一处空旷的荒野上，碎石和皲裂的土块遍布。
平安村村民们个个有气无力的瘫坐在地上，双手撑地，张着嘴细细地喘着气。
他们太饿了，要不是一路上运气不错，三不五时能寻到一丛野草或一洼水坑，都不晓得还能不能撑到现在。
但无论如何，相较于那些横死途中，亦或是易子而食的流民们，到目前为止，哪怕村中老幼妇孺瘦的跟个柴火一般，四肢干瘦，肚大如桶，却也没死过一人。
“噼里啪啦——”
营地内，无数被点燃的柴火堆上正架着一个个豁口腌臜的破陶罐，上罐子内外包浆般裹着一层又一层厚厚的黑垢。
这会儿，罐中正煮着村民们沿途捡来的一些草根树皮，被掺了水后放在火上煮沸。
一股淡淡的苦臭味在营地中飘散开来，闻到的人们却都不由自主咽了口唾沫，但因着缺水，只喉间滚动了一下，卡着嗓子发出一声闷咳。
“咳咳——”
李村长抖着唇凑到竹筒边，用唇瓣抿了口水润润嗓子，这才勉强开腔道：
“再过两山头就到云州地界，坚持住。”
话落，便再没开口。
他太累太饿了，实在提不起劲儿说话，若非身上压着带领众人到云州的担子在，人早就趴下了。
旁边李家三兄弟看老父亲神色越发疲惫，担忧不已，相互对视间，挪了挪位置，挡住外人的视线，将一块指甲盖大的风干牛皮快速塞进老父亲嘴里。
“不……”
李村长来不及拒绝就被大儿子堵住嘴巴。
对方低声道：“爹吃吧，还有。”
他家那头老牛养了多年，路上还给他们拖了大半行李，最后还是没留住被杀了给大家伙果腹。
虽说挨家挨户都给了些散钱，但现在这种情况，哪怕是有银子没粮都得死。
那么一头牛啊，就凑了十五两银子，李大朗兄弟几个心疼得整日整夜睡不着觉，可没办法，他们留不住，倒不如主动开口，还能多就点东西。
那张牛皮，李家托了杀猪的陈家人动手，自己留了一半，剩下也全分了出去。
就这，现在还有不少人惦记着他们家的那点救命粮呢。
“早知……今日，咱……不如学……绍家小子。”
李三朗一句话喘了三次，总算把话说出口。
当初村民们得了牛肉，又挺了一段时间，尝过甜头后，便将主意打到绍临深身上，可这小子宁愿将毛驴放生，也不愿让大家尝上一口，生生把众人气得半死。
可那会儿大家都没啥力气，就是想追都跑不动，更别提同那小子干一架泄泄火了。
哪怕村中人因此排挤他，可人家压根不吃这套，平日里就慢悠悠缀在后边，漫山遍野找食物的时候，也是他头一个发现吃的，就凭这，就没人敢给他气受。
“解气！”
李三郎羡慕的看着不远处的一个身影上。
*
另一边，陈家落脚点处。
陈开远夫妻俩倚在一颗巨石上，肩并肩挨在一块，两人呆呆的注视着燃烧的火堆，眼中是不住跳跃的火苗。
直到两人被火光照得眼疼干涩，这才挪开满是血丝的双眼。
许氏张了张口，用细弱的声线道：
“这事儿你得下决定了，究竟是要娘活，还是要她腹中的孩子？”
陈开远眼皮微颤，却不愿睁开。
那洪氏如今已有四个多月的身孕，虽四肢枯瘦如柴，其腹却大如寒瓜，据婶娘们说，该是怀了双子的缘故。
他们这一房好不容易有了孩子，偏命运弄人——他娘在这时候病倒了，还是饿病的。
“……洪氏，她是个有福的。”
可不是“有福”么，这几个月下来，饥寒交迫，大家伙都是吃了上顿没下顿，偏偏她还能怀着身孕每日徒步走上几十里路，除了吃的多，竟比他一个大男人的状态都好。
“所以……你要孩子？”许氏侧头问。
“不，不……”
陈开远手捂眼帘，嘴唇嗫嚅半晌才艰难道：
“她是个有福的，只是命不好……让她走，娘不能死。”
他们家连自己都快活不下去了，还谈什么养孩子。
更何况，那女人吃的又多，还不愿意动弹，每回让出去她找吃的，就捂着肚子喊疼，叔伯们早就有意见了。
许氏闻言点头。
好一会儿，两人都不再说话，只静静等着陶罐中的草根树皮煮烂冒泡，这才用棍子夹出火堆，搁在地上放凉。
“终于可以吃东西了。”
原本还在附近躺着的女人，闻着味立马爬了过来，对方熟练的从怀中掏出一只破碗，伸手就要放罐中舀吃的。
“啪——”
一根棍子重重砸在女人的手背上，疼得她都捏不住手里的碗，竟直接摔在地面碎成好几瓣。
“你干什么？”
洪佩兰捂着打疼的手背不住揉搓，枯瘦凹陷的面颊上，两眼珠子衬得铜铃般大。
看到许氏冷着脸盯着自己，洪佩兰下意识缩了缩脖子，委屈道：
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