单庆在单位附近租了房子，赵子姗上学时，他偶尔周末会回家。赵子姗的学校在南方，单庆从县城坐火车要四个多小时，每隔两周，他会去看一次赵子姗。寒暑假，赵子姗除了回家一段时间外，也会到县城找单庆。两人相处倒也融洽。
赵子姗还有一年就要毕业了，单庆又重提订婚的事，赵子姗这次坦然接受。赵子姗和单庆订婚后，吴美玉开始担忧一件事，现在单庆和赵子姗已经订婚了，接下来就要结婚，而结婚按当地风俗是要给彩礼的。吴美玉不想给赵子姗彩礼钱，反正单庆和赵子姗生米已经做成熟饭，她不给彩礼，赵子姗还能和单庆分手吗？但她也知道赵子姗已经今非昔比了，她也没有这个把握。为了这个彩礼钱，吴美玉茶饭不思，夜不能寐。在赵子姗读研之前，吴美玉和赵子姗曾经有过一次关于彩礼的对话。
那时，正好到了棉花采摘的季节。棉花地里的棉桃，一个个裂开了嘴，露出里面白色棉絮，等待着人来采摘。天气晴好的时候，棉桃开得很快，刚摘过一茬，另一茬又开了。白天，吴美玉要下地采摘棉桃，晚上或下雨天，一家人坐在一起摘棉花，将雪白的棉絮从采摘来的棉桃上扯下来。等棉絮晾晒干之后，再卖给下乡收棉花的商贩。
那天，单庆被爷爷单继承喊去他家帮忙，吴美玉带着赵子姗一起去地里摘棉花。赵子姗和吴美玉一人负责摘一行棉花趟，两人边摘棉桃边聊天。聊着聊着，吴美玉突然问道：“子姗，听说你们那边结婚是一头沉，男方给的彩礼，女方家全留着？”
“确实是这样，不过也不一定，还得看各家的情况。”赵子姗回答。
“那都得给多少彩礼？”吴美玉问。
“像我表哥刚结婚，他和我表嫂是人家介绍认识的，彩礼给了6万。”赵子姗如实说。
“那这钱还能带回来吗？”吴美玉问。
“那谁知道啊？有的能吧？有的可能就被女方家留着了。”赵子姗说。
“你们那里的彩礼怎么那么重？这不是卖闺女嘛？要是家里有几个闺女，光收彩礼都能发财了。”吴美玉皱着眉头说。
“这边不要彩礼吗？”赵子姗反问吴美玉。
“我们这边不时兴这个，越穷的地方彩礼要得越多。”吴美玉轻描淡写地说。
赵子姗嘴角一撇，不屑地冷笑了一下。她以前和单庆的婶婶王花聊家常时，王花提到过当地给彩礼的事，还说村里现在攀比严重，谁家的闺女结婚时彩礼给的越多，娘家越有面子。
想到这里，赵子姗故意问吴美玉： “这边结婚不给彩礼，女方还要给陪嫁吗？”
“给啊！不给，人家婆家看不起！有的女方家庭条件好的，还陪嫁一辆小轿车哩！”吴美玉避重就轻地说。吴美玉说得煞有其事，虽然这只是她的耳闻，至少她们村里并没有谁家娶的媳妇有小轿车做陪嫁。
“你知道单青松媳妇嘛？人家还是城里的，单青松家都破成什么样儿了？人家媳妇不嫌弃他，非要跟他，结婚后可能干了，一点不把自己当城里人。”吴美玉继续说。
“人家媳妇既然是城里的，怎么没把那个单青松带进城当城里人呢？还窝在原来的破家干嘛？”赵子姗听出吴美玉羡慕的口吻，忍不住热讽冷嘲道。
“又不是倒插门，‘金窝银窝不如自己的狗窝’。我们村长的闺女出嫁还陪了十万块钱呢！”吴美玉继续羡慕道。
“村长闺女找的是谁家的穷小子啊？”赵子姗故意问。
“人家可不穷！听说她找的那男孩也是哪个村大队书记的儿子，在镇上有好几套门面房呢！”吴美玉说。
“人家那是强强联合，门当户对，凤凰男娶孔雀女的故事毕竟是少数。”赵子姗说。
“什么凤凰男娶孔雀女？”吴美玉不明白地问。
“就是穷小子娶富家女。”赵子姗解释道。
“那也不一定，你没看电视里演的多去了，还就有那种富家小姐非穷小子不嫁哩！”吴美玉毫不示弱地说。这时的吴美玉一心不想儿子单庆和赵子姗好，所以故意说话刺激赵子姗，希望她知难而退。
见吴美玉开始蛮不讲理，赵子姗不再作声，低头摘她的棉桃。
那时，吴美玉从没想过单庆有一天会和赵子姗结婚，可现在不一样了，单庆非得要和赵子姗在一起，现在两人订了婚，这紧接着，不就要结婚了吗？万一赵子姗要彩礼，吴美玉哪有钱给她？就是有钱也不想给啊！
吴美玉心里存不住话，她把心事和白新银说了，白新银听完倒很冷静，他说：“你愁哪门子愁啊？小庆之前不说了吗？他结婚不让我们花一分钱。”
“他话是这么说，他结婚这么大的事，我们当父母的还真的一分钱不出？”吴美玉说，“要放以前，倒贴钱我也不想小庆找她，现在能一样吗？你没听村里人说，她学历比小庆高，以后肯定得留在城里的，工作应该也不孬。”
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