1033年二月这一天，风和日丽的日子，刘太后头戴仪天冠冕、身着衮服、备齐法驾，率领皇家子孙、文武百官、后宫嫔妃前往太庙祭祀，到达太庙后，刘太后站在皇帝位。
击柷九下，雅乐奏起，乐毕击敔，礼直官奏请太后主祭。刘太后净手整装，行初献礼，揖拜、跪伏、拱手上香，随后，杨太妃亚献，郭皇后终献，礼直官高声喊到：“赞拜！”其余祭祀人员整齐地祭拜，礼毕，群臣上太后新尊号。
祭祀大典结束，刘太后兴高采烈地回宫，没成想此时却染上风寒，仁宗遍征天下名医会诊仍无疗效，仅仅一个多月，刘太后薨逝。在太后弥留之际，口不能言语，一直拉扯自己的衮服，仁宗百思不得其解，只得在朝会上求助大臣。
薛参政分析地说：“太后的意思是，她穿着衮服无法去见先帝！”
“还是爱卿聪明！”仁宗随即换用皇后服饰入殓。
自从太后去世，仁宗回到内宫，睹物思人，悲痛欲绝，茶饭不思。恰此时，宰相吕夷简和皇叔赵元俨一起来看望他。这赵元俨为宋太宗的第八子，被封为泾王，因长相奇特，丰颐广颡，江湖人称“八大王”。在刘太后执政时期一直在家称病，假装疯癫。
赵元俨看到仁宗面容枯瘦很是心疼，直截了当地说：“陛下以仁孝治天下，却连自己的生母都不知晓！”
仁宗大吃一惊问道：“皇叔此话怎讲？”
“宸妃才是你真正的母亲！刘太后、杨太妃只是养育之恩。”
“那皇叔为何不早说？”
“我装疯卖傻十一年了，之前有宫中传言我不敢相信，李宸妃去世前，我去看望，她全都告诉我了。那时候我还不能说，怕危及陛下的安全。”
仁宗听了不敢相信，又问吕宰相：“此事当真？”
吕宰相点点头说：“是真的！”
赵元俨觉着有些奇怪，问道：“吕宰相是如何知晓的？”
“人的表情千差万别，我是偶尔从李宸妃看仁宗的眼神、动作中发现出来的，人的表情好模仿，但母子这种天生的微表情是模仿不出来的！”
赵元俨开心的夸赞道：“吕宰相真是人杰，仅从几次李宸妃的眼神就判断出母子关系，所以，你建议把李宸妃的墓葬级别从宫女一下提高到皇后，真是太伟大了！”
“都是臣子应该做的！我也是昨天下午同内宫记事太监和御医诊方核对后才确认的！”
仁宗由吃惊感到失望，气愤地说：“我不相信太后会对我生母这么好！”
吕宰相耐心地开导：“陛下，刘太后确有做得不好的地方，但母子血缘之情是情，养育之情也是情！之前，先帝有五个皇子都未曾长大，太后、太妃哺育你二十多年也十分不容易，你卧冰求鲤、都要报恩才对呀！”
此刻，仁宗竟大声痛哭起来。吕宰相接着说：“你生母灵柩还在洪福寺，去年太后说不利就葬，等待今年良辰吉日陪葬永定陵。”
仁宗立刻说：“我得去看看生母的遗骸再说！”仁宗说完，就带人赶到洪福寺，祭告生母，打开棺椁，满满的水银，只见宸妃身穿皇后服，面容红润如生。
仁宗见到母亲确实是按皇后的最高级别安葬的，认为太后千错万错，但对母亲还没有绝情，遂定下心来，一边处理国事，为太后发丧，一边下罪己诏，言语悲痛悔恨，又颁布圣旨：“尊杨太妃为太后，尊李宸妃为太后！”之后，选了良辰吉日把刘太后和李宸妃的棺椁都陪葬到先帝的永定陵。
应该说仁宗每天跟着刘太后临朝，十一年的陪读磨练，学到不少治理国家的经验。掌管天下后，推行仁政，任用贤能，出现了一批杰出人才，如吕夷简、范仲淹、富弼、晏殊、王德用、狄青等等，还培养了一批像王安石、欧阳修、司马光等青年才俊。思想开放，经济繁荣，商业发达，科学技术、文学艺术都达到新的巅峰，被史学家称为”仁宗盛治”。
如果把宋朝同思想同样开放的盛唐比，你会发现：唐朝只是贵族的盛世，而宋朝才是平民的盛世。在唐朝，社会等级严明，商人的后代不能参加科举考试，如大诗人李白连科举资格都没有，只能找皇亲国戚开后门当小官，而宋朝，社会等级有所淡化，商人不仅能参加科举考试，商业活动受到官方保护和支持，宋太宗时期制定茶叶税还邀请茶商参与协商，宋太宗还发布过召令“严禁官吏勒索、刁难商贾”；在唐朝，首都长安只能算城堡，不能算作“市”，商业活动被严格限制在坊内，城市更多的功能是为皇家服务的，而宋朝首都东京，商业可以任意流动，是一座真正具有现代意义上的城市。
话说仁宗处理朝政得心应手，可惜刘太后没教他如何管理后宫，现在的后宫着实让他头疼，郭皇后、尚美人、小杨美人三强鼎立且争风吃醋，而仁宗偏爱尚美人和小杨美人，使得郭皇后忿忿不平，宫斗戏一触即发。
这一天下午，御花园里牡丹盛开，可谓：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城！”仁宗趁着闲暇带着郭皇后和尚美人赏花，三人开开心心，兴致很高。
走着看着，郭皇后指着右边的几朵白色的牡丹说：“皇上，这香玉牡丹真漂亮！”
尚美人拉着仁宗衣袖说：“一点不好看，还是左边的豆绿美！”
又走了十来步，郭皇后指着左边几朵紫色的牡丹说：“皇上，这魏紫挺美的！”
尚美人又拉着仁宗到右边说：“魏紫土里吧唧的，这里的状元红最美丽！”
又走了十几来步，郭皇后摘了一朵粉色的桃花飞雪，尚美人也摘了一朵黄色的姚黄在手上。郭皇后先对仁宗说：“请皇上帮忙戴在我鬓发上！”
尚美人一听发起嗲来，扯着仁宗的衣袖说：“不嘛，先为奴家插花，行不行呀！”
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