这一战之后，舂陵军终于开始有了自己的军备，也终于有了点军队的样子了，这一战打的有勇有谋，绿林军的将领朱鲔也看在眼里，对舂陵军此时的战斗力依旧没有什么太高的期望，但是对于刘演两兄弟却已经有了新的认识，这两兄弟不仅酒量无人能敌，关键还会动脑子，只要不要出太大的变故，假以时日舂陵军的壮大只会是个时间问题。
那……如果任其发展，未来会不会威胁到自己的地位呢？
刘演和刘秀哪里知道朱鲔已经在心中有了如此盘算，高兴地和朱鲔商量下一步的计划，准备继续北上，拿下宛城。
舂陵军已经打了胜仗，朱鲔再把刘演带领的舂陵军拒之门外那就不合适了，所以就合兵一处，以绿林军的旗号开始向宛城进发，这路上有顺利地攻克了唐子乡，不久之后又斩杀了湖阳尉占了湖阳县，紧接着又下了棘阳县。
连续大捷，让所有人都看到了希望，而此时绿林军长驱直入的消息已经传到了宛城守军耳朵里了，新莽将领甄阜展开舆图一看，就知道绿林军下一步肯定是朝着自己这边来了，就把刚刚丢了棘阳县的县令岑彭叫了过来，扣下了岑彭的一家老小，命令岑彭戴罪立功，击退绿林军。
岑彭也很憋屈，他向来以谋略超群享誉当地，但是这一次绿林军推进的实在太快，岑彭根本就没有做好准备，就被绿林军把棘阳县给占了，等到岑彭看到乌泱泱的一大片绿林军的时候，知道大势已去，只能带着一家老小赶紧逃命，这才有了现在被挟持作战的一幕。
不过这件事情却还真难不倒岑彭，岑彭冷静下来之后，很快就分析了眼下绿林军的优势和劣势，之所以现在绿林军看着锐不可当，只是因为途经的郡县一方面重视程度不够，另一方面本身的兵力薄弱，以至于拿下城池的过程太过顺利，造成了绿林军战斗力无敌的假象，但是岑彭自己在撤离的时候观察过绿林军的情况，不论是武器军械还是兵士素养，绿林军都和正规军差着等级，所以只要挡住绿林军的兵锋，破敌就不是什么难事儿。
岑彭叙述完自己的见解，就走到舆图前观察了起来，片刻之后，把手指点向了一个位置，说：“我们可以在此处一举战胜绿林军。”
甄阜一看，那是个不大的地方，名字叫小长安聚。
不久之后，刘演带着绿林军就接近了小长安聚，此时天色渐晚，刘演和其他绿林军将领一商量，就准备先就地休整，第二天一早再启程。
而这时候的刘秀，却独自骑着那匹瘦马走到了最前面，看着已经渐渐隐入黑暗的小长安聚，眉头越锁越紧，这个地方山高林密，和之前一路推进的地形有很大的区别，如果这个地方被敌人设伏，就真的防不胜防了，更重要的是，这一路走来实在太过顺利，现在军中很多人都认为新莽军队不值一提，全都是酒囊饭袋，但是刘秀心中深知事情并非如此，即便不去刻意高估新莽军队的战斗力，单单论绿林军这边的真实实力，刘秀也非常担忧，就在前不久，军中还发生了因为分赃不均的械斗，要不是刘秀处理得当，可能不等新莽军队来，自己这边的阵营就先乱了。
刘秀一直到太阳彻底落山，才回去见自己的大哥刘演，把心中的顾虑和刘演说了，刘演也很重视，自从刘秀第一次登高一呼之后，刘演就觉得自己这个弟弟不简单，紧跟着之后发生的一系列事情，刘秀都处理的极为妥当，如今刘演早已不再骂刘秀是不成器的兄弟，而是把刘秀当成自己最重要的左膀右臂了。
听到刘秀的分析，刘演就打算明天小心行军，由刘秀带领精明强干的兵士走在前面，自己护卫舂陵军的家小走在中间，后边再有其他绿林军接应，刘秀想了想，也没有想到更好的行军办法，就回去各自安睡了。
等到第二天一早醒来，刘秀走出军帐一看，心情顿时更加沉重了，因为昨晚上还能隐隐绰绰看到小长安聚的远山，此时却已经完全被浓雾笼罩在其中了，如此一来，贸然进入就更加危险了。
刘演自然也发现了这其中的不妥，就和新市与平林两部的绿林军将领商议，要不还是等雾散了再去吧，但是新市和平林两部最近跟着舂陵军捡便宜捡上瘾了，哪里还肯耽误，都要求赶紧大军开拔，奔向下一个据点，最后意见汇总到了朱鲔那里，朱鲔一看这架势，虽然看着这大雾心中也觉得有些不妥，但是本着大军气势不能泄的原则，还是让新市和平林两部继续挺近了。
刘演无奈，只能按照昨天晚上和刘秀商议的结果，把军队分成了三部分，开始尽量有序地朝着小长安聚进发。
在一处冒出浓雾的高山上，站着两只单单用体型就能把人吓到消亡的妖兽，自然是黑鸾鹏鹏和大猿猴支无奇了。
二妖之所以化出了本体，是因为他们最近没事儿干就把刘秀造反当戏看，见到这一路的攻城拔寨还挺有意思的，但是今天不一样了，二妖发现刘秀他们要来的这个地方已经有大批大批的新莽兵士埋伏在浓雾中了，这地方本就山高林密，别说有浓雾了，即便没有浓雾打个伏击也足够让刘秀难以招架，更别说这些兵士的武器盔甲闪闪发光，一看就不是绿林军这些破铜烂铁可以比的。
鹏鹏和支无奇都发现了刘秀马上要面临的危机，就想着这时候不帮他什么时候帮，就在二妖计划如何用韩非挑不出问题的办法帮刘秀的时候，鹏鹏的极佳眼力又立功了，白列居然发现这些伏兵的统领身边站着一个人，居然应了尾火虎的星宿之气，而这个人正是定下此次伏击计划的棘阳县县令岑彭。
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