斗转星移，转眼过去了十个春秋。
又是一年春天。
中州东南，有座高逾千丈的古塔山，山间有三座高峰，参天碧绿的松树耸立其中，直插云霄。
茫茫松林掩映下，有个穿穿青布粗衣的光头小子，行踪鬼鬼祟祟。仔细一看，原来身前正烤着一串麻雀。
少年相貌平常，中等身材，只有一双黑亮的眼睛格外引人注目。他不时神色紧张地环望四边，担心有人来抢东西。
同时，少年的余光望向前方，袅袅火焰映出眼中贪婪的火苗。不一会儿，麻雀肉上开始流下油脂，肉香四溢，伴着松子的清香飘向远方。
少年抓起一只麻雀，急不可耐地塞到嘴里，入口鲜嫩，十分美味。忽然，远方传来一阵叫喊：“三宝—三宝—”
喊声打破了沉寂，少年赶忙扔掉手中的木棍，吐出雀肉，向东面边跑边叫：“三省师兄，我在这里。”
小子循声赶去，不久望见个高瘦和尚匆匆走来，慌里慌张地问：“怎么了，三省师兄。”
青年和尚横眉竖起，指着少年鼻子骂道：“咋么啦！小兔崽子，今天明明咱俩一起下山采办货物，你还半路溜走。害得老子独自一人挑担上山，如今还得回来找你这小混蛋。”
三宝挠挠头，讪讪道：“师兄，我不是故意的。只是不小心中途迷路，若非听到师兄的声音，恐怕师弟还在树林徘徊呢。”
“胡说！满嘴胡话！你小子打小长于古塔山，山中一草一木了如指掌，怎么会迷路。”三省白眼一翻，恨恨道。
“嘿嘿，师兄过奖了，其实很多地方师弟都没去过，比如山后的羊肠山。”三宝指向后面连绵无际的高大山脉。
听到“羊肠山”三字，三省连忙按下他的手臂，警告说：“三宝，古塔寺后山是羊肠山脉的主峰。其中山林险峻，妖兽纵横，凭你小子的微末道行，就算进去了，也凶多吉少。”
三宝不服气，瞪着眼睛问：“师兄，你去过后山吗？听上去对后山很了解似的。”
三省板起脸孔，教训道：“三宝，别问那么多，只需记住一点：千万别进后山。另外，你不看看时辰，太阳都快落山了，还到外面乱跑。天黑前如果回不到寺里，老子又会因你受罚了。”
“嘻嘻，多谢师兄提醒，不过师兄骂我‘小混蛋’，这可是污言秽语，犯了佛门的……对——妄语戒。师兄比师弟早入寺十年，我本想多多讨教，成就无上佛道——唉！你心性这般浮躁，让师弟好生失望啊……”
说完，三宝摇摇头，不待三省反应，拔腿朝山上飞跑。
青年有些无地自容，见小子往山上逃，才想起他哪有什么资格教训自己。
青年和尚气急之下，追上去大骂：“小秃驴，竟然教训老子。老子好心下山找你，却被冷嘲热讽。小兔崽子，给我站住，看不打断你小子的狗腿，别跑……”
两个和尚穿梭于古塔山青石路，伴着山谷里响起的骂声、求饶声、嬉笑声，一座古塔映入眼帘。
“啊——怪物。”松林间，一道撕心裂肺的喊叫惊醒了山中鸟兽，一时群鸟飞舞，野兽惊走。
跑在前面的三宝奋力回赶，嘴里不停大叫：“妖兽，三省师兄，救命啊——”
看到少年失魂落魄的样子，三省大为畅快。
“现在想起老子了，刚刚嬉笑指责，没半点对长辈的尊敬，如今可算遭报应了。”三省笑道。
原来，少年身后有只面目狰狞的黑色巨虎紧追不放。巨虎双目血红，身后拖着一条八尺余长的长尾。它离三宝几十丈远，眼看要抓到小和尚。
三省察觉出危险，神情淡然：“三宝，小心——这……这是妖兽——巨尾黑虎。”
听到这番风凉话，少年气得把他祖上骂了个遍。巨尾黑虎速度极快，眼看追了上来。三宝已闻到黑虎身上散发的血腥味道。
妖兽如同恶鬼腾空跳起，扑咬过来，三宝回头见黑虎跃到头顶，吓得脸色苍白，赶紧一个鲤鱼打滚跳到旁边的草丛。
巨尾黑虎落到地上，把草丛抓出数道深深的爪痕，随之黑虎仰天怒吼，嘴角流出几丝银色的馋涎。
见少年往远处逃窜，飞步追赶过去。此刻，三宝早闪到三省身后，拉住青年的衣袖，急忙求救：“师兄，你对付得了这只死老虎吗？”
三省拍拍小子的光头：“臭小子，到树后面躲下，我来对付这个畜生。”
“好，师兄，你务必小心。”三宝求之不得，疾步钻到大树后，随即返了回来。
三省正凝神对敌，望见小子去而复返，气道:“干什么？怎么回来了？”
“师兄，不是……我听说这死虎是妖兽，它肯定修炼有成。师兄道行低微，体内连真气都没有，恐怕赢不了它，不小心还要丢掉小命。释三宝不是贪生怕死之辈，不能离开。”他一本正经地说。
三省想不到平常又懒又馋，关键时刻还有颗侠义心肠，刚想解释，瞥见巨尾黑虎来到了十丈外，赶紧喝道：“三宝，别啰嗦，躲到松树后面，不要碍手碍脚。”
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