总楼的戒备一夜之间森严数倍，暗卫们身着玄衣，手持弩箭，隐在庭院的古树、假山之后，连飞虫掠过都逃不过他们的视线。温柔乡按照牡丹夫人的吩咐，将各州分楼传回的消息逐一整理，指尖划过那些密密麻麻的字迹，心却始终悬着——朝廷的动作远比想象中更快。
第二日清晨，听潮阁的铜铃刚响过三声，暗卫统领便匆匆来报：“夫人，京郊大营的兵马已往江南方向移动，带队的是镇国将军李承业。另外，少林、武当那边也没闲着，正联合其他门派清点弟子，似在筹备什么大事。”
牡丹夫人正临窗练字，闻言笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，晕开深色的痕迹。她放下狼毫，目光落在窗外凋零的牡丹花瓣上，声音冷得像冰：“李承业……当年平定西北叛乱的功臣，行事最是狠辣。他亲自带兵前来，看来朝廷是铁了心要夺玄机盒。”
“那咱们该怎么办？”温柔乡忍不住问道。总楼虽有十八楼势力支撑，可面对朝廷的正规军，终究是以卵击石。
牡丹夫人转身拿起案上的玄机盒，缓缓打开。盒内铺着明黄色的锦缎，静静躺着一卷泛黄的绢册和一枚青铜兵符。绢册上是沈万三的笔迹，记载着他当年藏匿的三处宝藏地点；而那枚兵符，上面刻着“镇北”二字，正是前朝镇守北疆的调兵凭证。
“这兵符虽已时隔百年，可北疆仍有不少前朝旧部，若能找到他们……”牡丹夫人的指尖轻轻拂过兵符，眼中闪过一丝决然，“温柔乡，你即刻动身去北疆，拿着这兵符去找‘漠北鹰’萧烈。他是前朝将领的后人，手里握着一支骑兵，只要能说动他，咱们便有与朝廷抗衡的资本。”
温柔乡接过兵符，入手冰凉的触感让她心头一紧：“夫人，那您怎么办？朝廷和门派的人若来总楼，您会有危险。”
“放心，我自有办法。”牡丹夫人从袖中取出一枚鎏金牡丹令牌，递给她，“此乃十八楼的‘调令符’，凭它可调动北疆分楼的所有力量。记住，路上务必小心，李承业定会派人截杀你，万不可暴露行踪。”
温柔乡躬身接过令牌，紧紧攥在手中：“属下定不辱使命，早日带回萧烈的援军。”
当日午后，温柔乡换上一身粗布男装，扮成寻常商人，悄悄离开了总楼。她没有走官道，而是选择了崎岖的山路，可刚行至江南边境的“落马坡”，就听到身后传来马蹄声——十余名身着铠甲的士兵正疾驰而来，为首的人手持画像，正是她的模样。
“是朝廷的追兵！”温柔乡心中一凛，立刻翻身躲进路边的灌木丛。她屏住呼吸，看着士兵们在附近搜索，手中悄悄摸出“千丝引”，指尖因紧张而微微泛白。
就在这时，一名士兵发现了灌木丛的异动，举着长枪走了过来。温柔乡眼疾手快，将丝线缠在旁边的树枝上，猛地一拉。树枝剧烈晃动，惊起一群飞鸟，士兵的注意力被吸引的瞬间，她已如猎豹般窜出，手中丝线缠住士兵的脚踝，狠狠一拽。士兵惨叫着摔倒在地，长枪脱手飞出。
其余士兵见状，立刻围了上来。温柔乡不敢恋战，转身朝着山林深处跑去。可士兵们骑着马，很快就追了上来。眼看就要被追上，林中突然射出数支冷箭，将最前面的两名士兵射落马下。
“是谁？”为首的士兵警惕地喊道。
只见林中走出一群身着黑衣的人，为首的是个面容冷峻的青年，腰间系着北疆分楼的令牌：“十八楼办事，朝廷的人也敢拦？”
“是北疆分楼的人！”温柔乡又惊又喜，立刻上前与青年会合。
青年名叫夜寒，是北疆分楼的楼主，奉牡丹夫人之命前来接应。他朝着温柔乡颔首：“温姑娘，此地不宜久留，随我走！”
众人翻身上马，朝着北疆方向疾驰而去。身后的朝廷士兵虽想追赶，却被夜寒留下的人阻拦，很快就没了踪影。
一路颠簸半月有余，温柔乡终于抵达北疆的“黑风城”。萧烈的营地就在城外的草原上，远远望去，帐篷连绵成片，隐约能看到士兵们操练的身影。
夜寒带着温柔乡来到主营帐前，帐内传来粗犷的笑声。她深吸一口气，掀帘而入，只见一个身材魁梧的汉子正坐在主位上喝酒，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰——正是漠北鹰萧烈。
“来者何人？”萧烈放下酒碗，目光落在温柔乡身上，带着几分审视。
温柔乡取出青铜兵符，双手递到他面前：“晚辈温柔乡，奉天下十八楼楼主牡丹夫人之命，特来献上前朝镇北兵符，恳请萧将军出兵相助。”
萧烈看到兵符，瞳孔骤缩，猛地站起身，一把抓过兵符，仔细摩挲着上面的纹路。过了许久，他才抬头看向温柔乡，声音带着一丝颤抖：“这兵符……你从何处得来？”
“此乃百年前沈万三富可敌国船上的秘藏，如今朝廷欲夺兵符，灭十八楼，若萧将军不出手，前朝旧部恐也难逃朝廷的清算。”温柔乡语气坚定，“牡丹夫人承诺，若能击退朝廷兵马，愿将沈万三的宝藏分出三成，助将军壮大势力，重振前朝声威。”
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