却说魏尚书元修义，出军讨伐莫折念生。
莫折念生，复姓莫折，渭州襄武县（今甘肃省民勤县）人，羌族。北魏末年关陇起义首领，莫折大提第四子。
孝明帝元诩即位，北方官民矛盾日益尖锐，正光五年，爆发了六镇起义和高平起义。父亲去世后，莫折念生继任起义军首领，建立大秦，年号“天建”，设立百官。先后攻取岐州和凉州，诈降于西道行台萧宝夤，取下陇东诸州，直下潼关，兵逼洛阳，迫使北魏戒严。
魏尚书元修义出军讨伐，中途遇着风疾，不能治军，于是命萧宝夤代任，并命崔延伯为岐州刺史，兼西道都督，与萧宝夤俱出屯马嵬。
莫折天生方列营黑水，由崔延伯前往挑战，莫折天生开营追逐，延伯徐徐引还，行伍整齐，步伐不乱，反而将贼众惊退。越日复勒兵出战，崔延伯当先突进，将士尽锐长驱，大力攻破莫折天生，俘斩十余万敌人，追奔小陇山，岐、雍及陇东之地皆得平定。北魏的京兆王继正受命为大都督，出统西道各军。既得岐、雍捷报，乃诏令班师。
时宦官刘腾已死，司徒崔光亦去世，元爰耽酒好色，淫宴自如，无论姑姊妇女，稍有姿色，即与之宣淫。嗣是常留家不出，或出游忘返，无暇防卫宫廷。
正光五年（524年）秋，胡太后察悉此情形，转忧为喜，乘元爰外出，即召北魏主元诩与群臣入见，当面宣谕道：“元爰隔绝我母子，不听往来，还复留我何用？我当削发出家，修道嵩山，闲居寺院，聊尽余生罢了。”
胡太后说着，泪下不止。一派伪态。
魏主元诩看见胡太后这个容色，免不得天良发现，即叩头劝阻，群臣亦跪伏哀求。胡太后置诸不理，反而令侍女觅取快剪，立即削发。
魏主元诩越加惶急，禁住侍女，再三苦劝，胡太后尚未肯依。越装越象？群臣于是奏请魏主元诩伴宿，
北魏孝明帝元诩于是就留宿于嘉福殿数日，与胡太后密谋废黜权臣元爰，但明面上却和元爰来往更加密切，谈至夜半，无非说元爰不法，必将为乱。左右且从旁报密，谓元爰曾经派遣从弟元洪业与武州人姬库根，暗中购买马匹，预备起事。
这个时候，魏主元诩年已经十六岁，也已经有感知觉醒的能力，也恐帝位被夺，顿起疑心，遂与胡太后密谋罢黜元爰。及元爰还朝入直，北魏孝明帝元诩但与言胡太后意见，将前往嵩山修道。元爰以为胡太后是放弃主政，巴不得胡太后出家，然后自己就可以在朝廷为所欲为了。于是便劝魏主元诩顺承母旨，魏主元诩于是含糊应允。
试想这胡太后年将四十，尚是华装艳服，盛鬋丰容，哪里肯出家为尼的，除绝六欲的？她不过是想借此为名，计愚元爰。元爰却竟为所愚，还以为胡太后是无颜问政，所以不必防备。胡太后遂得屡御外殿，不似从前那样遭到幽锢。
有时且偕魏主元诩出游，无人阻碍。元爰举元法僧为徐州刺史，元法僧背叛北魏而投奔梁朝廷，胡太后屡以为言，元爰颇自愧悔。高阳王元雍虽然位居元爰之上，但是权力不能及元爰，所以暗加畏忌。
这个时候，北魏孝明帝元诩奉胡太后出游，前往幸雒水，元雍邀两宫之人来至私邸中，开宴畅饮。饮至日晡，胡太后与魏主元诩起座，偕元雍同入内室，谈了许多时刻，方才出来。从官皆不得与闻，惟由胡太后传令还驾，始皆奉跸还宫。
过了数日，元雍从魏主元诩入朝太后，奏称元爰父子，权位太重，致多疑谤，胡太后于是召元爰入宫与其言语道：“元郎若果效忠朝廷，何故不辞去领军，以他官辅政？”
元爰闻言，于是免冠拜伏（脱下头冠跪拜），求解领军职衔（请求革除其职位）。当由两宫允准，授元爰为骠骑大将军，开府仪同三司，兼尚书令，仍守侍中等官。改用侯刚为领军将军，此乃暂安元爰心意。元爰因侯刚为自己同党，果然没有怀疑。
魏主元诩立胡太后的侄女胡氏为后，不甚爱宠。想来是胡氏姿貌平庸。北魏孝明帝元诩寻而纳一潘氏女入宫，封为充华，名叫外怜，色擅倾城，容能媚主，最得北魏主欢心。
北魏孝明帝元诩喜欢喝酒，专宠潘外怜，皇后和其余的妃嫔都不得宠。但元诩的母亲胡太后出于权力斡旋刻意打压宠妃和贵族女子在后宫的势力。因此潘外怜的封号仅仅只是嫔妃中最低的一级充华。
南有潘贵妃，北有潘充华，何潘家多美女乎？阉竖（太监）张景嵩、刘思逸等与元爰（元叉）未能协合相处。
高阳王元雍虽然明面上地位比元叉高，但却十分害怕忌惮他。后来胡太后与孝明帝元诩趁着游览洛水的机会，在元雍的府第，定下了除掉元叉的计划。
元爰（叉）被解除兵权后，却依然总揽内外朝政。太监张景嵩经常对潘外怜说：“元爰是想要危害您。”
潘外怜闻言，不知所云，感到十分害怕，于是在北魏孝明帝元诩的面前说：“元爰要杀我，而且还要谋害陛下，请陛下早为留意！”
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