第76章 令人窒息
“英甲赛程的密集程度总是会令人感到疯狂，弗格森也是觉得不可思议。尽管他已经是第二次带队经历这种地狱快车，但他也无法接受。”
——题记
红魔在英甲第19轮最终2比1战胜了朴茨茅斯队，球队重新恢复状态。但这也只是暂时，因为最要命的疯狂赛程马上就来了。
英甲联赛到了12月特别是圣诞节“节礼日”之后，就开入连绵不绝的快车道。这是英格兰特色，对于弗格森来说这也是全新考验。尽管上个赛季他从11月的时候空降担任主帅，已经经历了一场魔鬼赛程，但现在他是从赛季第一场开始就带队，对圣诞新年期间比赛的密集程度更是感受深刻。
红魔在英甲联赛第20轮遭遇劲敌，对手是纽卡斯尔联队。这场比赛红魔首发大变，原来的主力门将特纳复出，防线上则是达克斯伯里、吉布森、布鲁斯和摩西，中场是穆伦、罗布森、斯特拉坎，前锋则是麦克莱尔、怀特塞德、达文波特。这是个433，当然不是弗格森熟悉的442，不过他还是让麦克莱尔后撤一点，形成一个看起来特别的4312。麦克格拉斯、安德森两个防线上的主力都有伤，布鲁斯鼻梁受伤也只能带伤出战。红魔这个既不像442，又不是433的阵型到了比赛时出了不少问题，红魔球员都非常不适应。
纽卡斯尔联队一向硬朗，甚至称得上粗野，一直是传统的英式打法代表，但他们队中冒起了光芒四射天才新星保罗-加斯科因，表现令整个英格兰足坛都无比惊讶。加斯科因当时才年仅20岁，但小将才华横溢，大器天成，有着天生而来的敏锐判断力和对比赛发展的控制能力，以及对进攻的非凡组织和冲击能力。这就注定了他成为纽卡核心，主宰全队进攻。加斯科因拥有英格兰球员罕见的脚下技术，控球、传球、带球过人，突破分球，组织攻势，传球助攻，插上射门……这些都是他擅长的。
加斯科因展现了精准无比的传导能力和洒脱不羁的想象力，加上天马行空的假动作，还有异乎寻常的节奏变化，都让他的进攻闪烁着足球智慧的光芒。加斯科因不仅是进攻的发动机和发牌器，还是犀利的尖刀，拥有不俗的射门能力。有了加斯科因这个大杀器，纽卡的实力不容小视。尽管纽卡还是传统的442阵型，长传球很多，长冲短吊也踢得很纯熟，但加上加斯科因这个因素，一切就变得不同。
红魔这个433显然很难对付喜鹊，纽卡开场之后很快压制住了红魔，通过加斯科因进行精细的转移和推进，更是让红魔难受。上半场第27分钟纽卡打出非常精彩的攻势，加斯科因接球后顺滑过渡，前锋直接一个反跑就形成了单刀机会，轻松打成了1比0。
红魔落后之下随即反攻，弗格森的强点在罗布森和斯特拉坎，在麦克莱尔的冲击力，但纽卡显然做了细致的功课，专门安排了对麦克莱尔贴身盯防，对斯特拉坎则采取两个中场防守一个的策略，彻底锁死了苏格兰人的威胁；对罗布森的策略则是不停地让球员冲击他的区域，让他分心防守和中场扫荡任务而减少参与进攻。
在红魔大举进攻时，纽卡的应对也做得不错，他们一方面密集地收缩到禁区里防守，另外一方面则是让加斯科因留在了半场附近，牵制红魔球员。红魔落后之后办法不多，弗格森将442变形的部署并没有取得效果。第33分钟怀特塞德带球突击禁区，强行射门被扑；随后斯特拉坎利用个人技术肋部带球过人，但也没有传球出去。两个边路的传中几乎没有，麦克莱尔被盯得紧紧的，罗布森也无计可施。红魔整个中前场攻击能力大减，并没有特别好的办法。
纽卡猛烈地攻击红魔的中路，红魔很快就陷入了被动。尽管弗格森换上安德森和奥尔森，但依然没有办法创造更多的攻势。只有到了下半场的最后阶段，纽卡体能下降，红魔中前场才扭转颓势，凶猛反击，但创造的很多机会都被一一浪费。
最终，红魔以0比1的比分败下阵来。
弗格森对这场比赛的失利无法接受，赛后直接发飙。像布莱恩-罗布森这样很少被骂的球员，也开始感受到了弗格森怒火。红魔主帅这一场的怒火彻底爆发。戈登-斯特拉坎当时也在场：“罗布森被骂得很惨？我记得那场比赛我们输得很惨。我回家后还专门跟太太说，我今天看到了一个现象级的小球员，名叫保罗-加斯科因。这孩子在球场上让我和罗布森都吃尽了苦头，把罗布森过成了一个木桩，以至于弗格森在教练席上就冲着罗布森破口大骂，后来回到更衣室还不依不饶。”
罗布森的记忆更加深刻，“我们在节礼日输了给纽卡斯尔，我们全队都表现不好。纽卡那场比赛踢得十分出色，在前场他们拥有最为锐利的加斯科因。我的身体状态不好，比赛中很多球都差了那么一点。我知道加斯科因的威胁，有意识地专门回撤一点来看防他，但这却是悲剧的开始。纽卡可能也做了专门安排，结果保罗肆意地在我面前表演，不断地过掉我，让我无计可施。”
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