建安十二年，五月。
绵绵的细雨仍下个不停，让人各位烦躁。
曹彰从张辽的大帐里出来，脑子里乱糟糟的，快成了一团糨糊。濡水沙盘，已经完全做好。不过正如曹彰之前所预料的那样，想要从正面攻入辽西，难度实在太大，损失也必然严重。
好在，他早有釜底抽薪的想法，故而在经过短时间的踌躇之后，终于把目标锁定在柳城。
柳城，是辽西乌丸大人蹋顿的老巢。
蹋顿和袁熙就躲在柳城，遥控肥如之战。同时，袁熙又请来了辽东豪强公孙康出兵，以加强肥如一线的防御力量。郭嘉也认为，曹彰的这个想法非常好。若正面攻击，损失巨大……
可是，如何偷袭柳城？
这仍是一个难题。
好在这个时候，有人向曹操推荐了右北平人田畴，解决了曹军的麻烦。
这田畴，表字子泰，就是无终本地人。
初平元年，董卓西迁汉帝于长安，时为幽州太守的刘虞，听说田畴年少却有奇才，于是便将其征辟为从事。后奉刘虞之命，出使长安。为董卓所重，拜骑都尉之职。但田畴却以天子方蒙尘未安，不可以荷佩荣宠，于是坚决不受。董卓念其高义，有征辟为幕僚，依然不就。
而后，田畴返回幽州。
可未等他抵达幽州，刘虞便被公孙瓒所害。
于是田畴赶到刘虞坟前，陈发朝廷章表，而后哭泣而去。公孙瓒想要杀田畴，但被人劝说：田畴是义士，杀之不祥。于是公孙瓒才把田畴放走。在王后，袁绍曾试图征辟田畴，却被田畴拒绝。袁绍死后，袁尚再次征辟，依旧不从。建安十二年，曹操对幽州用兵，攻破幽州西部四郡之后，征辟田畴为丞相掾。田畴却以他无功名在身，不可以就任，再次拒绝曹操。
但不可否认，田畴对于幽州的熟悉，让曹操不得不重视。
经人再次举荐，曹操下令举田畴为茂才，田畴这才前来赴任……
无终沙盘的制作，也就交给了田畴负责。
“……旧北平郡，治在平冈，道出卢龙，达于柳城。然自建武以来，陷坏断绝，已二百载。但尚有微径可从。近丞相以大军当由无终，不得进而退，松懈无备。若嘿回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，路近而便，掩其不备，蹋顿之首可不战而禽也。”
在听说了曹彰的釜底抽薪之计以后，田畴立刻给出了一个详细的条陈。
他在制作好沙盘后，便献计奇袭柳城。
所谓微径，其实就是小路。田畴的意思是说，以前旧北平郡的治所是在平冈，只要出了卢龙塞，便可以抵达柳城。不过从建武年以来，这条路已经崩坏。只是还有一条小路可以通行，但路程却不太好走。若是走这条小路，就能攻击柳城，令蹋顿袁熙措手不及，而后功成。
曹操欣然接受。
而郭嘉对田畴此计，也是抚掌赞成。
曹彰有点不高兴，因为这釜底抽薪之计，明明是他所献，却被田畴一番话，夺走了所有光芒。
曹操决意要亲征柳城，却引得众将纷纷劝说。
于是乎，这几日便一直在争吵不休。
“子文，先生回信了。”
在小营门口下马，曹彰刚要进入，就见牛刚上前，低声告之。
“先生回信了？”
曹彰闻听，顿时大喜。
虽在幽州，距离南阳甚远，可是曹彰却一直和曹朋保持着通信。
之前田畴归附的事情，他也派人告之了曹朋。并说出了釜底抽薪之计，询问曹朋的意见……
从幽州到南阳，何止千里。
然则曹彰命人以六百里加急，送往南阳，往返也不过十五天之久。
“信在哪里？”
牛刚连忙从怀中取出书信，递给了曹彰。
曹彰二话不说，直接撕开火漆封口，一边走，一边看信。
不过，当他走到军帐门口的时候，却突然间停下了脚步。眉头紧蹙一起，露出一抹古怪神色。
“子文，怎么了？”
曹彰向两边看了看，突然道：“典弗，你守在外面，不得任何人靠近。”
“喏！”
“老牛，你随我来。”
曹彰在军帐中坐下，而后示意牛刚随意。
“先生，意欲除掉田子泰。”
牛刚闻听，噗的一口水就喷了出来，愕然看着曹彰，半晌都未能反应过来。
“你自己看吧。”
曹彰把书信，递给了牛刚。
牛刚连忙接过来，展开书信，就着军帐里的光线，认认真真的看了一遍。
书信的内容，分为三个部分：第一个部分，曹朋告诉曹彰，不要和田畴计较什么！这釜底抽薪之计，其实曹操未尝没有计较，只不过是从你口中说出来而已。所以，不用担心那田畴抢了你曹子文的风头。这个风头，谁都抢不走，该是你曹子文的功劳，没有人能够抹灭。
第二个部分呢，则是要求曹彰，尽量随同曹操一同出征。
曹朋推荐了张辽，并言明若是曹操亲征柳城，所带兵马必然不多。而众将中，最为合适的人选，便是张辽张文远。曹彰不要害怕危险，只管跟随。一定要保护好曹操的安全……同时，曹朋又询问了郭嘉的身体状况。
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