三日后，周家山庄的马车到的京都城门外。
京都的繁华喧嚣扑面而来，叫卖声、马蹄声、人声鼎沸。透过车窗，钱满粮警惕地扫视四周。
“直接去万府。”周老爷低声道。
万公公的府邸位于皇城西侧，朱漆大门前立着两尊石狮，气势非凡。钱满粮递上周家名帖，不多时，一名青衣小厮引周老爷与钱满粮入内。
穿过几重院落，来到一处幽静的书房。万公公身着便服，正在案前品茶。见周老爷进来，万公公放下茶盏，脸上看不出喜怒。
“周老板，别来无恙啊。”万公公声音尖细，带着几分阴阳怪气。
周老爷上前深施一礼:“万公公安好。接到您的信，鸿泰不敢耽搁，立即赶来面见万公公，解释龙凤酒的事。”
万公公冷哼一声，从袖中抽出一封信扔在桌上：“解释？这告密信都送到内务府了，说你们周家今年无法按时进贡龙凤酒，这可是欺君之罪啊。”
钱满粮站在周老爷身后，手心冒汗。钱满粮偷眼观察万公公神色，发现对方虽然语气严厉，眼中却无杀意，反而带着几分探究。
周老爷不慌不忙，从怀中取出一个小巧的锦盒：“万公公明鉴，这是今年要进贡的龙凤酒样品，请您过目。”
万公公接过锦盒，打开一看，里面是一张一万两的银票和一个精致的白玉瓶。万公公挑了挑稀疏的眉毛，拿出玉瓶，拔开瓶塞，轻轻一嗅，眉头舒展：“嗯，确实是龙凤酒独有的香气。”
“万公公，实不相瞒。”周老爷压低声音:“周记酒厂被歹人惦记上了，偷走了百余坛酒。但那只是幌子，真正的贡酒早已秘密转移。这告密之人，正是那偷酒贼的主子。”
万公公眼中精光一闪：“哦？可知是谁在背后捣鬼？”
周老爷摇头：“回禀万公公，尚未查明。但此人能知道贡酒之事，必是与宫中有关联。”
万公公沉思片刻，突然笑道：“周老板果然老谋深算。既然如此，本公公令你务必查明此事，揪出那胆大包天敢打贡酒主意的贼子。至于贡酒……”万公公意味深长地看着周老爷:“可不能再出差错了。”
“多谢万公公体恤，鸿泰定不负万公公所托。”周老爷向万公公深作一揖。
“无事便好，如此的话，退下吧。”万公公端起茶杯送客。
“是，鸿泰告退。”
离开万府，钱满粮长舒一口气：“老爷，万公公这是……”
周老爷面色凝重："万公公在帮我们，也是要我们揪出幕后黑手。”
话未说完，街角突然闪过一道人影。钱满粮警觉地挡在周老爷身前，那人影却已消失在人群中。
“走，先回客栈。”周老爷低声道。
当夜，京都悦来客栈。
钱满粮检查完门窗，确认安全后，才在周老爷对面坐下。
“老爷，万公公似乎知道些什么。”钱满粮给周老爷斟了杯茶。
周老爷点头：“万公公在暗示此事与宫中派系斗争有关，我们周家不过是棋子罢了。”
钱满粮蹙起眉：“那沙金洲背后之人……”
“必是某位想打击万公公的权贵。”周老爷叹了口气:“明日一早我们就启程回山庄，此事需从长计议。”
夜深人静，钱满粮贴身护卫周老爷，待周老爷上床歇下后，钱满粮在湘妃榻上闭目打坐，警觉地耳听八方。
突然，窗外传来轻微的“咔嗒”声。钱满粮瞬间绷紧身体，悄无声息地下了湘妃榻，掠身到周老爷的床前，静观其变。
只见窗门被悄然打开，一道黑影从窗口翻入，月光下，刀光森冷。
钱满粮屏住呼吸，在黑影靠近床榻的瞬间暴起，短刀直取对方咽喉。那黑影显然没料到袭击，仓促格挡，仍被划伤手臂。
“谁派你来的？”钱满粮厉声喝问。
黑影不答，反手掷出三枚飞镖。钱满粮侧身闪避，挥刀向黑影攻去。
房里的打斗声早将已睡着的周老爷吵醒，周老爷不满地道:“满粮，太吵了。”
“是，老爷，满粮立刻解决。”钱满粮收起短刀，一招瑶仙八掌，拍向那黑影。
黑影虽急退身躲避，然终没能逃脱被钱满粮的掌风扫中。只听的“砰”的一声，那黑影撞在房中的桌上，顿时折了腰骨，翻倒在地，奄奄一息。
钱满粮掏出怀中的火捻子吹亮，向那倒地的黑影走去。
火捻子的照映下，只见一着夜行衣的蒙面人，昏死在地上。
钱满粮蹲下身，伸手揭下蒙面人的面巾，一张陌生的脸上，却在右脸烙上一朵梅花烙印。钱满粮细观那朵梅花烙印，想在梅花烙印中找到些蛛丝马迹，却一无所获。
钱满粮提起桌上的茶壶，对着地上晕死过去的夜衣人的头浇了下去。
片刻后，那夜衣人悠悠醒来。
“说，你是何人派来行凶的？”钱满粮压低声喝问道。
那躺在地上的夜衣人，轻蔑地咧了咧嘴角。不等钱满粮阻止，便将早藏在袖笼里的毒丸，送到嘴里吞下，片刻后，夜衣人便口吐污血，气绝身亡。
“看来是有人不想让我们回焦县。”周老爷已坐起身，沉声道。
钱满粮面色阴沉：“老爷，我们得立刻离开京都。”
次日黎明，一辆不起眼的马车悄悄驶出京都城门。钱满粮亲自驾车，周老爷扮作普通商贾坐在车内。
“抄小路走，避开官道。”周老爷吩咐道。
“是，老爷。”钱满粮应声，挥鞭催马。钱满粮心里明白，真正的危险才刚刚开始。
行至一处山林小路，钱满粮突然勒住马缰：“不对……”
话音未落，两侧树林中射出数十支箭矢。
“老爷小心……”钱满粮扑向车厢，同时扯下车帘，使出内力挥起车帘挡箭矢。
一支箭擦过钱满粮的脸颊，火辣辣地疼。
刘伍从车后冲出，挥舞长刀护住马车：“钱管家，带老爷先走。”
钱满粮咬咬牙，拉起周老爷跳下马车，向林中逃去。身后传来刘伍的惨叫声，接着是重物倒地的闷响声。
钱满粮回头，只见刘伍胸口中箭，倒在血泊中。
周老爷面色铁青：“走，别回头。”
两人钻入密林，身后追兵的脚步声越来越近。钱满粮知道，自己与周老爷必须活着回到山庄，否则周家山庄就真的完了。
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