就这么连着好几天，王夫人哭得吃不下饭，眼看就不行了。忽然有家人来报：“海疆来了个人，说是统制大人那儿来的，说咱们家的三姑奶奶明天就到京城了。”王夫人听说探春要回来，虽说不能解宝玉失踪的忧愁，可心里还是稍微放松了一点。到了第二天，探春真的回来了。众人远远地去迎接，只见探春出落得比以前更漂亮了，穿着光鲜亮丽。她看到王夫人形容憔悴，众人眼睛红肿，也大哭起来，哭了一会儿，才行礼。又看见惜春穿着道姑的衣服，心里很不是滋味。再听说宝玉心迷走失，家里又出了这么多不顺心的事，大家又哭成一团。还好探春能说会道，见识又高，慢慢地劝解了好长时间，王夫人等人的情绪才稍微好了一些。第二天，三姑爷也来了。知道家里出了这些事，探春就住下劝解众人。跟着探春的丫头老婆们也和众姐妹们聚在一起，各自诉说着分别后的事情。从此，上上下下的人，没日没夜地就等着宝玉的消息。
那天夜里五更刚过，外面几个家人跑到二门口报喜。几个小丫头顾不上告诉大丫头，直接跑进屋子就喊：“太太、奶奶们大喜啦！”王夫人以为宝玉找到了，高兴地站起来说：“在哪儿找到的？快叫他进来！”那人说：“中了第七名举人。”王夫人又问：“宝玉呢？”家人不吭声了，王夫人又慢慢坐下。探春就问：“第七名中的是谁？”家人回答说是“宝二爷”。正说着，外面又有人喊：“兰哥儿中了。”那家人赶紧出去接了报单回来禀报，说贾兰中了第一百三十名。李纨心里高兴，可因为王夫人还在为宝玉失踪难过，不敢表现出来。王夫人见贾兰中了，心里也挺欣慰，就想：“要是宝玉能回来，咱们这些人该多高兴啊！”只有宝钗心里又悲又苦，可又不好哭出来。众人都来道喜，说：“宝玉既然有中举的命，肯定不会丢的。天下哪有中了举人还迷失的道理。”王夫人等人觉得这话有道理，脸上才稍微有了点笑容。众人就趁机劝王夫人多吃点东西。这时候，三门外焙茗大声嚷嚷说：“我们二爷中了举人，肯定丢不了。”众人就问：“你怎么知道？”焙茗说：“‘一举成名天下闻’，现在二爷走到哪儿，哪儿的人都会知道。谁敢不把他送回来！”屋里的人都说：“这小子虽然没规矩，可这话没错。”惜春说：“这么大个人了，哪能说走失就走失。只怕他勘破世情，出家当和尚了，那就难找了。”这话又惹得王夫人等人大哭起来。李纨说：“从古至今，成佛作祖成神仙的，很多都是抛弃了爵位富贵的。”王夫人哭着说：“他要是抛弃父母，那就是不孝，怎么能成佛作祖呢。”探春说：“人啊，有时候太特别了也不好。二哥哥生来就带着那块玉，大家都觉得是好事，现在看来，都是这块玉惹的祸。要是再过几天还找不到，我不是想让太太生气，可能真的有什么缘由，那就只能当没生过这个哥哥了。要是他真有什么来头，成了正果，那也是太太几辈子修来的福气。”宝钗听了不说话，袭人哪里忍得住，心里一疼，脑袋一晕，就栽倒了。王夫人见她可怜，叫人扶她回去休息。贾环见哥哥侄儿都中了，又想起巧姐儿的事，特别不好意思，只埋怨蔷芸两个人，知道探春回来，这事肯定不会就这么算了，又不敢躲开，这几天就像坐在针毡上，难受极了。
第二天，贾兰只好先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家互相道贺，说起同年之谊。又提到贾宝玉心迷走失的事，甄宝玉叹息着劝慰。知贡举的把考中的卷子呈给皇上看，皇上一篇一篇地批阅，看到中举的文章都写得平正通达。看到第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上就传旨询问，这两个姓贾的是金陵人氏，是不是贾妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰把宝玉场后迷失的事说了，又把贾家三代的情况详细说明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏家族的功勋，就命大臣查复，大臣便仔细地奏明情况。皇上很怜悯他们，又命有司把贾赦犯罪的情由查清楚呈上来。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜的奏章，上面说海宴河清，万民乐业。皇上龙心大悦，命九卿叙功议赏，还大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师，又听说朝内有大赦的消息，就回府告诉了王夫人等人。全家人这才稍微有了点喜色，只盼着宝玉能回来。薛姨妈更是高兴，打算给儿子赎罪。
有一天，有人来报甄老爷和三姑爷来道喜，王夫人就叫贾兰出去接待。不多会儿，贾兰笑嘻嘻地回王夫人说：“太太们大喜了。甄老伯在朝内听说有旨意，大老爷的罪名免了，珍大爷不但免了罪，还能继续袭宁国三等世职。荣国世职还是老爷袭，等丁忧服满，还升工部郎中。抄家的家产，全都赏还回来。二叔的文章，皇上看了很喜欢，问知是元妃兄弟，北静王还奏说人品也好，皇上传旨召见，众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这么圣恩，肯定能找得到。”王夫人等人才都互相道贺，高兴起来。只有贾环等人心里着急，还在四处找寻巧姐儿。
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