林间的枯枝败叶被他带起的气流卷动，发出细碎的声响，却丝毫未影响他的速度。此刻并非放松之时，祭祀大典的圆满落幕，只是暂时稳住了民心，那些潜藏在暗处的巫祝余孽，绝不会轻易善罢甘休。热气球的自燃虽在计划之内，却也可能成为对方追踪的线索，必须尽快与沈明远、公孙瑜汇合，商议后续的解毒与防御部署。
与此同时，散布在京城十二坊水源处的玄羽阁暗卫，已陆续完成药剂投放的收尾工作。他们接到梨花雨通过特制骨哨传递的指令后，并未即刻返回据点，而是纷纷循着热气球燃烧的方向，悄然潜行。这些暗卫皆是彭渊一手调教，个个身怀绝技，且对自家阁主忠心耿耿。他们或藏身于树梢之上，或潜伏在草丛之中，玄色的衣袍与密林的阴影融为一体，唯有锐利的目光，死死锁定着那团逐渐熄灭的火光。
玄七蹲在一棵老槐树上，指尖扣着三枚透骨钉，掌心沁出细密的冷汗。他是玄羽阁暗卫中的佼佼者，擅长追踪与狙击，曾多次跟随彭渊出生入死。此刻，他看着密林深处那片被烟火熏黑的草木，心中满是担忧。阁主行事素来大胆，可这次的热气球自燃，未免太过凶险，万一出现丝毫差错，后果不堪设想。他抬手按在腰间的通讯哨上，准备随时与附近的同伴联络，一旦发现异常，便立刻驰援。
“玄七，左翼无异常。”一道细若蚊蚋的声音从左侧的灌木丛中传来，是负责警戒的玄九。他身形瘦小，擅长隐匿，此刻正蜷缩在一簇茂密的荆棘丛中，连呼吸都放得极轻。
玄七微微颔首，用唇语回应：“紧盯着陆点，若阁主半个时辰内未现身，即刻按预案行动。”
暗卫们的默契无需多言，几道黑影在密林中无声移动，形成一个隐秘的包围圈，将着陆点周边的区域纳入监视范围。他们知道，阁主最不喜他人干涉其计划，但身为暗卫，守护阁主的安危，是他们刻在骨子里的职责。
彭渊穿过密林，抵达河谷时，身上的烟火气已被林间的清风冲淡了不少。河谷两岸草木丰茂，溪水潺潺流淌，清澈见底。他走到溪边，俯身掬起一捧溪水，泼在脸上，冰凉的触感让他瞬间清醒了几分。溪边的一块巨石后，果然放着一个黑色的包袱，里面是一套干净的青色锦袍，还有一双便于行动的云纹靴。彭渊快速换好衣物，将换下的、沾有烟火气的常服收入空间，又从包袱中取出一块特制的熏香，在身上轻嗅了几下，彻底掩盖了残留的气味。
就在他准备牵出隐藏在竹林后的马匹时，眼角的余光瞥见溪水中倒映出一道异样的黑影。彭渊心中一凛，身形瞬间隐入身旁的古树后，指尖握住了腰间的软剑“墨影”。这把剑是公孙璟亲手为他打造，剑身乌黑，削铁如泥，最适合暗中突袭。
他屏住呼吸，凝神细听。一阵极轻的脚步声从河谷上游传来，对方显然也擅长轻功，脚步踏在石子上，几乎没有发出任何声响。彭渊唇角勾起一抹冷冽的笑意，巫祝余孽果然跟来了，看来他们对热气球的自燃并未完全相信，还是派人追了过来。
脚步声越来越近，三道黑影出现在河谷的入口处。他们身着黑色劲装，脸上戴着狰狞的巫祝面具，手中握着泛着幽绿光芒的短刃，显然淬了剧毒。三人呈三角之势，缓缓向河谷中央逼近，目光警惕地扫视着四周，显然是在寻找彭渊的踪迹。
“那小子定是逃到这里了，阁主有令，活捉他，逼问净化药剂的配方！”为首的黑衣人声音沙哑，带着一丝阴狠。
“哼，不过是个只会耍些小聪明的毛头小子，找到他，定要让他尝尝‘蚀骨蛊’的滋味！”另一人附和道，语气中满是不屑。
彭渊藏身于古树后，心中冷笑。蚀骨蛊是巫祝一脉的歹毒蛊术，中蛊者浑身溃烂，痛苦不堪，最终化为一滩血水。这些人，当真是丧心病狂。他悄然运转灵力，将气息压至最低，等待着最佳的出击时机。
三名黑衣人渐渐靠近溪边的巨石，为首者抬手示意，三人同时停下脚步。“不对劲，这里的气息有些异样。”他警惕地环顾四周，“那小子可能就在附近，大家小心！”
彭渊抓住这个机会，身形如闪电般冲出，软剑“墨影”出鞘，寒光一闪，直刺向为首黑衣人的后心。为首者反应极快，猛地转身，手中短刃横挡，“铛”的一声脆响，火星四溅。他只觉一股巨大的力道从短刃传来，手臂发麻，心中大惊：“好强的内力！”
彭渊一击未中，毫不停留，手腕翻转，软剑如灵蛇般缠上对方的短刃，同时抬脚踹向对方的小腹。为首者躲闪不及，被一脚踹中，踉跄着后退了几步。另外两名黑衣人见状，立刻挥刃攻了上来，短刃带着毒雾，直逼彭渊的要害。
彭渊眼神一厉，身形灵动地避开两人的攻击，软剑舞动，形成一道密不透风的剑网。他的剑法兼具公孙璟的精妙与自身的狠辣，招招直指要害，不一会儿便将三名黑衣人逼得连连后退。玄羽阁的暗卫们在暗中看得真切，想要上前支援，却被彭渊用眼神制止。他要亲自解决这些人，一来是为了试探巫祝余孽的实力，二来也是为了避免暗卫暴露，影响后续的计划。
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