“以后你就叫阿翠吧，李小翠可是我的专有名字。”
蝶儿不但重获新生，又得到了一个和自己一样容貌又修为相当的通灵傀儡，一时间心情大好。
褚枫笑着看向蝶儿：“翠儿，为安全起见，你和阿翠去对方悬崖隐秘之处再建一所秘洞。”
待两个翠儿离开，随着洞口处一阵忽明忽暗，秘洞彻底陷入到寂静当中。
就在这时，褚枫身前的空气微微荡漾起来，如同投入石子的水面。
一束白光自他胸前渗出，迅速凝聚、拉伸，勾勒出一个模糊的人形轮廓。
光晕流转间，轮廓变得清晰——那是一位身着素白长袍、白发白须的老者。
他面容清癯，眼神深邃如古井。
周身散发着一种非尘世所有的缥缈气息，正是寄居于魂蕴仙葫、亦师亦友的任老元神。
任老此次现身，与以往仅以声音或模糊光影交流截然不同，乃是耗费元神之力凝聚出近乎实质的形体。
他甫一出现，那双仿佛能洞悉世情的眼眸便紧紧锁在褚枫身上。
目光掠过褚枫那头刺目的灰发、布满细纹的枯槁面容。
“褚枫……” 任老开口，声音不似往常那般古井无波，而是带着一丝罕见的、压抑不住的波动，“你……这又是何苦！”
最后四字，几乎是从齿缝间迸出。
随着情绪起伏，他身上由纯粹元神之力凝聚的白袍无风自动，微微鼓荡，颌下那缕雪白长须也轻轻颤抖起来，显见其内心激荡。
“你可知晓，” 任老向前虚踏一步，身形在白光中显得有些不稳，语气痛惜更甚，“若非你强行施术，耗尽大半本命精血，或许……或许还能多撑上几年光阴！几年时间，未必找不到缓解蚀神瘴、修补根基的一线之机！可如今……”
任老长叹一声，白光凝聚的身形似乎都黯淡了一丝：“如今你精血心神双重枯竭，尸涎蚀神瘴再无压制，全面爆发，侵蚀识海，腐坏道基，寿元飞速流逝……眼下虽是炼气十层，实则已是风中残烛，回天乏术矣！你……你怎能如此不顾惜己身！老夫昔日所言，你难道都忘了么？”
面对任老罕见的疾言厉色与痛心疾首，褚枫沉默着。他脸上没有委屈，没有辩驳，只有一片近乎坦然的平静。
待任老语毕，洞中只余压抑的呼吸声，他才缓缓地、极其艰难地，对着任老那白光凝聚的身影，躬身，深深施了一礼。
这一礼，牵动伤势，让他忍不住低咳了两声，背脊却依旧挺得笔直。
“任老教诲，褚枫……一刻未曾敢忘。”
他抬起头，直视任老深邃的眼眸，嘶哑的声音在石洞中清晰回荡，“您不止一次说过，我褚枫的命，不属于我一个人。它承天道一线生机，系苍生未来福祉，关乎三界安宁。此等重任，褚枫自知资质愚钝，却从不敢卸肩。”
他顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、却无比坚定的光芒：“然而任老，若我褚枫今日，为那或许存在的‘将来’，为那缥缈的‘苍生’，便能眼睁睁看着蝶儿——这个因我之故卷入劫难、魂魄将散的无辜女子——在我面前彻底魂飞魄散，而我却因惜身畏死，袖手旁观，见死不救……”
褚枫的声音陡然提高，虽依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量：“那么，如此凉薄自私、罔顾眼前性命之人，又有何资格，有何面目，去谈什么将来拯救天下苍生？连身边至近之人都护不住，心中连这一点温热与担当都无，纵使得了长生，掌了乾坤，又与冷石朽木何异？”
他深吸一口气，压下喉间翻涌的血气，缓缓道：“褚枫此举，非是逞匹夫之勇，亦非意气用事。只是……道心所指，不得不为。有负任老重托，褚枫……愧对您的栽培与期望。”
言罢，他再次深深一揖。
任老怔怔地看着他，看着这个自己寄予厚望、如今却形如朽木的年轻人。
白光凝聚的脸上，怒色渐消，取而代之的是一种复杂的情绪，有惋惜，有无奈。
最终，都化为一声长长的、包含了太多意味的叹息。
“罢了，罢了……”
任老摇摇头，“事已至此，多说无益。你……好自为之。”
褚枫却在此刻，缓缓直起身。
他看向任老，嘴角竟微微向上扯动了一下，露出一丝极淡、却真实的笑意。
“不过任老，还请宽心。” 褚枫的声音忽然变得平稳了些许，“还好，我那具化身已然醒转，伤势也恢复大半，这水晶棺内的紫色雾气应该就是那太乙金精，正是养伤与修炼的最佳去处。”
话音未落，他忽然抬起双手，置于胸前。
那双手枯槁颤抖，此刻掐动的法诀却异常稳定、迅捷！
随着他法诀变幻，洞中无形的气机似乎被引动。
紧接着，在任老陡然睁大的目光注视下，褚枫的天灵盖处，竟缓缓升腾起一阵氤氲的淡蓝色雾气！
雾气涌动间，迅速在他身前汇聚、勾勒。
仅仅几个呼吸之间，那淡蓝色的雾气骤然向内一收，凝聚成形！
褚枫与任老面前，无声无息地，多了一道身影。
那是一名身着简单蓝色长袍的青年，身姿挺拔如松柏。
和未中毒前的褚枫一般无二。
他周身气息圆融内敛，修为却仅是元婴中期低阶。
正是被三重九霄紫府神雷击伤的身外化身，褚枫以秘法温养在七层塔灵第二空间的灵河中。
“褚枫见过任老！”
蓝袍青年出现后，先是对着任老所在的方向，恭敬地拱手一礼，姿态与褚枫本体一般无二。
随后，他转向褚枫本体，两者目光交汇，并无言语，却仿佛有无数信息在无声中流转、确认。
“我以后就称呼你阿枫吧，去吧，好好养伤。”
褚枫枯枝般的手颤巍巍地指向水晶棺，“隐匿好气息，莫要让翠儿发觉。”
任老目送阿枫没入到水晶棺内的紫雾中不见了踪迹，忽像想起了什么，看向褚枫：“有了阿枫，事情倒没有预想的那么糟！不过，阿枫修为怎么才是元婴中期，和你化神中期修为相差过甚！”
褚枫却苦笑道：“任老有所不知，我所修练的万神分化大法仅到第二层念动化身阶段，阿枫修为仅是我本体全盛时的三成。”
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