卡托勋爵皱了皱眉，谨慎地开口：
“大臣，从数据上看，华尔街确实是抛售主力。
我们情报显示，这背后可能有美联储的默许，甚至鼓励。他们一直想削弱英镑区，确立刀勒霸权。”
“这还用你说？！”道尔顿怒吼，“我们都知道白鹰想干什么！问题是，我们现在怎么办？！”
他转向首席经济顾问：
“我们的储备还剩多少？”
首席经济顾问推了推眼镜：
“截至昨天收盘，我们的外汇和黄金储备总额，约为……13.2亿刀。”
会议室里一片死寂。
13.2亿。
自由兑换开始前，他们对外宣称有“充足储备”，实际数字是21.7亿。
不到一个月，烧掉了8.5亿。
按这个速度，剩下的钱，连三个星期都撑不到。
“13.2亿……”道尔顿跌坐回椅子里，用手捂住了脸，“上帝啊……”
“大臣，我们必须立即采取措施。”卡托勋爵说，“第一，向白鹰请求紧急贷款，至少10亿美元，用于稳定汇率。
第二，大幅提高银行利率，吸引资金回流。
第三……考虑重新实施部分资本管制，或者……暂时中止自由兑换。”
“中止兑换？！”道尔顿猛地抬头，“那等于向全世界承认我们失败了，工党政府会因此倒台的。”
约翰人的制度下，官员分为政务官和事务官。
首相还有各个大臣都是政务官官，由选举产生，比如工党获胜后，才可以组建内阁，出任各个高级官员。
而事务官，比如各个内阁秘书，都是靠考试进来的，按步晋升。
如果工党垮台，财政大臣要下台，但在座的一众内阁秘书却无任何损失。
“但如果我们继续硬撑，储备耗尽，汇率崩到3以下，那就不只是政府倒台了。”卡托勋爵的声音冷酷而现实，“那将是英镑信用的彻底破产，是约翰帝国金融地位的终结。”
道尔顿张了张嘴，最终什么也没说出来。
他知道卡托是对的。
但他们没有选择。
向白鹰求援？
白房子那边早就开出了条件。
必须进一步开放约翰联邦市场，在政治和军事上全面配合白鹰对抗毛熊。
这等于把帝国的最后一点自主权也卖掉。
加息？
现在约翰经济百废待兴，急需低利率刺激投资，加息等于扼杀复苏。
中止兑换？
政治自杀。
每一条路，都通往地狱。
“先……先向华盛顿发一份紧急照会。”道尔顿最终有气无力地说，“语气要恳切，但不要显得太绝望。
同时，让央行继续干预，至少在3.50以上构筑防线……能撑多久是多久。”
“还有，”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“查，给我彻底查清楚，华尔街那边到底是哪些基金在带头做空，我至少要知道，是谁在做我们伟大祖国的敌人！”
“是，大臣。”
会议在压抑的气氛中结束。
自始至终，没有人提到“南洋”两个字。
在那份粗糙的抛售分析报告里，来自亚洲的抛盘被归类为跟风盘和零星交易，根本不值一提。
一个成立不到三年的国家，一个主要由华人组成的暴发户政权，怎么可能有实力、有胆量、有技术去狙击英镑？
这超出了所有约翰贵族和金融精英的认知范畴。
他们的眼睛只盯着白鹰和毛熊，盯着传统的欧洲对手。
却不知道，真正的致命一刀，来自他们从未正眼看过的……东方。
8月12日，雾都各大报纸的头版，如同给这个衰落的帝国奏响了哀乐。
《泰晤士报》还算克制，标题是《英镑遭遇严重压力，政府誓言维持稳定》.
但内文已经透露出恐慌：“……市场出现了非理性的抛售潮，财政部正与央行密切合作，评估所有可行方案……”
《每日镜报》则直接得多：《英镑崩盘！你的储蓄正在蒸发！》
配图是一张英镑纸币被撕成两半的漫画。
《金融时报》的专业分析则指向了更深层的问题：
“……危机的根源在于战后我国经济的结构性孱弱，以及刀勒短缺的痼疾。
自由兑换只不过是一面镜子，照出了我们早已千疮百孔的躯体。”
至于某些娱乐刊物，比如小报《太阳报》，那上边只关注电影明星和白鹰大兵在约翰的私生子丑闻。
街头巷尾，普通民众的感受更直接。
“我昨天去银行想换点刀勒，他们居然说暂时办不了。”一个中年主妇在肉铺前抱怨，“说是什么技术性调整！骗鬼呢！”
“我儿子在邮局工作，他们说这个月的工资可能要用新发行的爱国债券抵一部分……”一个老人摇头叹息。
“都是工党那群蠢货搞的。”一个穿着旧西装的男人愤愤道，“好好的帝国，被他们搞成什么样了。”
恐慌，已经从交易大厅，蔓延到了每一个持有英镑的普通人心里。
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