红泽，以红水集为中心，共有三十六个汉家部落。
这三十六个部落，是依照当初汉军编制所建，以留在河西的汉军为主体，招揽屯民，形成了一个独立的王国。平日里农耕游牧，自给自足；若遇到羌胡挑衅，三十六个部落齐出，共同抵御。从某种程度上说，红泽汉民的生活方式，已经很接近贾逵所言的军镇雏形。一旦遭遇危险，三十六部落汉民，全民皆兵。
如果不是这样的一种生活方式，也许河西汉民早已经被羌胡吞并消灭。
曹朋喝着马奶酒，听着李其的介绍，对红泽的状况，又有了一个全新的认识……
“其实也怪不得那些孩子们，从永初元年开始，至今几近百年。
红泽三十六部从最初心向汉室朝廷，到如今……我听说，一开始，三十六部屯民期盼着朝廷大军重归河西。然而这一等，就是百年，到现在已经是第四代人了。
这百年来，朝廷一遇到麻烦，就会从红泽三十六部抽调兵员。
当年的奉义军中，就有三千人来自红泽；可是先零羌被灭之后，奉义军随之解散。三千子弟死伤殆尽，能活着回来的，不过寥寥。朝廷，着实寒了红泽人的心啊。”
李其说出这番话的时候，眼中流露着一丝悲伤。
似他们这些人，才是真的有家不能回，有国不能报，流离于边塞，胡人不愿意接受，朝廷甚至已经忘怀，是一群实实在在的可怜虫。
“当年，段将军曾建议朝廷，征发十万大军，河西可定。
那时候红泽人何等的欢欣鼓舞，期盼着汉军重归。但到头来……先零羌虽然被消灭，却也使得红泽人受到了所有羌胡的敌视。从熹平年间到光和初年，红泽人与羌胡打了几十次，死伤极为惨重。再往后，边章和北宫伯玉造反，官军进驻凉州，才使得羌胡和红泽人休战……种暠走了，张温来了……这一来一去，每一次朝廷大军到来，都让红泽人看到了希望，但到了最后，还不是留下一片狼藉？
说句心里话，这第四代红泽人，对朝廷究竟有多少归属感，只怕连我们都说不清楚。
他们害怕啊！
北中郎将，你这次来，带了多少兵马？是不是和那些人一样，来了……又走了？”
曹朋沉默了。
李其的这一番话，让他颇受感触。
他也说不清楚，这究竟是怎样一种感情，只是觉得心里面，好一阵难言的刺痛。
“李校尉，我也不瞒你。
我这次来河西，若不能平靖河西，绝不会离开。只是，我手中的兵马并不算太多，只有四千人而已。年末，朝廷还会迁八千户屯民前来河西……你可能还不知道，如今中原混战，诸侯林立。曹司空奉天子以令不臣，如今正在河北征战，能抽调这许多人，已实属不易……我这次来红泽，目的就是想要在红泽建城。”
“四千人，八千户？”
李其露出一抹失望之色。
毫无疑问，在李其看来，朝廷依旧没有决心收回河西。
他沉吟片刻后轻声道：“北中郎将，恕我直言……若朝廷只这些兵马，想要平靖河西，非常困难。别的不说，红泽三十六部就不一定会愿意归附于北中郎将。”
“我知道……所以我来了！”
李其叹了口气，“若北中郎将想要凭三寸不烂之舌说服红泽人，难度很大。红泽人如今可没有那么容易哄弄。若北中郎将没有令他们感到敬服的力量，他们万万不可能低头。特别是那些儿郎们，从出生便在河西长大，所接触的都是羌胡鲜卑。他们重的是勇士，几乎与那些羌胡没有区别……他们若不愿意归附，即便是做父母的，也无法令他们低头。北中郎将，这件事情，真的是很难。”
曹朋何尝不知道这事情的难度？
此前，他就考虑的很周详，只是没想到，这红泽竟然比他想象的更加复杂。
“红泽，今以何人为首？”
“红水集部落大人，窦兰。”
“此人是何来历？”
李其轻轻咳嗽一声，“这窦兰……实不相瞒，此人祖上原本是输作戍边的刑徒，对朝廷素来仇视。我曾听人说，这窦兰乃是当年大将军窦宪的后裔。大将军窦宪北征匈奴，大获全胜。不想后来被朝廷赐死，窦家从此衰弱……窦兰的祖上就是因为这个原因，被流放河西。但没多久，羌胡作乱，朝廷大军退出河西，窦兰的祖父趁机崛起，凭窦大将军之名雄霸红水集，成为这三十六部落大人之首。
到窦兰这一代，更是厉害。
窦兰本就勇武，且性情豪爽，极有威望。
北中郎将想要治红水集，窦兰若肯归附，则三十六部落大人七成都会为将军效力。”
曹朋的眼睛，不由得眯成了一条线。
到了河西，他才发现这局势似乎已超出了他的控制范围。
太多陌生的人物登场，太多陌生的事情发生……有许多，从未在史书中出现过。
“李校尉，休屠各人，可了解？”
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