“我没有背叛任何人。”红鸽尤金大吼，“我只要属于我的东西。”他说，“背叛的人是你们！你们买了东西却没有付钱。你们要遵守约定，天上的诸神在看着你们。”
“不信神的艾音布洛人，你选错了买家。”亲王从高坐上站了起来。“来人，送爵士回去冷静冷静。”侍卫们当即领命，他们走上前架起红鸽尤金的胳膊，同时用一方破布堵住了他的嘴巴。他不住挣扎踢蹬，口里呜咽不休。
然而，随后的一声可怕至极，仿佛天崩地裂的炸响让侍卫们的双手一松，红鸽尤金被粗鲁地扔在了地上。但是他忘记了咒骂，忘记了取下口里的布巾，同大厅里的众人一样，都在惊恐中将视线投向了大厅之外。
不远的地方仿佛火山爆炸般地喷出石块与火焰。深蓝天空上的一轮满月首当其冲，它被妖异的绿色火焰包裹，散发着惨淡而邪恶的光芒。妮安塔的尖叫伴随着另一声不似世界上任何一种生物的嚎叫响彻夜空。
绿色的妖火照亮了夜空。恶魔般的暗绿色，犹如胆汁，更似翡翠。
火焰在欢呼，在雀跃，挥舞无数双手臂。据炼金术士所知，世上只有三种火温度比它更高。一是龙焰，一是神火，另一种就是盛夏的阳光。
许多女人第一眼看见一串长长的火舌从地底升起，舔舐天际时便张大了嘴巴，再也合不拢来。她们的脸上惊恐多过赞叹。在其炙烤之下，天空中灰云翻滚涌动，好似一个洪荒猛兽即将脱困而出。
“发生了什么？”亲王自高台上走下，抓住奔来的典狱官镇静地问，“是什么地方失了火？”
典狱官惊惧之色尤为骇人。他的脸似乎都被绿色侵染，眼中跳动不安。若不是职责所限，李察毫不怀疑他会远离此地，离得越远越好。这可是魔火啊，不详之火。预示着诞生，却满是无尽毁灭的可怕妖火。
“是……是地牢，大人。”典狱官颤颤巍巍地答道。
“地牢？”亲王严厉地问，“是谁放的？”
典狱官吞咽了一口唾沫。“没有谁，亲王殿下。”他艰难地说，“没有谁放火，我们什么也没发现。”
“那就是说无火自燃了？”
“我想……是的……”亲王的质问显然不及典狱官所见所闻的更可怕。他对至高君王的怒火视而不见，结结巴巴地说道，“它从地底一下子就冒了出来。毫无预兆。他们，好多人来不及逃命就被拖入了火海……”
“这算是怎么一回事！”亲王大声打断了他。
“我，我好像听见了一声吼声。”典狱官浑身颤抖，额上爬满冷汗。“是的，我确定当时我听见了一个声音。就像是……”
不太远的地牢那里发出了一阵剧烈呻吟，惊天动地，使得他们的谈话戛然而止，所有人的脸上显露出恐慌。石头分崩离析，在火光下，他们清清楚楚地看见建立在地牢周围的尖刺围墙及箭塔的一部分摔下来，着地的碰撞令整个大厅震撼摇晃，卷起遮天尘土。空气灌入地牢，鼓动火势更加汹涌澎湃。绿色的妖艳花朵盛开在夜空，彼此竞相绽放。
人群里女人爆发一阵尖叫。但更加令人心悸的是随之响起的是一个不似世间任何生物的吼叫——至少炼金术士闻所未闻。可是他能从对方的吼声里想象出是怎样的一副画面：不管妖火之下是什么怪物，它都即将破牢而出。
“亚汉！”亲王高声叫道，“点起士兵。”
然而怪物岂会知晓人意？它大声怒吼，裹挟纯粹的恶意，声波混合热浪扑面而来。它的叫声引来海浪滔滔，狼嚎鬼哭声四起。与之伴奏的，更是还有妮安塔的尖利叫声。人们在她的尖叫声中东倒西歪，再也无法忍受恐惧，竞相逃离宴会厅，仿佛妮安塔的叫声里夹杂着群体恐惧的法术。
奥柏伦亲王顾不得他的臣属，“妮安塔！”他大声惊呼。
妮安塔蜷缩成一团，在痛苦地抽搐。她紧咬着嘴唇，喉咙里发出仿佛受伤小狼般的呜咽。挂在她胸口的楔形石吊坠不住震颤，嗡嗡作响。
李察已经知道在火中咆哮的怪物可能会是谁了。要么是艾伦伯特，妮安塔的父亲；要么就是真正施展诅咒的恶徒。无论是谁，他总算现身了。
“她会不会……”亲王在嘈杂的尖叫与恐惧的喧闹声中软弱地询问。大厅的灯光映照着他担忧的脸庞。“安斯艾尔先生，炼金术士，还有学士小姐，你们快想想办法。她这样……这样下去会不会……我感觉她是在遭罪。”
一声怒吼，紧接着又是一声。他快出来了。无论是谁，那个地牢最底下的怪物就快出来了。那个阴暗潮湿的地方一定令他发了疯。听，那家伙多么愤怒。
“把她关起来吧。她暂时不会有事。”只要楔形石没有碎裂。
“关起来？”亲王盯着炼金术士，“她还是会出事？”
“我们现在需要关心的不是妮安塔小姐，大人。”魔法顾问安斯艾尔说道，“只要太阳照常升起，她就会没事。”
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