哪知道巧姐儿跟着刘姥姥和平儿出了城，到了庄上。刘姥姥可不敢亏待巧姐儿，打扫出上房让巧姐儿和平儿住。每天吃的虽然是乡村风味，可也干净。又有青儿陪着，巧姐儿心里暂时踏实了些。庄上有几家富户，听说刘姥姥家来了贾府姑娘，都跑来看，都觉得巧姐儿像天上的神仙。有的送菜果，有的送野味，也挺热闹。其中有个特别富的人家，姓周，家财万贯，良田千顷。只有一个儿子，生得文雅清秀，十四岁了，他父母请了老师教他读书，最近科试还中了秀才。那天他母亲看到巧姐儿，心里羡慕得不得了，就想：“我是庄家人家，哪能配得上这样的世家小姐！”呆呆地在那儿想。刘姥姥看出她的心思，拉着她说：“你的心思我知道，我给你们做个媒怎么样？”周妈妈笑着说：“你可别哄我，他们是什么人家，能把小姐许配给我们庄家人？”刘姥姥说：“先说着看看呗。”说完，两人就各自走开了。
刘姥姥惦记着贾府，叫板儿进城去打听消息。那天板儿到了宁荣街，看到好多车轿在那儿。他就在附近一打听，有人说：“宁荣两府复了官，抄的家产也都赏还了。只是他们的宝玉中了官，却不知道去哪儿了。”板儿心里高兴，正想回去，又看到好几匹马过来，在门前下马。就听到门上的人打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！大老爷身体好了吗？”那位爷笑着说：“好了。又遇恩旨，就要回来了。”还问：“这些人是干什么的？”门上的人回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”那位爷就高兴地进去了。板儿知道是贾琏回来了，也不用再打听，赶紧回去告诉了他外祖母。刘姥姥听说，笑得合不拢嘴，去给巧姐儿道喜，把板儿的话又说了一遍。平儿笑着说：“可不是，多亏了姥姥这么一办，不然姑娘哪能有这好时候。”巧姐儿听了也很高兴。正说着，送贾琏信的人也回来了，说：“姑老爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”刘姥姥听了更得意了，叫人赶了两辆车，请巧姐儿和平儿上车。巧姐儿在刘姥姥家住久了，反而有点舍不得，青儿也哭着，恨不得留下来。刘姥姥知道她们舍不得，就叫青儿跟着一起进城，直奔荣府而来。
再说贾琏，先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，后来贾赦渐渐好了起来。贾琏接到家书，知道家里的事，就禀明贾赦回来。走到半路，听说大赦，又赶了两天路，今天到家，正好赶上颁赏恩旨。里面邢夫人等人正愁没人接旨，虽说有贾兰，毕竟年轻。这时有人报琏二爷回来了，大家相见，又是悲又是喜，这时候也顾不上叙旧，就到前厅叩见钦命大人。问了他父亲好，又说明天到内府领赏，宁国府第发交居住。众人起身辞别，贾琏送出门去。看到有几辆屯车，家人们正拦着不让停，吵吵闹闹的。贾琏早就知道是巧姐儿来的车，就骂家人说：“你们这些糊涂蛋、忘八崽子，我不在家，就敢欺负主人，把巧姐儿都逼走了。现在人家送回来，你们还敢拦着，是不是和我有什么仇啊？”众家人本来就怕贾琏回来不依，想着能拖一会儿是一会儿，哪知道贾琏说得这么明白，心里不明白怎么回事，只好站着回话说：“二爷出门后，奴才们有的生病，有的告假，都是三爷、蔷大爷、芸大爷做主，和奴才们没关系。”贾琏说：“什么混账东西！等我忙完了再和你们算账，快把车赶进来！”
贾琏进去见邢夫人，也不说话，转身就到了王夫人那里，跪下磕了个头，说：“姐儿回来了，全亏太太。环兄弟的事，太太也别和他计较了。只是芸儿这东西，上次看家就闹事，我才走了几个月，就闹成这样。回太太的话，这种人撵走了，以后别让他进府。”王夫人说：“你大舅子为什么也这样？”贾琏说：“太太不用问，我自有办法。”正说着，彩云等人回来说：“巧姐儿进来了。”巧姐儿见了王夫人，虽说分开没多长时间，可想起这逃难的经历，眼泪忍不住流下来。巧姐儿哭，王夫人也跟着哭。贾琏谢了刘姥姥。王夫人拉巧姐儿坐下，说起那天的事。贾琏看到平儿，外面不好说别的，心里感激，眼泪在眼眶里打转。从这以后，贾琏心里更加敬重平儿，打算等贾赦回来，要扶平儿为正室。这是后话，暂且不提。
邢夫人本来担心贾琏回来找不到巧姐儿，肯定会大闹一场，又听说贾琏在王夫人那里，心里更着急，就叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同刘姥姥在那儿说话，邢夫人才如梦初醒，知道是他们捣的鬼，还埋怨王夫人说：“肯定是你调唆我母子不和，到底是谁给平儿报的信？”正问着，就见巧姐儿同刘姥姥带着平儿，王夫人在后面跟着进来了。王夫人先把事情都推到贾芸和王仁身上，说：“大太太原来是听人说这是好事，哪知道外面这些人的鬼把戏。”邢夫人听了，自觉羞愧。想想王夫人的主意没错，心里也服气了。于是邢王夫人彼此心里的疙瘩解开了。
平儿回了王夫人，带着巧姐儿到宝钗那里请安，各自说起自己的苦处。又说到“皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷肯定会回来的。”正说着，就见秋纹急忙过来说：“袭人不好了！”不知道出了什么事，且听下回分解。
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