一样，下半辈子就在老家当一个地主虚度余生，但去年朝廷不是扩军十三万增设了好几个总兵、副将吗？！
所以这五十多岁人老心不老的钱中选，又看到了为朝廷效命的机会，于是亲自拎着几车的土特产上京城去活动，走了杨嗣昌的关系得以重新复出，被授予援剿总兵头衔安排到熊文灿的麾下当差。
起初这熊文灿把这钱中选安排在承天府看守皇陵，后来熊文灿感觉仅靠黄、周二将不足以镇压铁贼本部，于是便在承天看坟的钱中选给调了过来。
钱中选麾下的营兵虽然都是从湖广卫所里抽调的歪瓜裂枣，但是这老钱麾下的一千多家丁那可都是西北边镇的悍卒。
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这官军进攻天堂寨的主力是黄、周、钱三将，有主力自然就有偏师，这偏师就是熊文灿总理镇的右协副将冯举部，及其协下左右两营许尽功部和巩学光部。
这总理镇右协的纸面兵力是七千人，黄、周、钱三部的纸面兵力是九千人，总共加一块一共是一万六千人。
而与之敌对的铁营天堂寨中、右、左三协战兵是一万五千人，亲军营、总制营、骑兵营的战兵一共是三千人，炮兵营有炮兵一千五百多人，另外还有天堂寨山区的大小屯寨九个屯丁共计七千多人。
从纸面数据上来看，铁营的总兵力有将近三万人是官军的两倍之多，而铁营的军队质量说惨不忍睹有些过分，但多多少少还是差点意思的。
铁营这边真正能打的也就王铁的亲兵营一千多人，王经纬的总制营六七百人、刘体福骑兵营的一千多骑兵，还有杨应、孔有德直属的选锋营这总共不到五千人。
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