“她是谁？”罗茜竖起了眉毛，仿佛带着醋意似地冷声嘲弄，“就这么短短一阵功夫，便善心大发，从街边捡回来一位乞丐小姐？”
“一位我们都认识的‘客人’……曾经接见我们的海盗窝主人。”
李察把她轻轻地放在了椅子上。她的脑袋立即偏向一边，垂到肩头，将可怖的蜈蚣状疤痕完全展露在他们面前。
“怎么会是她？”罗茜紧紧皱眉。
陆月舞站了起来，“她怎么会找到我们的家？”
李察很高兴从她听她说出“我们的家”，但是此时不是感慨的好时候。他伸手翻开黑寡妇的眼皮，发现她的瞳孔已有扩散的迹象——她迫切需要医治。“我也想知道答案。但除非她醒来，我们什么也不会知道。”
他们腾开了阁楼上的炼金台，将黑寡妇平放其上。
“就在这里好吗？”
“就在这里。”罗茜没好气地说，“要不然在哪？难道你想把她放在自己的床上吗？”
阁楼早已改装完成。斜开的窗户已换成漆黑的百合窗，可以隔绝阳光的干扰。紧挨墙边就是数个壁橱，里面分门别类放着工具与材料。
“这里方便取用一些东西。”李察粗略地解释，“头顶也正好悬浮照明法球。”他从一只抽屉里取出手术刀及玻璃长瓶，一边将酒精灯点燃一边说，“月舞，能麻烦你跑一趟，去教会请一名牧师过来吗？罗茜，拿一枚有瑕疵的宝石给月舞。”
“我讨厌牧师！”罗茜愤愤不平，左挑右选才挑了一块小拇指大小的粗糙宝石塞到陆月舞手中，“他们比吸血鬼还要贪婪。”
“至少他们收钱就会办事。”李察瞥了一眼，“再拿一块，有多少钱他们才会出多大力。拿它们作为对教会的贡奉，牧师会欣然随你同来。”
陆月舞掉头下了楼，李察开始忙着为器械消毒——涂抹药液并且放在酒精灯上灼烧。“罗茜，先用魔法检查一遍。”他边做边说。
“有必要如此繁琐吗？”
“她这幅模样并不完全是因为饥饿。”
“是么？我瞧不出来任何区别。”
“她的肌肉紧绷，脂肪厚实。这绝不是饥饿之人拥有的特征。但她的身体又太轻，好像骨骼与鸟类相同——都是中空。”
“你该敲开她的骨头好好看看。”她一边习惯性嘲弄，一边掏出魔法粉尘准备施法。她的魔法很快完成，李察只感觉一阵微风拂面，便见她睁开了双眼。
“有什么发现？”
“一个好消息一个坏消息，你要先听哪个？”无论哪个你总是要说的。“对于这个黑寡妇嘛，是坏消息。对你嘛，却是好消息。”
“别卖关子了，有话就直说。”
罗茜撇了撇嘴，“恭喜你，你猜对了。”
李察闻言停下了手中活。莫非他的一句戏言竟成了真？那他还真有成为预言家的本事。“她的骨头中空？”
“她还没变成鸟儿，至少我没见她长出翅膀。”罗茜不屑地轻哼一声，斜眼瞧着他，“她变得这么虚弱的确不是因为饥饿，她的肚子里还有未消化的食物。”
他的猜测正确。“那就是因为魔法？”
罗茜深呼吸缓缓说道，“而且是黑魔法。”
手术刀割破了他的手指。“黑魔法。”李察毛骨悚然。那代表着与恶魔的邪恶交易——归为这一禁忌类别中的每一个法术都涉及玩弄灵魂。曾几何时，法师将黑魔法视为探究生与死奥秘的真理之路，但最终的结果却是每一位使用黑魔法的法师都变成了半人半魔，不人不鬼的怪物。不是沦为恶魔的珍馐，就是在黑魔法的反噬中化作灰烬。
他竭力地数次深呼吸，总算勉强静下了心神，他重新握稳了冰冷的手术刀，将刀刃对准了黑寡妇的拇指。
“你竟然不相信我的判断？”罗茜有些恼怒，提高音量。
“不是不相信，这事关重大。”李察捏住黑寡妇的拇指，刀子轻轻一划，使劲挤出几滴血液滴进玻璃长瓶中。“你我都知道黑魔法死灰复燃会带来如何可怖的事态。那绝对比黑色晨曦卷土重来严重数倍。而且……如果她真中了黑魔法，那她就将在折磨中痛不欲生，慢慢死去，而我们却无能为力，唯一可做的就是让她趁早解脱。”
“这种女人，死了最好。”
“如果世间真是这样，那我们也离死不远了。”
“无论真理还是歪论，你总是有理。”
李察没有回应。他已经架好了坩埚，一比一地向里面放入汞与铅，然后他以魔力催动火焰，将其灼烧成液状，又往里面加入一点硫的粉末，黄色烟雾立即四起，随后他加入纯粹的银，将血液倒入其中，熄灭火焰，同时轻轻搅拌晃动，当温度稍低，他往坩埚里投入了黄金作为稳定基质，以此沉淀。当坩埚完全冷却，李察发现里面的种种金属已完全混杂，板结，理应金银相间的合金此时一团焦黑，吸附其上的魔力正以一种混乱无序的方式扰动，像是有一只恶魔的灵魂在挣扎，试图逃离牢笼。
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