午后，一行人步行前往王府井。穿过东单三条胡同，空气中突然飘来浓郁的酱香。拐角处有家国营酱菜店，门口摆着半人高的酱缸，戴白套袖的售货员正用长柄勺舀着芝麻酱。
张奋斗嗅一嗅鼻子，指着酱缸，“这芝麻炒得香！”
江桃深深吸了口气，突然走向柜台：“同志，这芝麻酱能尝尝吗？”
售货员抬眼打量她的穿着：“外地来的？”但还是舀了小半勺递过来。
江桃用手指蘸了点，在舌尖轻轻一抿。浓郁的香气瞬间充满口腔，尾调还带着淡淡的焦甜。“买五斤！”她毫不犹豫地说，“不，十斤！”
顾有为笑着掏出钱包：“还没开张就先采购上了？”
“你懂什么，”江桃眼睛发亮，“这酱调麻汁凉面，能当咱们的夏季招牌！”
王府井大街比想象中更热闹。路东是四层的百货大楼，路西是新华书店，门口贴着电影海报。江桃在一家关张的绸缎庄前停下脚步，橱窗上还贴着“盘点停业”的告示。
“就这儿。”她指着门楣。
“你们看这门脸，跟咱们总店多像。”
透过积灰的玻璃，能看到里面宽阔的厅堂，水磨石地面上还留着柜台挪走后的压痕。墙角堆着几卷破旧的绸缎，在斜射的阳光里泛着黯淡的光泽。
顾有为记下门牌号：“我去房管局打听下产权。”
傍晚回到招待所，江桃在笔记本上画起平面图。铅笔尖在“厨房”位置重重地点了几下：”张师傅，这儿的灶台要重新砌……”
敲门声打断了她的规划。顾有为带着一身寒气进来，头发上还沾着雨丝。
“谈妥了！”他摘下眼镜擦了擦，“每月租金八百，但得一次性付半年。”
这价钱可不便宜。
张奋斗闻言心疼的皱起了眉毛：“哎哟，这可不便宜。”
江桃立刻翻开账本，算盘珠子噼啪作响：“装修预算两千，设备采购一千五……够的！前期咱们就苦一苦。”她突然抬头，“对了，得赶紧招人，装修同时培训。”
“明天我去商业局办执照，”江桃看向张奋斗，“你陪我去趟西单菜市场吧？得摸摸食材行情。”
雨声中，招待所的走廊上传来服务员挨屋送热水的脚步声。
“你决定就好。”
顾有为握住江桃的手。
“可惜了我这几天也忙，不能陪你一起。”
江桃却不在意，满心满眼都是生意，四个人头对着头说到了半夜才睡。
京市劳务市场，设在宣武门附近的一条斜街上。清晨六点，这里已经人声鼎沸。
江桃特意换了件的确良衬衫，头发挽成利落的马尾。她借了招待所的长条桌，铺上印有“八方美食城”红字的招聘启事。小周举着竹竿，上面挂着同样内容的硬纸板，墨汁还没干透。
“都听好了，”江桃对三个人交代，“要问清楚三件事：会不会算账、能不能早起、家里同不同意干餐饮。”她拍了拍桌上的算盘。
“我亲自考基本功。”
最先来应聘的是个圆脸姑娘。“俺叫马淑芬，”她绞着衣角，“在丰台饭馆端过三年盘子。”
江桃推过算盘：“二十三块五的饭钱，客人给五十，找多少？”
姑娘手指翻飞，算盘珠子“噼啪”两响：“二十六块五！”又快又准。
“为什么离了上一家？”
“他们……不让俺学做菜。”姑娘眼圈突然红了，“说女的当不了灶头……”
江桃和林保罗交换了个眼神。她在登记表上画了个五角星：“明天早上六点，到王府井试工。”
临近中午时，队伍已经排到了街口。有个穿布褂子的小伙子特别显眼，他帮维持秩序的老大爷搬了半天凳子，轮到自己时却结结巴巴说不出话。
“我、我叫张志国，”他额头沁出汗珠。
“在炊事班……喂过猪……”
人群爆发出一阵哄笑。江桃却注意到他布褂子洗得发白的领口，和指甲缝里没褪净的面粉痕迹。
“会揉馒头吗？”张奋斗突然问。
“会！”小伙子眼睛一亮。
江桃让他现场演示。只见他从张奋斗手里接过面团，粗粝的手掌在案板上“啪啪”摔打，面团转眼变得光滑如绸。围观的群众不约而同“嚯”了一声。
“留下。”江桃在登记表上重重打了个勾，“月薪八十，管吃住。”
到下午三点，江桃的笔记本已经记了二十多个名字。她揉了揉酸痛的脖颈，突然看见队伍末尾站着个穿碎花衬衫的妇人，怀里抱着个三四岁的女娃。
“您招钟点工吗？”妇人怯生生地问，“我能洗碗，做饭也会一点……带孩子上班行吗？”她怀里的孩子正吮着手指，好奇地望着江桃。
招待所的服务员凑过来耳语：“这是个可怜人，男人工伤没了，孤儿寡母的……”
江桃看着他们，她见不得有女人小孩这样可怜。
而且看这个妇人和小孩的衣服虽然破旧，但是洗的干干净净，这个妇人头发指甲也都干净整洁，应该是个利落的人。她撕了张便条写地址：“明天带着孩子来，我这儿缺个摘菜的。”
回招待所的路上，夕阳把他们的影子拉得很长。小周数着登记表：“江总，连厨子带跑堂，招了二十八个！”
“不够。”江桃望着胡同口飘起的炊烟，“至少得四十人。明天去纺织厂门口看看，下岗女工手巧，学摆盘快。”
顾有为在招待所门口等他们，手里拎着个网兜，里面是四瓶汽水。
“谈妥了。”他递给每人一瓶，“商业局批了的执照，还给了个政策——头半年免税！”
“真的？免税半年？！”江桃手里的汽水一晃，泼洒在地面上冒着白色泡泡。她一把抓住顾有为的手腕，语气激动。“有为，你再说一遍？”
顾有为被她拽得一个踉跄，却笑得见牙不见眼：“千真万确！商业局的批文都下来了，白纸黑字写着——支持南北饮食文化交流，给予新兴个体餐饮企业税收优惠。”他从公文包里抽出一张盖着红头章的纸，得意地在空中抖了抖。
“看吧！”
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