1979年的春天，似乎比以往来得更早一些。由于供暖问题没有解决，校办工厂并没有急着揭牌，可在南大洋人的心里，关于邵勇办厂的事儿，就像窗外的天气一样时冷时热，没个准底儿。为了稳人心，造声势，陈校长和邵勇反复斟酌，起草了一份刺绣厂招工启事，张贴在南大洋各主要道口。
人间最美四月天。那是黄河流域。东北却依然春寒料峭。经过漫长的冬天，南大洋像一件褪色缩水的褂子，皱巴巴地晾在辽河平原上。可毕竟是春天了，日渐浓稠的阳光，像鲜桔汁浸润着。东南季风吹拂，复苏的南大洋波光荡漾，浸着蓝天白云，仿佛是一块印花的蓝绸缎。岸滩上的草拱出了新绿，鹅鸭成群结队在洋里戏水。岸边的地块上，骡马拉着犁杖，雪亮的犁铧翻开黑得流油的泥土，把平展展的土地，变成一匹黑色的条绒。
男人在地里忙活。女人们也动起来，像从南方飞回来的候鸟，满街满院里飞。她们叽叽喳喳，商量着刺绣厂招工的事儿。
“二菊，邵勇的厂招工你报名了吗？”四苹左右看了看， “俺可听说，金晓阳因为邵勇要办厂，大队支部书记都不干了，求他舅舅到县城上班去啦。有人拽着爬得快啊！进厂就跑外，听说那可是个肥缺，油水大哩！”
二菊边扫院子，边搭讪跑过来的四苹。她俩打小一块儿长大，一块儿上学，一块儿当民兵，好得像一个人，就差同穿一条裤子啦！听四苹眼馋金晓阳的好命，二菊带搭不理地道：
“有什么啊？不就有一个当厂长的舅舅吗？俺要是有那么个好亲戚，一准儿不比他差。”
“你就吹吧！别忘了，鸡心气再高也飞不上天。谁让咱们是女娃子啦，跟男娃子就是没法比。家里头，爹娘亲吧，可拿闺女和儿子一样看待吗？俺劝你消消气吧！别找不自在。也别总想着争强好胜，再能干，又怎样？嫁个好人家，比啥不强？”
四苹瞧二菊听自己提金晓阳不高兴，明白碰触了二菊的逆鳞，怕二菊多心，往左道上想，忙把话头拉回来。
二菊虽非貌若天仙，却也生得明眸皓齿，齿白唇红，一张锥子脸，粉嘟嘟的，像一朵芙蓉花。只是二菊妈一只眼老早年瞎了，嫁到南大洋二菊爹手上，已经是二锅头，还带着个“拖油瓶”，比二菊大四岁。二菊爹本不想女儿嫁南大洋，可二菊中意金晓阳，甘心情愿在南大洋打熬，当爹的把话挑明了，孩子的路还得靠自己走。
本以为南大洋的小伙子娶媳妇费劲，没成想金家眼眶子高，瞧不上二菊妈是个残疾，介绍人上门提亲，根本没有相看的意思，一口回绝了。这无形中打了二菊爹的脸，狠狠责骂女儿，什么难听骂什么。二菊性子烈，不服软，跟她爹拌了几回嘴。这小半年里，父女俩谁瞅谁都不顺眼，一直打着冷战。
“四苹，不是俺说你，你能不能有点出息，整天嫁嫁的，难道不嫁人就活不了？”
二菊扭过头来，趁机揶揄四苹。她相信四苹刚才的话，只是无心之过，可见瘸子不说短话，姐俩好，也不能满嘴跑火车，哪壶不开提哪壶啊！她拿话刺四苹，也是为了证明，她二菊不是面瓜，而是一只带针的蜂。不要招惹俺，惹急了，是会出针扎人的。四苹又不傻，岂能看不出二菊的小心思，自轻自贱道：
“二菊，姐可不像你那么志气。俺觉得女孩子就是藤，男孩子才是树。藤缠树，那是天经地义的，不招人笑话。俺可不像你那么死心眼！”偷偷瞟了眼二菊，见二菊并不把自己的话放在心上，“对啦！差点忘了正事儿，到邵勇的厂里报名，你想好没有？”
二菊停下笤帚，直起腰，拍打着身上的尘灰，态度坚决道：
“咋个不报？俺算想明白了，这辈子跟定邵勇了，他指哪儿，俺就打哪！”
“你就那么信邵勇？要是前面是个火坑，你也跟着往下跳？”
四苹用挑衅地眼神盯着二菊。二菊连喯都没打，正经八百道：
“跳！干嘛不跳！只要俺认准的事儿，死也愿意！”
“那什么？”四苹扭过头，下颌点着金晓阳家的方向，“你死也愿意？”
二菊见四苹存心捉弄自己，红着脸，咬着嘴唇，操起笤帚去追打四苹。四苹撒腿就跑。俩人一前一后，嘻嘻哈哈，在院子里打闹。
闹了一阵儿，俩人都累了，并排坐在门槛上。四苹脸颊绯红，额头沁着细汗，微微气喘。歪头看了二菊一眼，悬胆似的鼻尖儿，挂着晶莹细密的汗珠。她从手绢里掏出香帕，侧转半身，疼惜地说：
“来，俺给你先擦擦。”
没等四苹上手，二菊闪电般从衣兜里抻出一条丝巾，双手挡住四苹，拒止道：
“擦你自己的吧！俺自己来。”
四苹却不依，偏是要擦。弄得二菊没法，从门槛上起身逃脱，冲着四苹弱声道；
“愁死人啦！”
四苹一愣，捏着手卷儿，指呈兰花，手腕内旋，指着自己的鼻子，诧异道：
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