一个额头扎条红布条，赤着上身的大汉，站在高高的台子上，一边击打着牛皮大鼓，一边放声吟唱：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”他粗旷而沙哑的声音，回荡在旷野之上，与凌洌的寒风，厚厚的积雪交融在一起，愈发显得天地寂寞，人心悲苦。他在给谁送行？
难道是这成百上千立在旷野的同伴？他们又要去哪里？眼下大战在即，想回家已是万万不能，莫非是一去无归的黄泉路？明知对手实力强劲，为什么要唱这意气消沉的曲子？难道他已经看出来，这一战几乎是绝无胜算？
他的声音刚落下，近百面大鼓却咚咚的响了起来。这些鼓手好像被这大汉的歌声夺走了气势，粗壮有力的手臂再也敲打不出铿锵有力，激昂慷慨的鼓声，鼓锤有气无力地击打着鼓面，发出异常沉闷，沮丧不安的响声。战未开打，他们已经认输。人若是丧失了信心，纵然拥有千军万马，万里江山又如何？还不是对手眼里一只只待宰的牛羊？
武林盟众人面如土色，身躯不受控制的颤抖起来。他们都是身怀绝技，走南闯北，见识多广，按理来说不该被这歌声鼓声吓住。只有他们自己知道，他们什么都见过，唯独没见过死神降临在他们头上。历经数代的积累，他们已不是身无分文的穷汉，他们有收入颇丰的产业，家里妻妾成群，每天过得很精彩。早没了先祖昔日打拼事业，勇往直前，愈锉愈勇，大不了十八年后又是条汉子的气慨。
不疾不徐的鼓声听在耳里，犹如在打退堂鼓一般，要他们尽早离开这是非之地。只要能保住当下的荣华富贵，至于谁来掌控这个江湖，他们去做谁的奴才，也许不是很重要了。德兴方丈看着士气低落的众人，摸摸光头，提声暴喝道：“开战！”众人无可奈何，硬着头皮冲了上来。
叶枫叫道：“不要杀人了！”嗤的一剑，刺中一人大腿，那人大叫一声，从马鞍跃落下来。叶枫一跃而起，骑着这匹夺来的马，在旷野中左右盘旋。众人知道他不愿杀人，顿时看到了生机，皆是跟在他身后，大呼小叫，热闹非凡。东方一鹤冷笑道：“我们不杀人，就要被别人所杀！”呼的一掌劈出，将一人击落，却是手下留情，那人只跌得头晕眼花，并无性命之虞。
东方一鹤骑着那人的马，从浩浩荡荡的人群中斜地里冲了进去。拳打脚踢，连伤数人。众人大惊失色，四散奔逃。有几个贪生怕死的，纵马拼命往外跑去，意欲趁机逃之夭夭。忽然嗖嗖嗖响声不绝，数支利箭射了过来，追上这几个夺路而逃的人，从后背贯穿前胸。这几人哼也不哼一声，从马背倒栽下来。
其余跟在后面的人，忙不迭勒住缰绳，不敢向前冲出一步。但听得德兴方丈厉声道：“谁要临阵逃脱，一律按照勾结魔教妖人处置，格杀勿论，决不手软！”说话之间，冲出百余骑，均是背负箭袋，手执强弓，腰悬利刃，双目精光四射，一看便知做惯了杀人放火的行家好手。
他们分为左右两队，把守住旷野两边边缘，若想海阔天空，任自翱翔，首先得问问他们手中的弓箭，腰间的利刃答不答应。有几个不甘心的，强行冲撞，自然难逃一箭穿心，呜呼哀哉的下场。德兴方丈纵声喝道：“查出这些人的身份，此战结束之后，去找他家人的麻烦！”
众人不由心中一凛，口中低声咒骂着，慢慢收拢一起。失魂落魄的鼓手被德兴方丈蓦地暴喝，登时汗流浃背，鼔锤暴风骤雨般落在鼓面上，声震四野，豪气冲天。叶枫和东方一鹤如两只闯入绵羊群中的猛虎，所向披靡，来去自如，搅得天翻地覆。这些身价不菲的人，放不下这个放不下那个，斗志完全丧失，只有挨打受欺的份儿，见得同伴时不时惨叫着倒下，宛若身处人间地狱，备受煎熬。
叶枫见得一干堂堂男子汉，行事畏手畏脚，想起武林盟被这些心荡神迷，利欲熏心之人弄得乌烟瘴气，心中怒气上涌，长剑抖动，将几个似没头苍蝇乱转，不敢抵抗之人刺落下马。他恼怒之下，不禁多使了些力，不是挑断了筋脉，便是削掉了四肢，下辈子真的要小心翼翼做人了。
忽然间听得有人冷冷道：“大胆逆贼，你真以为武林盟没人么？”一道凌厉的剑光抢在声音之前，递到他胸前。叶枫见得有人敢出头反抗，不由得精神大振，手腕一翻，长剑上挑，荡开迎面刺来的长剑。他唯恐对方招架不住，有意克制住自己，故而只使了一二分力气。
岂知那人阴森森冷笑几声，道：“没什么本事，倒来充厉害了。”长剑挥出，连刺几剑，青光闪烁的长剑在他手中，宛若书法大家手中的笔，挥洒自如，行云流水般的流畅，只是他的招式再优美好看，终究是藏在绵花中的针，笑容后面的刀，是要他的性命。叶枫想不到此人竟如此厉害，大吃一惊，忙举剑招架。
可是那人出手极快，占了先机，逼得他手忙脚乱，狼狈不堪，若非服了东方一鹤的“作?丸”，功力倍长，勉强能够应付，若不然早就命丧当场了。叶枫好不容易瞅了个空当，虚晃一招，一个筋斗翻了出去。抬头望去，脑子猛地“嗡”的一声响，全身似抽了筋骨，双腿酸软，情不自禁跪倒在地，道：“师父……”
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