在正式讲述宋夏两国在元丰年间的这场战争之前，我们有必要说一些往往应该在战后总结时才说的话，也就是我们要在这里当一回事前诸葛亮。当然，这样做只是为了让大家在了解这场战争的具体经过时能够少一些疑问，同时也能以更高更全面的视角去审视这场战争的整个过程。
我们现在要说的是此次元丰西征之所以最终功败垂成的几大原因。
其一，没有主帅。五路大军共计五十余万人出征却没有一位主帅从中调度，而是任由各路自行出兵，在军队这个最讲究令行禁止的组织里竟然出现了无组织的情况，这无疑是兵家大忌。这样做所造成的后果是五路大军互不相属各自为战，这叫什么？一群无头苍蝇！在李宪出任大军主帅的提议被否决后，神宗又任命另一个太监、也就是河东军的主帅王中正兼管鄜延、环庆和泾原三路大军，这就是变相地将王中正这个此前从未在战场上做过统帅的太监给升格为了全军的统帅。不是我在此有意要对王中正口出不敬之词，而是这个太监完全就没有能力担当如此重任。
当然，王中正这个主帅其实有名无实，一来没人搭理他，二来神宗不久又心血来潮地剥夺了他的统帅之权。说到底，统帅其实就是神宗本人，可你远在开封，战场形势瞬息万变，你皇帝老儿是会千里传音吗？还是说你和各路统帅随时保持着无线电通讯联络？
其二、后勤保障不力。还记得雍熙北伐时曹彬的东路军是怎么报销的吗？就是因为粮道被断，可此次元丰西征宋军的最大问题不是什么粮道被断，而是缺粮以及运粮大军没能追上前面狂飙突进的作战部队，用足球场上的术语来说这就是前后场脱节了。
五路大军中，李宪的熙河军和刘昌祚的泾原军因为在进兵途中顺道洗劫了西夏的粮仓，所以他们这两路兵马并没有出现缺粮的问题。但是，高遵玉的环庆军缺粮了，种谔的鄜延军后来也缺粮了，这种状况也直接导致临时隶属于他的三万从京城而来的禁军在战时溃逃，而种谔为了脱责甚至准备拿负责粮草供应的转运使李稷开刀。大太监王中正的河东军最是让人无语，他们出界之后一枪未放一个敌人没遇见就因为缺粮而打道回府，这里面的原因竟然是因为王中正觉得他可以节制鄜延军，所以路上不用带那么多粮食，到时候自会有鄜延军为他供应粮草，可最后他连鄜延军的影子都没有看到，他只看到了鄜延军留在路上的一长串脚印。
其三、各路将领彼此矛盾重重。这个我们不再细说，因为前面对此已经有所交代。简单来说就是，李宪、高遵玉、种谔三人之间曾经有过交集，而他们在期间所产生的不愉快导致各自都心存怨念。其次，高遵玉因为有节制刘昌祚的权力，所以战时他对刘昌祚以及泾原军可谓是百般刁难和欺压，这甚至导致两军险些发生战场火拼。再者，神宗前期让王中正节制种谔，可后来又赋予本就轻视王中正的种谔独断之权，这导致河东军未能与鄜延军合兵一处共同进兵。
其四、急于求成。此次西征五路大军目标直指西夏的都城兴庆府，欲毕其功于一役，但却忽视了沿途的种种阻碍，更是没有考虑到后勤运输的困难。宋军不是全员皆骑兵，而是以步兵为主，千里跋涉深入敌境且又要追求速成，西夏方面只需坚壁清野就足以将宋军拖垮，路途最为遥远的鄜延军和河东军就是在这方面栽了大跟头。倘若能够让鄜延军和河东军只是攻掠西夏的东部领土并以此牵制其东部守军，然后再让李宪、高遵玉和刘昌祚三路大军进兵兴庆府，那么此战的结局未必就是个偷鸡不成反蚀无数把米。
其五、出兵时机不妥。五路大军的出兵时间是九月中下旬，此时西北地区即将进入寒冬时节，这个时候正是有利于以骑兵为主的西夏军队出兵作战的时机，而以步兵为主的宋军则要遭遇严寒、饥饿和机动性不足的多重考验。但是，宋朝六月决定出兵，九月五路齐发已经是一个奇迹了，倘若李秉常早几个月被囚禁，那么宋朝至少能够做到提前一个月出兵，可这就是冥冥之中的天命。
其六、将从中御。客观地说，这个才是元丰西征遭遇失败的最大原因。故事说到这儿，想必大家会觉得我神宗的铁粉，但事实上我从来不是谁的人迷。我想要说的是，元丰西征之所以失败的最大责任人其实不是高遵裕，也不是五路统帅中的其他四位，而就是神宗本人。正是他在战时不断从开封所发出的各种命令导致各路宋军不断变化作战任务，他的各种指令让李宪在西路忽东忽西又忽南忽北，他先是下诏凡能夺取西夏都城者便为大军主帅，然后又让王中正节制四路兵马，随后又让高遵裕节制刘昌祚，可后来他又让泾源军和环庆军脱离王中正的节制，最后又给了种谔自主之权。
凡此种种就是三个字——瞎指挥。试问熙河开边时王安石何曾在军事指挥和部署上对王韶吆五喝六？郭逵领兵南征交趾时又何曾收到过朝廷教以如何用兵的诏命？再往远了说，狄青征讨侬智高可曾听命于京城里某位大佬的指示？总而言之，神宗犯了和赵光义同样的毛病：没有赵匡胤的本事却有了赵匡胤的脾气和自信，其结果只能是遗恨千古。
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