在郑国开府的那一天，西边和北边的地方官都来祝贺。京城太叔段对这两个官员说：“你们所掌管的土地现在都属于我的封地了。从现在开始，所有的贡赋都必须交给我，兵车也必须听从我的征调，不可有所违背。”这两个官员早就知道京城太叔是国母最疼爱的儿子，有成为继承人的希望。今天见到他风采出众、才华横溢，他们不敢违抗他，也同意了他的要求。太叔借着射猎的名义，每天出城训练士兵，并吸收了一些二流的人才，全部都登记入册。他又以打猎为借口，袭击并夺取了鄢和廪延两个地方。两地的行政长官逃到了郑国，于是他们将太叔领兵夺取城池的事情，详细地报告给了庄公。庄公听了之后，微笑着没有说话。在场的一个官员高声喊道：“可以处决段了！”郑庄公抬头看了看，发现是上卿公子吕。庄公问：“你有什么高见吗？”公子吕上奏说：“我听说作为臣子是不能拥有兵权的，如果拥有兵权，就必定会被诛杀。如今太叔在国内倚仗母后的宠爱，在国外依靠京城的坚固，日夜训练兵马，讲习武艺，他的志向是不会停止篡夺的。主公如果您借给我一部分兵力，直接去攻打京城，抓住太叔并带回，才能永绝后患。”郑庄公回答道：“太叔段还没有犯罪，怎么能处决他呢？”子封说：“现在两个城邑都被攻占，甚至到了廪延，这些土地是我们先君的领土，怎么能一点一点被割夺呢？”郑庄公笑着说：“太叔段是姜氏最疼爱的儿子，也是寡人最疼爱的弟弟。寡人宁可失去领土，也不愿伤害兄弟之情，违背国母的意愿。”上卿公子吕又说：“臣并不是担心失去领土，而是担心失去整个国家。现在人心浮动，看到太叔势力强大，都在观望。不久城内的居民也会心存二意。如果主公今天容忍太叔，恐怕将来太叔无法容忍主公，到时候会后悔莫及。”郑庄公说：“卿不要妄言，寡人会好好考虑的。”
上卿公子吕出去之后，对正卿祭足说：“主公因为宫闱之私情，而忽略了国家大计，我非常担心！”祭足说：“主公才智过人，这件事情肯定不会坐视不管的。只是因为这是在大庭广众之下，不方便公开。你是贵戚之卿，如果私下去请教他，他一定会有定见的。”上卿公子吕按照祭足的话去请教郑庄公，又请求再次见他。郑庄公问道：“你这次来有什么事情？”上卿公子吕回答说：“主公继承位子，并不是国母的意愿。万一内外联合，发生叛变，郑国就不再是主公的了。我晚上睡觉都不安稳，所以再次请求见您！”庄公说：“这件事涉及到国母。”公子吕回答：“主公难道没有听说过周公诛杀管叔、蔡叔的事情吗？做事犹豫不决，反而会引发麻烦。希望主公能早日下定决心。”庄公说：“我已经深思熟虑过了！虽然段确实有不道德的行为，但尚未达到公然叛逆的地步。如果我现在诛杀他，姜氏必定会从中阻挠，只会招来外人的议论，不仅会说我不够兄弟友情，还会说我不孝。我现在选择置之度外，任由他去。他依靠宠爱得意忘形，无所顾忌。等他公然叛逆时，那时我就可以明确地定他的罪，这样国人就必然不敢相助，而姜氏也无法辩解了。”上卿公子吕说：“主公的远见超出了臣的能力。但是我担心一天天过去，太叔段的势力会越来越大，就像爬满了墙的蔓草一样难以除去，怎么办呢？如果主公必须要等到他先发制人，那就应该尽快挑战他。”郑庄公问道：“你有什么计策吗？”上卿公子吕说：“主公长时间不去朝廷，无非是为了太叔。如果我们现在宣布主公回归政治，太叔必然认为郑国内部存在空缺，会发动军队进攻郑国。我预先安排部队藏在京城附近，等到太叔出城之后，我们会立刻进攻并占领京城。主公从廪延一路杀来，太叔就会陷入腹背受敌的境地，就算有翅膀，也难以飞走。”庄公说：“你的计策非常好，一定要慎重，不要泄露给其他人。”公子吕辞别出宫门，感叹道：“祭足的预料，可以说如同神仙了！”
第二天早上朝会，郑庄公假传一个命令，让大夫祭足负责代理国家事务，自己前往周朝拜见君王辅佐治理国家。姜氏听到这个消息后，内心非常高兴，心想：“太叔有福气能当上国君了！”于是她写了一封密信，派心腹人把信送到京城，约定太叔在五月初旬兴兵攻打郑国。这时候是四月下旬。公子吕预先派人在重要路口潜伏，抓获了携带密信的人，当场将其杀死，然后将密信送给了庄公。庄公打开信封看完后，重新封好，另外派人假扮成姜氏派来的人，将密信送到太叔那里。索要回信，约定在五月初五日行动，要在城楼竖起一面白旗，以便确认接应的地点。郑庄公看到信件后非常高兴，说：“段太叔的叛变证据就在这里，姜氏怎么可能继续保护他！”于是他进入宫中向姜氏告别，只说要去周朝，但实际上他沿着廪延道慢慢前进。上卿公子吕带领两百辆马车，在京城附近埋伏等待着。这些情况就不必细说了。
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