吕芳紧紧握着那张写着醒目“杀”字的纸张，手指关节因为用力而显得有些发白，手也不受控制地微微颤抖起来。一股凉意从心底涌起，瞬间传遍全身，让他不由自主地打了个寒颤。
他太了解嘉靖帝的脾气秉性了，这位高高在上的皇帝一旦做出决定，就再也没有任何回旋的可能。
那简简单单的一个“杀”字，仿佛承载着千斤重担，压得吕芳心头发紧。
“遵旨……”吕芳用低得几乎只有自己才能听见的声音回应道，然后缓缓转过身去，迈着沉重的步伐准备退出这庄严肃穆的御书房。
然而就在此时，身后突然传来嘉靖帝低沉而威严的声音：“吕芳。”
吕芳闻声猛地止住脚步，像是被施了定身咒一般。
片刻之后，他才如梦初醒般回过神来，迅速转身面向嘉靖帝，脸上露出无比恭敬的神情，低头轻声问道：“爷，还有什么吩咐？”
嘉靖帝慢慢地放下手中那支饱蘸墨汁的毛笔，微微抬起头来，目光投向站在不远处的吕芳。
他那双深邃而犀利的眼眸中，瞬间闪过一抹难以言喻的复杂神色，似有忧虑、不满，但更多的或许是一种对未来局势的深思熟虑。
只见嘉靖帝稍作停顿后，用低沉而又严肃的声音说道：“此次之事影响颇大，待风波平息之后，这宫廷之中必须要进一步整顿肃清才行。朕把这件事交予你来办，你务必想尽一切办法，确保类似这样的事情从今往后再也不会发生！”说罢，他紧紧地盯着吕芳，似乎想要从对方的脸上看出些什么端倪来。
吕芳听到皇帝这番话，心中不禁一颤，连忙躬下身去，诚惶诚恐地回应道：“是，爷，请您放心，奴婢一定全力以赴办好此事，绝不敢有丝毫懈怠！”
说完，他再次向嘉靖帝深深鞠了一躬。
嘉靖帝见状，面色稍稍缓和了一些，轻轻地颔首表示认可。然后，他随意地摆了摆手，示意吕芳可以退下了。
吕芳见此情形，赶忙又行了一个大礼，这才小心翼翼地转身朝着御书房门口走去。
当吕芳终于踏出御书房的那一刹那，他不由自主地停下脚步，长长地舒出一口气来。
那口气仿佛是他一直憋在胸口的闷气与压抑，此刻终于得到了释放。
他抬起头，望着天空中那几朵漂浮着的白云，心中暗自思忖着接下来该如何着手处理皇上交代给自己的任务……
回到内务府后，陆炳与陈洪二人望着吕芳那如阴云密布般凝重的脸色，心中暗自揣测，此次万岁爷的处罚恐怕绝非等闲之事。
陈洪壮起胆子，压低声音小心翼翼地向吕芳询问道：“老祖宗，不知万岁爷那边究竟是如何吩咐的呀？”
吕芳面若寒霜，冷冷地瞥了陈洪一眼，随后将手中那张嘉靖皇帝亲笔所书的纸张狠狠地拍在了桌子上，厉声道：“怎么说？你们自己睁大眼睛看看吧！”
听到这话，陆炳和陈洪不敢有丝毫怠慢，赶忙快步走上前去，伸手轻轻拿起那张纸，缓缓展开。
然而，当他们看清纸上的内容时，只觉得一股寒意从脚底直冲脑门，后背瞬间被冷汗湿透。
“老祖宗……这、这万岁爷难道真的打算将我们全都处死吗？”陈洪面色惨白，嘴唇颤抖着问道，眼中满是惊恐之色。
他实在难以想象，这次犯下的过错竟然会招致如此严重的后果。
“要知道，那可是皇家宫廷内部的事情啊，陛下自然不愿意将其闹得沸沸扬扬地去处理。若是传到了朝堂之上，必然会引起诸多麻烦与争议，于国于民都不是什么好事。所以呢，陛下只是吩咐李顺、曹宝成还有夏安言按照旨意去办理即可。至于其他的嘛，包括皇后和王宁嫔两宫中所有的宫女，一律全都换掉，并责罚她们去采集露水。”吕芳不紧不慢地讲述着。
听到这里，陈洪和陆炳两人不禁面面相觑，皆露出惊讶之色。
尤其是陈洪，更是忍不住咂舌摇头，略带几分戏谑地说道：“哎呀，这曹宝成可真算得上是倒了八辈子血霉啦！不过就是替夏安言顶了一会儿班而已，谁能想到竟会因此招来杀身之祸呢？”
然而，吕芳对此却持有不同看法，只见他微微摇头，神色平静地回应道：“你莫要觉得仅仅是因为他运气不佳才遭此劫难，其实啊，依我之见，这恰恰是万岁爷有意借此机会来个杀鸡儆猴罢了。”
陈洪听后恍然大悟地点点头，表示认同吕芳的观点，紧接着又赶紧进言道：“老祖宗所言极是，既然如此，我认为这件事情还是应当速速处理妥当为好，以免节外生枝再生出更多不必要的事端呐！”
“嗯，此事的处置就全权交予你去操办了，待事情了结之后，务必将最终结果呈报于我知晓即可，万不可再令我对你感到失望了啊！”吕芳微微颔首，目光如炬地凝视着陈洪，言辞之中透露出一丝威严与期许。
站在一旁的陆炳先是迅速地瞥了一眼吕芳，紧接着又将视线转向陈洪，稍作迟疑后，他恭敬地朝着吕芳躬身施礼，缓声道：“启禀老祖宗，依卑职之见，此次事件既已牵涉到皇宫内苑这等机要之地，那我锦衣卫恐怕不宜介入其中执行刑罚之事。故而，还是烦请您老人家定夺，由内务府自行裁断处置为宜。”说罢，陆炳静静地垂首而立，等待着吕芳的回应。
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