柳林负手立在书房落地窗前，寒月透过雕花窗棂在他身上投下破碎的银斑。远处新城的更鼓声沉沉传来，混着夜风卷过檐角铜铃的清响，却压不住他眼底翻涌的杀意。
指尖无意识摩挲着腕间若隐若现的咒纹，一年前的记忆如潮水般涌来——那时他率部深入白雾，眼看就要撕开那怪物盘踞的老巢，却被朝廷急召的镇魔司大军截断后路。
"空头支票..."他低声冷笑，声音里裹着冰碴般的恨意。鎏金烛台的火苗突然剧烈摇曳，将他的影子在墙上扯成扭曲的形状，"北部四州本就是我浴血打下来的疆土，冀州青州送质子示好，并州公孙硕不过是我手中提线木偶，幽州更是我的根基。"他猛地挥袖，案头竹简哗啦啦散落一地，"朝廷轻飘飘封个镇北王，就想把我当狗使唤？"
曾明玥悄悄将掉落的竹简拾起，折扇轻点舆图上的镇魔司驻地："王爷，那次镇魔司突然调防，分明是忌惮您势力坐大。如今又派太监行刺..."她话音未落，胡清婉已接口："苏公公不过是枚棋子，真正下棋的人，怕是想逼您在北疆未稳时与朝廷撕破脸。"
柳林突然转身，金瞳在黑暗中如两簇鬼火："他们倒是会挑时候。"他踱步至案前，指尖拂过北疆布防图上用朱砂标注的白雾区域，"北疆刚平定，南疆又蠢蠢欲动，镇魔司大军还在边境逡巡。"咒纹顺着他的指尖爬上宣纸，将标注京城的红点灼出焦痕，"这次我出府微服，不过是想看看新城百姓过得如何，他们竟派太监来刺杀..."
书房外突然传来急促的脚步声，一名暗卫疾步而入，单膝跪地："启禀王爷，城门守卫发现朝廷密使，已被拦下。"
柳林嘴角勾起危险的弧度，金瞳泛起妖异的流光。他缓缓戴上染血的外袍，暗金咒纹顺着衣襟蜿蜒而上，在领口处凝成狰狞的兽首："来得正好。"他抬手召出悬浮在空中的暗金锁链，锁链如活物般缠绕在手臂上，"去准备偏厅，我倒要听听，他们这次又要拿什么说辞来糊弄本王。"
曾明玥与胡清婉对视一眼，同时抽出腰间软剑。寒芒映着她们紧绷的面容，胡清婉低声道："王爷，要不要..."
"不必。"柳林抬手制止，转身望向窗外阴云密布的夜空，"他们既然敢派人来，就该有承受后果的觉悟。"咒纹在他周身流转，将屋内烛火尽数熄灭，唯有月光透过窗棂，在地面勾勒出一道锋利的银线，"传令下去，让暗卫守住各个要道。今夜，我要让京城来的使者，好好见识一下，镇北王的獠牙究竟有多锋利。"
偏厅内，青铜兽炉中龙涎香缭绕，却掩不住空气中弥漫的肃杀之气。柳林斜倚在雕花王座上，金瞳冷冽如刀，注视着被押进来的朝廷密使。密使官服上绣着金线蟒纹，此刻却被冷汗浸透，在烛火下泛着诡异的水光。
"说吧，"柳林漫不经心地转动着拇指上的玉扳指，咒纹顺着扳指纹路游走，"这次，朝廷又想给本王画什么大饼？"
偏厅内青铜兽炉腾起的青烟在烛火中扭曲，柳林斜倚在鎏金螭纹王座上，指尖有一搭没一搭叩击扶手，暗金咒纹随着敲击节奏在扶手上蜿蜒游走。被押解进来的朝廷使者扑通跪倒，蟒纹官服下的脊背已被冷汗浸透，脖颈后的补丁在烛火下泛着诡异的油光。
"王爷明鉴！"使者叩首时玉笏板磕在青砖上发出脆响，额角迅速沁出血珠，"这全是昌平郡王的独断专行！那厮久居洛阳深宫，听闻王爷在北疆练兵如臂使指，又收了冀州青州质子，竟误将护国忠良当作心腹大患..."
柳林突然冷笑打断，金瞳泛起妖异的猩红："误判？昌平郡王再不济，也是皇室宗亲。他能调动皇室咒纹，能让苏公公这般老狗效命，背后若没有陛下默许..."话音未落，咒纹骤然化作锁链缠住使者咽喉，"你当本王是三岁孩童？"
使者面色涨紫，双手抓挠着无形锁链，艰难嘶喊："陛下...陛下得知消息后雷霆大怒！连夜调集羽林卫封锁王府，可昌平那厮早有准备，只拦住了半数刺客，余下几个练气境蝼蚁..."锁链骤然收紧，使者喉间发出破风箱般的喘息，"陛下命小人八百里加急赶来，愿以半块虎符为信，只求王爷..."
"半块虎符？"柳林松开锁链，任使者瘫软在地咳嗽不止。他起身踱步至窗前，望着夜空中高悬的血月，寒风吹动他染血的袍角，"一年前，我率铁骑踏破白雾之地，镇魔司大军却在最紧要的关头出面摘了桃子。那时我想，朝廷或许有难处，便将辛苦打下的地盘拱手相让。"
咒纹在他周身翻涌，将窗外月光搅成细碎的金芒："冀州青州主动送质子，并州刺史甘愿为傀儡，幽州百姓箪食壶浆迎我入城——这是我柳林凭本事挣来的！"他猛然转身，金瞳中咒纹如燃烧的烈焰，"可朝廷做了什么？给个镇北王的虚名，用空头支票换我出生入死？如今竟派刺客试探！"
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