在楚国与秦、晋、齐三国激烈交战之际，远在数千里之外的越国却正经历着一场生死攸关的变故。
越国国君勾践，这位曾经胸怀大志的坚韧不屈的枭雄，如今已到了生命的尽头。
越国都城内，一片肃穆。
由于越王勾践已向楚国称臣，他自降王号，成为楚国册封的越君，原本的越王宫也失去了王宫的名号。然而，在越国内部，人们仍然习惯性地将越君的府邸称为王宫。
就在不久前，原本就重病缠身的越君勾践突然陷入了昏迷。
如今，他面容憔悴，毫无生气地躺在榻上，仿佛风中残烛，医者们在他身旁忙碌着，竭尽全力地施针救治，但收效甚微。
越国太子鹿郢站在床边，凝视着昏迷不醒的君父，心中充满了悲痛。
他的脸上流露出一种悲壮的神色，似乎对父亲的病情感到无能为力。然而，在他眼角的深处，却隐隐约约地透露出一丝难以察觉的喜色，这丝喜色稍纵即逝，不为人知。
越君的其他几个儿子也都跪坐在鹿郢身后，他们的目光在床榻上的君父和前方的太子鹿郢之间游移不定。
他们的眼中既有悲伤，也有不甘，对于这些人来说，父亲勾践的病危不仅是预示着秦人的离去，也昭示着他们内心的希冀全部落空。
也不知道是不是医者的努力有了效果，昏迷多日的越君终于有了一些意识，仿佛沉睡已久的人被唤醒一般，他的眼皮微微颤动着，然后慢慢地睁开了双眼。
“君上醒了！”一直守在床边的医者见状，脸上立刻露出了欣喜之色，他激动地对一旁的太子鹿郢喊道。
鹿郢听到医者的呼喊，心中猛地一紧，他急忙站起身来，快步走到越君勾践的面前，满脸关切地凝视着他。
越君勾践的双眼依然有些混浊，他的目光缓缓扫过周围，当他看到站在眼前的儿子鹿郢时，那混浊的目光突然恢复了一丝清明。
“君父！”鹿郢悲切的呼喊声在勾践耳边响起，这声音仿佛一把利剑，刺破了他混沌的思绪，让他的精神为之一振。
“扶寡人起来。”勾践用略带虚弱的声音对鹿郢说道。
鹿郢连忙应了一声，他小心翼翼地走到勾践身边，轻轻地托起他的上半身，然后稍稍用力一提，勾践的上半身便缓缓立了起来。
鹿郢迅速将一个软枕放在勾践的背后，让他能够舒适地靠在上面。
勾践靠在软榻上，调整了一下姿势，然后目光落在了鹿郢身上。他凝视着自己的儿子，眼中流露出一丝欣慰和慈爱。
接着，他的目光又缓缓移动，落在了殿内其他子嗣的身上，最后停留在了他的孙子不寿身上。
不寿，乃是太子鹿郢之子，身份显赫。
一月之前，楚国的理政大臣端木赐亲自出使越国，令人意想不到的是，在楚国充当质子的不寿，竟也被端木赐一同带回了越国。
这一消息，犹如巨石入水，在越国中激起千层浪。
当越君勾践得知自己的孙子不寿被放回越国时，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
他原本以为楚王熊章会将不寿扣为人质，以作为对越国的一种牵制。然而，事实却完全出乎他的意料。
勾践这时候觉得他自己对外孙楚王熊章的气魄还是有所低估。
就在勾践沉思之际，他忽然感觉到一股力量涌上身体，原本萎靡的精神似乎也有所恢复。
他缓缓坐起身来，脸色竟也变得有几分潮红，仿佛是最后的回光返照，又或者是病情真的有所好转。
“太子留下，其他人都出去吧。”勾践的声音虽然略显疲软，但却透露出一种不容置疑的威严。
殿内的其他子孙们闻声，纷纷恭敬地应诺，然后有序地退出了大殿，只留下勾践和太子鹿郢二人。
“楚使走了没有？”，越君勾践一脸凝重地看向太子鹿郢，开口问道。
鹿郢闻言，连忙摇了摇头，回答道：“还未离开。”他的声音略微低沉，似乎有些无奈。
勾践见状，心中不禁叹息一声。他凝视着鹿郢，注意到儿子脸上那难看的神情，显然是对楚使的到来感到颇为忧虑。
沉默片刻后，勾践缓缓开口：“你可知楚使来越的目的？”
鹿郢深吸一口气，定了定神，然后说道：“儿臣知晓，如今楚国与晋国、齐国激战正酣，双方都互不相让，战事异常激烈。
而不久前，秦国也开始讨伐楚国，使得楚国陷入了四面楚歌的困境。所以，楚使端木赐这时候来我们越国，无非就是想借此机会看住我们，防止我们在背后搞小动作。”
勾践微微点头，表示认同鹿郢的分析。他继续追问道：“那你是怎么想的？”
鹿郢抬起头，目光坚定地与勾践对视，脸上露出一丝不甘的神色，说道：
“楚国一直以来都妄图挟天子以令诸侯，但其野心勃勃，引起了其他诸侯国的警觉和不满。如今，楚国遭到秦、晋、齐三国的围攻，虽然楚国实力强大，但面对如此强大的敌人，恐怕也难以轻松应对。
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