总体而言，公元188年，是纷乱的一年。
在这一年当中，汉室江山的帝位三易其主，仅年号，就使用了四个，对于后世的历史学者，想必是造成了不少麻烦。
从汉灵帝的中平，到少帝登基，更年号为光熹，而后又变为昭宁，短短十日，再次发生了变化。随着新帝刘协登基，在董卓等人的建议和倡导下，年号变更为初平。
所谓初平，亦是一个讨口彩的说法。
总而言之，言而总之，就是天下太平的意思。其实历朝历代的皇帝们，哪个不希望天下太平呢？不过，真真正正能做到天下太平的，恐怕也就是那么几个人而已。
前十二，后十二，万马千军走关东。
在初评元年正月的第一天，雒阳街头开始流传了这样的一个民谣。
什么意思？反正是各有各的说法。最直白的解释，就是前汉有十二个皇帝，东汉又有十二个皇帝，差不多也到时候改朝换代了，这千军万马走关东，意指各大士族门阀。
紧跟着又过了几天，又有新的民谣唱到：高密出皇帝，颍川有宰相……
那矛头，更是直指士人心目中的宗师，有三君之称的六经博士，郑玄。因为郑玄，就是北海高密人。
颍川，更是士族门阀所集中的地方。天下士子，有半数以上曾在颍川求学，其含义可想而知。
是谁传出了这样的民谣？
无人知道……
只是如此一来，天下士子莫不感到惊恐万分。
初平元年二月中，有六经博士郑玄自北海前来，与南宫外自缚请罪。董卓亲自为郑玄解缚，一派温和表情。二人于南宫门英雄楼内饮酒，好一番畅饮之后尽兴而归。
此举，无疑令士人恐惧。
而远在陈留的曹操，在接到这一消息之后，也是目瞪口呆。
自从离开雒阳，回到老家之后，曹操预示到了一场大动荡即将到来，开始暗中准备。
曹家在陈留，亦是大族。
其父曹嵩，表字巨高，在黄巾之乱的时候就逃离了陈留，躲在徐州逍遥快活。这种行为，从某方面也表明了曹嵩的态度：我已经老了，接下来的事情，由曹操做主。
理所当然的，曹操就成了曹家的家主。
散尽陈留财物，结交当地名流。曹操先是从其本家夏侯氏族人中招揽来了夏侯敦、夏侯渊两个兄弟。
这夏侯氏，甚至可以追溯夏禹时代，相传是周武王封夏禹后人为王，曾建立杞国。
至西汉，又有汝阴侯夏侯婴出自夏侯氏，使得这夏侯一族，在陈留的地位极其崇高。曹操和夏侯氏之间的关系，很复杂。曾有人传言曹操的父亲曹嵩，就是出自夏侯氏中。当然这是真是假，谁也说不清楚，权且当作是个故事，听听也就罢了。
因为曹嵩的确是过继到了曹节的膝下，但这并不代表，他出自夏侯。
曹节尚有兄弟，按照姻亲的关系，就算是过继，也应该是从曹节兄弟中过继而来。
当然，关于曹操的身世，和本书并没有太大的关联，我们也无需着墨太多。
那夏侯敦此时已年过三十，正是春秋鼎盛的黄金年龄。此人身高八尺七寸，孔武有力。十四岁时曾因有人侮辱了他的老师，一怒之下就拔剑杀人，从此流落天下。
适逢汉帝刘协登基，大赦天下。
夏侯敦也回到了陈留家乡，听说曹操招兵买马，就前来投奔。
胯下马，掌中枪，有万夫不挡之勇。曹操见夏侯敦来投，高兴的光着脚就跑出来迎接。
而夏侯渊，和曹操更有一段过命的交情。
曹操少年时曾犯了案，正是夏侯渊为他顶罪，后来是曹操将他救出。也正是因为这么一段往事，这二人的交情就不必赘述。所以，听说曹操需要人的时候，正在沛国效力的夏侯渊二话不说，弃官回到家乡，前来投奔曹操，令曹操无比的开心。
不论是夏侯敦，还是夏侯渊，都颇通兵事。
曹操把招募而来的家丁交给这二人打理，自己则专门游走四方，招揽亲随。
说起来很运气，正好有青州人伊籍路过陈留，要前往荆州。二人相谈之后，伊籍干脆就留在了陈留，成为曹操的谋士。而后又经伊籍介绍，曹操准备前往颍川，拜见当地的一位名士。此人姓戏志，名才。据伊籍介绍，有经天纬地，鬼神莫测之本领。
郑玄入京的时候，曹操正在去颍川的途中。
听闻这消息，忍不住称赞道：“董卓麾下，当真是有诡谋之士，想必是那李儒的手笔。”
伊籍轻轻点头，却又好奇的询问，“前些时候董卓请您入雒阳为官，主公为何推辞？”
曹操沉吟片刻，长叹了一声。
“非是我不愿去，实在是雒阳如今已经没有了我的位置。”
“此话怎讲？”
“党人争风，武人处高位，我现在去雒阳的话，那才是自寻死路。投靠那一边，都难有好处。倒不如守在陈留……你看，我虽然没有去雒阳，不也得了奋武将军的头衔？董仲颍此人，有识人之明，却无用人之能，只怕今后这关东，真的要应了那句谶语。”
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