隆冬时节，春熙园一改年初那繁华似锦、香气扑人的热闹景象，此刻唯有一片肃杀的寂静。园内树木的枝桠上挂满了厚厚的积雪，宛如银白的珊瑚，在黯淡的天光下散发着冷冽的光。
临近春池旁，一座小亭子在风雪中显得格外孤寂。亭子的飞檐上堆满了积雪，宛如白色的波浪，随时可能滑落。
隆兴帝早已在亭内等候，他身着一袭黑色的貂皮大氅，领口处露出的明黄色锦缎。他双手背在身后，静静地望着被冰雪覆盖的池水，眼神深邃而凝重。
林如海匆匆赶来，他虽身着裘服，但在这冰天雪地中亦显得格外单薄。雪花纷纷扬扬地落在他的肩头，瞬间融化成点点水渍。他快步走到亭子阶下，戴权识趣地止步，只留林如海一人进入亭子。
“陛下。” 林如海站到亭子边缘，恭敬地行了一个大礼，身子弯得如同一张绷紧的弓，声音中满是敬畏。
隆兴帝并未立刻回应林如海，而是微微皱眉，转头看向亭外的戴权，眼中闪过一丝不悦，声音低沉地骂道：“蠢奴才，一个火盆哪里够？再弄一个来。另外给林爱卿备个手炉，免得受了寒。”
戴权吓得连连称是，像一只受惊的兔子般，匆匆忙忙地吩咐人去取东西。不一会儿，东西便取来了。林如海微微前倾身子，双手小心翼翼地从戴权手中接过手炉，那手炉散发着丝丝暖意，让他冰冷的双手瞬间有了温度。他又看了看放到近前的凳子，转头看向隆兴帝，隆兴帝微微点头，说道：“坐吧，他们也不算太蠢。”
林如海这才半坐在凳上，身子微微前倾，双手捧着那手炉，静静地等待着隆兴帝开口，大气都不敢出。
隆兴帝依旧面向裹上厚厚一层冰雪的池水，微微偏头，目光如炬，看向林如海，问道：“如海，你如何看今天殿中众人的反应？”
林如海一听此问，立刻像弹簧般站起身来，双手下意识地垂在身侧，身子站得笔直。可他还未出口，便被隆兴帝右手虚按，示意他坐着回话。林如海又缓缓复而归座，他微微咬了咬嘴唇，小心翼翼地说道：“此番粮乱，虞公和贺尚书等以大局为重，自然是希望无事为上，难免有所遮掩。”
隆兴帝嘴角微微上扬，露出一抹似有若无的笑，说道：“你如今也是个滑头了！” 他的语气中带着一丝调侃，却又让人捉摸不透。
“微臣不敢。” 林如海忙低下头，额头冒出了细密的汗珠，在这寒冷的冬日显得格外突兀。
“虞公和贺襄的心思，朕自然知道。” 隆兴帝的双眼被冰雪映衬得透白，仿佛蒙上了一层寒霜，“可朕不是崇祯皇帝！” 他的声音陡然提高，带着几分愤怒，在亭内久久回荡。
林如海的心猛地一紧，紧张得仿佛要从嗓子眼跳出来。他下意识地握紧了手中的手炉，指关节因为用力而泛白。
“义忠亲王尚为太子时，监国理政十余年，若非天意，朕原本也只是立志做一个贤王的。数十年风里雨里，朕也是趟过来的铁汉子，不至于连贺襄的话都分不清真假！” 隆兴帝说着，缓步转身，在亭内开始踱步。他的脚步沉重而有力，每一步都踏在林如海的心上。“就像你说的，贺襄的心思是好的，朕也知道，也体谅。
若是平常，朕也就当是真的了。可有一点，如今正值平定后金的关键时刻。
二十六年呀！距离父皇最后一次东征后金已经过去二十六年了，本朝到了今日才积攒起再度东征平定后金的本钱，若是一朝功溃，那又要等上多少年？
到了那时还有这么好的条件吗！
可他们不在乎呀，把粮价炒高到每石二两还不够，硬是弄到了每石三两。朕不明白，是不是硬要把平定后金的国事给耽搁了，搅黄了，他们才算数。
每石三两，知道的是巧合，不知道的还以为直隶、山东闹灾了，是朕这个做皇帝的没有治理好，不顾民情，穷兵黩武所致。
如海，你说他们到底想要什么？” 隆兴帝越说越激动，双眼通红，额头上青筋暴起，双手紧紧地握成了拳头。
“回禀陛下，微臣以为诸臣工绝无此意。” 林如海此时必须站着躬身回话了，他的身子弯得更低了，几乎与地面平行。“陛下登基以来，励精图治，勘定朝局，功业可见，百姓无不称颂，可言太平天下矣！”
他一边说着，一边偷偷抬眼观察隆兴帝的脸色，见隆兴帝神色稍有缓和，才继续说道，“此番东征，本朝筹谋已久，准备充足，眼下不过一二意外，方才殿中定计，微臣料想数日可平事端，民怨可息。
诸公皆有肺腑以呈圣上，陛下切不可自乱。”
“都有肺腑。” 隆兴帝念叨此句，眉头再次紧皱，眼中满是疑窦，“朕问你，在你看来，刘泉所谓勋贵们弃粮改棉之言，可算属实？”
林如海一愣，心中暗自叫苦。刘泉此话当然为真，而且…… 他微微咬了咬嘴唇，定了定神，说道：“陛下，微臣以为此话属实。”
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