叶倾城点头：“我们在回京途中也遇到了不少，听闻是为了参加贵妃举办的什么盛典。与我们一道回来的独孤大发就是为了此事而来。”
一丝忧虑在叶禄眼中一闪而过。
“二叔，您怎么了？”少女好奇道。
叶禄轻叹了口气，一手握紧拳头，重重砸在了手心里：“突然涌进来这么多番商，科考在即，我只担心那些本就贫苦的学子。哎，真是雪上加霜啊~”
二叔说得是，大批番商进京，如今不止是长安，连他们回程时路过的小镇客栈里都挤满了人，那价格也必然会……
叶禄的忧思瞬间攀上了叶倾城的眉头，她心急地走上了大街向最近的咏思客栈走去。
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西市大街上，喧闹繁华如初，可角落里暗藏种种哀愁。
秋意凉，一穿着单衣的书生在路边站定，脱下外衣铺在地上，从包袱中挑出几本书册整齐地摆了上去，未完全合上的包袱干瘪单薄，已经快被翻烂的书册从缝隙中露出边角，是他仅剩的两卷。
书生左顾右盼，在一旁的小贩鼓励下才怯生生地吆喝了两声。
“卖书啦！卖书……”
书生的声音渐渐弱势，想了想又将外衣连同上面的书册一把抱了起来：“还是算了。”
“郎君，且慢。”刚好路过的叶倾城走了过来，将两个铜板放到了书生怀中。
书生先是一愣，马上俯身道谢：“多谢娘子。”
说着，便笨拙地摊开了那些书册：“娘子，您喜欢哪本，随便挑，尽管拿走。”
叶倾城摆手：“不必了，我不爱读书。”
书生突然严肃起来：“那怎么可以，无功不受禄，我不能白拿娘子的钱。”
正在这时，一群书生突然跑过来，叶倾城一眼便看到了带头的是杜贺，但他的目光却完全粘在了那书生身上，并没有看到倾城。
“邓怀之你知道你在做什么么？”杜贺气冲冲地拿起其中一本书册狠狠地甩在了邓怀之脸上，“你把这些卖了，怎么备考？若今年不幸落榜，你难道不再读书了么？”
其他人也纷纷效仿，试图骂醒他。
邓怀之倔强地别过头，眼中带着些绝望，轻声道：“我还能怎么办？我家偏僻路远，此次来京已经带上了所有盘缠。”
顿了顿，他苦笑道：“若这次落榜，我也没有能力再来一次了。把它们带回去，届时也都只会被我娘子当柴火烧了，还不如卖给有需要之人。”
说罢，他沉默着蹲下去一本本捡着那些被丢的乱七八糟的书册。
他的手被冻得微微泛红，拾起每一卷时仍细心地将它们理得整整齐齐才系上棉绳。
“怀之！”杜贺再次阻止他，语气柔软，“你不能放弃！这些你都带上一卷都不许卖！我这就带你去求我家掌柜的，他们一定会收留你的。”
邓怀之眼神暗淡，脸上没有一丝变化：“杜贺，你不是说已无颜再回叶家了么，我怎么能让你为了我这萍水相逢之人去低声下气呢？我邓怀之就算露宿街头，也绝不会让良善之人为我蒙羞。”
正在这时，一旁的叶倾城推开面前的学子们，走到两人身前。笑盈盈地道：“邓郎君，我方才给了你两个铜板。”
“倾……掌柜的？”杜贺诧异极了，目光在倾城与邓怀之之间来回游荡，“怎么，你们认识？”
邓怀之解释道：“在你们来之前，这位娘子正要买我的书卷。”说着，他转向倾城再次摊开他那些残旧的书卷，“娘子，您挑吧！”
少女抿嘴笑了笑：“谁说我是要买你的书册了？”
邓怀之眼中闪过一丝不解：“那娘子的意思是？”
叶倾城拿起其中一卷快散架的书册，指着上面修修补补的痕迹道：“我是看中了郎君的手艺。我叔父酷爱读书，喜爱的书册恨不得看上百回，许多藏书也都如郎君这卷一样残旧不堪了。方才两个铜板是我的订金。”
“我想请郎君到我府上小住一段时日，帮我叔父修补书册，两卷一枚铜板，届时按照郎君修补的成果结算。不知郎君意下如何?”
邓怀之还未反应过来，杜贺已经激动得眼含泪水。
“多谢掌柜的！”说着，他推了推还在愣神的邓怀之，“怀之，我家掌柜的姓叶，名唤倾城，快谢谢人家啊！”
邓怀之明白过来，鼻头一酸，退后两步恭敬地向倾城行了个大礼：“多谢娘子大恩！怀之愿为叶叔父修补书册，不收分文！”
“他日怀之若有幸高中，定涌泉相报！”
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叶府，厢房。
安顿好邓怀之的行李后，杜贺便低着头快步向外走去。
“杜贺！”叶倾城与郭子维在门口等候已久。
杜贺顿住脚步，立刻带上了笑脸转过头：“你们，要出门啊？”
郭子维笑道：“明知故问，我们当然是在等你。杜贺，搬回来吧？”
见杜贺沉默不语，叶倾城劝说道：“就算你与清欢有缘无份，你们的婚约也仍未消除。再者，就算婚约解除，你也是我与子维的好朋友，叶氏牙行重要的一员，为何不能住在叶府？”
“对啊，杜贺！”
正在这时，万一户与徐宁一起骑马赶到。
吁——
万一户勒停马儿，帅气地纵身下马，将徐宁温柔地接了下来。两人穿着同款的衣裳，眼波流转。
杜贺惊讶地张开了嘴，不可置信地看着两人：“你们？”
徐宁娇羞地一笑，净白的脸上立刻染上了一丝红晕。
万一户笑得合不拢嘴，从怀里掏出封请柬，一巴掌拍到杜贺身上：“怕影响你科考，日子定在了这之后的第五日，你可一定要赏脸啊！”
杜贺展开请柬，满眼惊喜：“好，好好好，这真是太好了！恭喜一户，恭喜阿宁！”顿了顿，杜贺苦涩地笑道，“没想到我们之中，最先成亲的是你们俩。”
众人笑作一团。
郭子维拉着杜贺：“还走么？”
杜贺为难。
万一户眯了眯眼，一把揽住杜贺的肩膀：“倾城托人告诉我你回来了，我立刻就带着阿宁从徐府赶过来了，路上还赔了个小摊子呢！你可不能走！等你高中，那赔小摊子的钱可要还我！我还得存钱养活阿宁呢！”
杜贺看着几人，激动不已：“好，不走了。”
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