盖州督师府内，也就是崇祯皇帝的临时行宫内，灯火通明。室内的布置，并没有做太多的改变，还有女真人特有的火炕和一些皮货，崇祯皇帝不太在意这些。
此刻的他正在和自己的禁卫军将领，还有杨国柱、孟乔芳等老将，还有军机处内阁的大臣们围坐在沙盘前，商议汉军整编与防线部署事宜，未虑胜先虑败，要进攻先考虑好防守，这是军中自然的规律。
案几上摆放着刚送来的军报，详细记录着各营的训练进度与周边防线的巡查情况。
“陛下，降兵整编进展顺利，目前已招募辽东流民五千余人，经过半个月的基础训练，已有三千人具备初步作战能力。”曹变蛟躬身禀报，“臣已将这三千人补充到各营充作辅兵，与老兵混编，后续将重点训练火炮操作与协同作战。”
孔有德也跟着说道：“陛下，沿海防线已加固完毕，臣已派水师巡查周边海域，未发现建奴战船踪迹。不过，耀州方向的建奴哨探活动频繁，臣怀疑他们可能在暗中集结兵力，意图反扑。”孔有德现在被崇祯皇帝从先锋营调离，任职水师。
崇祯点点头，手指在舆图上轻轻敲击：“新军训练不能松懈，尤其是火炮手，必须熟练掌握崇祯一式火炮的操作技巧，这是咱们克敌制胜的关键。另外，命各营加强戒备，尤其是耀州、海城方向，一旦发现建奴异动，即刻禀报。待修整月余，和辽西的关宁军两面夹击，大事可成。”
崇祯皇帝又看向军机处和内阁的大臣们，以孙承宗为首的文臣们都没有什么意见。这是大明朝的豪赌，目前看来是赢了。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名浑身浴血的使者跌撞而入，身上的铠甲布满了刀痕，脸上、身上沾满了鲜血与尘土，显然是历经千辛万苦才赶到这里。“陛下！不好了！广宁危矣！”使者“扑通”一声跪倒在地，手中高举着一封染血的求援信，声音嘶哑，带着哭腔。
崇祯心中一沉，连忙说道：“起来说话！慢慢说，广宁到底发生了什么事？”
使者挣扎着站起身，喘着粗气，将求援信递了过去：“陛下，祖大寿将军率辽东镇先锋残部退守广宁右屯卫后，两红旗主岳托、萨哈廉率八千骑兵紧追不舍，随即后续三万步卒包围了广宁，辽东巡抚袁崇焕大人就在城内。建奴集中兵力猛攻东门，祖将军率部凭城抵抗，激战三日，明军伤亡已超五百人，城墙多处破损，建奴的攻势越来越猛烈，若再无援军，广宁三日之内必破！”
曹变蛟接过求援信，递给崇祯。信中字迹潦草，墨迹混杂着血迹，字里行间都透着急切。祖大寿在信中详细描述了广宁的战况，建奴兵力雄厚，攻城器械精良，竟然动用了红衣大炮，足以证明建奴盛京的军工厂已经可以仿造红衣大炮了。明军伤亡惨重，粮草与弹药即将耗尽，急需援军解围。
崇祯看完信，脸色变得凝重之中，还掺杂一点古怪。这袁崇焕和祖大寿和建奴是打了多少年仗的老人，会在守城的时候被打得这么惨吗？还是被代善的儿子岳托给打得溃不成军，怎么想都不太对。
只是现在不是考虑这个的时候，广宁是辽西重镇，又是刚刚收复的，一旦失守，袁崇焕和祖大寿一旦被俘虏，那辽东镇就是群龙无首，锦州、宁远就是防守再坚固，也是白搭。建奴便可长驱直入，威胁山海关，甚至危及京师安全。
那自己这个皇帝还待在辽南镇，就没有任何意义了。高地塔都没了，水晶都要被偷了，自己还在敌人野区刷野有什么用？
辽南镇无论什么形势，自己都是要救的。
“曹变蛟！”崇祯沉声下令，“你率五千步军，携带五门崇祯一式火炮，从盖州西进，打下三岔河娘娘庙，渡过辽河，驰援广宁！务必在十日内赶到广宁外围，牵制建奴兵力！”
“臣领命！”曹变蛟躬身领命，眼中闪过一丝犹疑。“陛下，那信使说是三日内广宁城必破······”
“无妨，朕相信袁崇焕的能力，天启六年袁崇焕能守住关宁锦防线，让皇太极倾国之兵铩羽而归，没道理现在代善的儿子，就两红旗的兵力，他守不住。”
“孔有德！”崇祯转向孔有德，“你率三千水军，从海上掩护曹变蛟行军，沿辽河而上，切断两红旗退路，袭扰建奴后方粮道，烧毁其粮草器械，缓解广宁压力！”
“臣遵旨！”孔有德也连忙领命。
崇祯又看向杨国柱、吴三桂等人：“你等留守盖州，加固城防，安抚百姓，同时密切关注海城方向的动向，若有异常，即刻禀报。另外，命工部加急赶制热气球，务必在今日之内准备就绪，用于侦察广宁城下的建奴兵力部署。”
“臣遵命！”杨国柱领命道。
军令一下，盖州城内立刻忙碌起来。曹变蛟迅速点齐五千步军，五门崇祯一式火炮被工匠们小心翼翼地装上马车，士兵们整理行囊，检查武器，准备出发。孔有德也赶回水师营，调集战船，补充粮草与弹药，准备从海上绕道。
与此同时，盖州城外的空地上，三具巨大的热气球正在紧张地准备着。热气球的气囊由坚韧的丝绸制成，涂着一层桐油，以防漏水漏气，气囊下方连接着一个巨大的吊篮，吊篮内装有煤炭、望远镜、信号旗等物品。工部的工匠们正在给气囊充气，几名身着轻便服饰的斥候，正仔细检查着吊篮的绳索与器械。
“陛下，热气球准备就绪，可以起飞了！”一名工匠头向崇祯禀报。
崇祯点了点头，走到吊篮旁，对三名斥候说道：“你们此次任务艰巨，务必仔细观察广宁城下的建奴兵力部署、攻城器械位置、粮草营所在地，将情报及时传回。注意安全，若遇危险，即刻返航。”
“请陛下放心！属下一定完成任务！”三名斥候齐声应诺，随后钻进了吊篮。
工匠们解开固定热气球的绳索，点燃吊篮内的煤炭，热气不断涌入气囊，热气球缓缓升起。围观的百姓发出阵阵惊呼，纷纷抬头仰望，眼中满是好奇与赞叹。“这玩意儿真能飞上天？”王二柱瞪大了眼睛，难以置信地说道，“陛下真是神通广大，竟能造出如此神奇的东西！”
热气球越升越高，很快就达到了几十丈高空。
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