而远在千里之外的阖州镇昌府。
虽是临近傍晚，可朱雀大街上依旧车马熙攘，往来百姓行色匆忙。
店铺错落有致，招牌幌子簇新斑斓。绸缎庄老板笑眯了眼，点心铺前香气四溢，达官显贵家的婢女小厮腆着肚子指指点点。
摊位星罗棋布，商贩和老农那老树皮般的脸上也挤着笑高声吆喝。
半点没有受灾的模样。
“咦？老王，今日城中怎如此干净，那些脏乱不堪的流民呢？”
晚食过后，正往茶楼而去，一人指着洁净的街面疑惑发问。
“嘘！你还要不要命了？”
另一人却是被吓出了一身冷汗，细细观察一番，见无人注意这才将老友拉到一边。
“城中来了大人物，听说是天子亲派的，流民这种东西怎能污了贵人的眼。”
“那他们去哪儿了？不会还回来吧？”
“自然是去他们该去的地方了呗！你别说，这流民虽然没了，可咱们这府城却是愈发拥挤了。”
神色轻松，轻描淡写的一句话带过，眼睛一瞬不瞬地看着高头大马从身侧驰过。
“是啊，玉辇雕鞍，绮襦纨绔，咱们平头百姓何时见过这阵仗！”
男人啧啧称奇，两人好奇张望着，尽情欣赏着这昙花一现的繁华热闹。
而位于城中心的知府衙门张灯结彩，绫罗绸缎宛如云霞缀在檐下，一场精心筹备的筵席正在进行。
一道道珍馐美馔端上又撤下，舞姬腰肢婀娜，丝竹雅乐旋律悠扬。
府衙官吏们谈笑着烘托气氛，觥筹交错间，阖州知府梅澈亲自把壶斟酒，笑意盈盈又极为恭敬地端起杯盏。
“二位大人此次前来阖州，实乃我等之幸！下官略备薄酒，先行敬上！”
马桓和邓宇纹依旧稳坐尊位，不过倒也赏面子地抿了一口。
梅澈面色稍缓，赶忙将手中满溢的酒水一饮而尽，杯盏倒置，涓滴不生。
大人不语，梅澈忐忑又窘迫地以捶敲掌，绞尽心思刚想了个话头。一转头，只见两位巡使大人正合着拍子听曲儿呢。
倒是不好打扰。
可这两位大人自打入筵就没主动开口说过一句话，事事有回应，可都是些无关紧要的客套话。
梅澈心中愈发慌张，城中眼下一片繁荣祥和，他们还有什么错处要找？
难不成是嫌招待不周？可万一自己上供，未能打通关系倒无妨，可若反让人拿了把柄就得不偿失了。
梅澈脸上阴晴变换，时而挠头，时而摇头叹息，不想却被闲雅听趣的二人尽收眼底。
马桓眼中闪过讥色，堂堂一介知府也不过如此。
何德何能让大人看重。
思及此，也不端着了，清咳一声，“一路而来，宜州和康州流民成灾，还以为此处会饿殍遍野呢。不曾想却是如此安乐，梅大人果然治理有方。”
这镇昌府果然富庶。
“大人谬赞，这都是下官该做的。”
忧苦褪去，闻言梅澈脸上满是自得，也不流汗了，连连摆手自谦。
然后又是静默，梅澈拘谨难掩，急得面色发涨。
余光察看身旁之人动作，目光又不动神色地在梅澈那富态的脸上游过。
掩下情绪思索须臾，邓宇纹掏出账簿放在桌面，这场宴会正式开始。
“梅大人勤政爱民，不过本官心中有一问还望梅知府解惑。”
两股战战，梅澈抖着声音强撑回话，“下官惶恐，大人尽管说便是。”
“仅看这盛宴，镇昌府的殷民阜财可知一二。可为何赈济粮却迟迟未能发放到灾民手中？如若灾情缓和，本官和马大人何须跑这一趟？”
看着喜怒分明的肥头知府，邓宇纹掸了掸衣摆。后仰在座，垂目斜眼瞥向下跪之人。
“冤枉啊！两位大人可要为下官做主啊！不是不救，而是灾民失智，匪患猖狂。下官前前后后运了五批粮食，可尽数被人截去，下官真是有口难言呀！”
梅澈扑通一声跪地，托着宽袖声泪俱下地哭诉。
“哦？竟有此事？简直是无法无天，梅大人何故不上奏皇上，皇上痛恨乱匪，自会派人来剿。”
未等邓宇纹开口，马桓便抢先说道。语气一派气愤，眼神瞟向身旁之人的袖口暗示意。
“果真如此？我看账簿上仅银钱就有三万两之数，粮食竟有八万石。办事不力又拖情不报，若让皇上知道，梅大人怕是……”
“实乃携带奏报的驿卒也尽数横遭祸端。下官不敢欺瞒大人，望两位大人明查！下官愿意将功赎罪，只要流民得以安置，就是散尽家财，就是再掏十万石下官也愿意。”
邓宇纹神色松弛地笑听着，听到十万石时这才缓缓坐起，“梅大人说笑了，你将这府城治理得如此繁盛，不得赏罢了，怎么还会有罪呢。”
“哈……哈！邓大人言之有理，梅知府快快请起！这阖州名酒果然是名不虚实，闻之就让人口齿生津。”
皮笑肉不笑地看向邓宇纹，马桓心中冷哼。话句敷衍，屁股压根儿就没离座。
平日里谁也不招谁也不惹，还以为是清明中庸之辈，原来也是沽名钓誉之徒。
“大人若是喜欢，下官正好珍藏了几坛，还望大人笑纳。”
不过梅澈倒似当真了，撑着腿艰难爬起。一边赔着笑，一边竟不避人地高声吆喝。
“那就多谢梅兄了。”
“哪里哪里！”
丝竹声恰在此时转急，乐伎踩着碎步急速旋转，明艳裙摆高扬，香风阵阵。
宾主尽欢，繁闹散去。
府衙院深，烛影下，一人斟酒自饮。随着烛火摇曳，绮窗上便多了一道人影。
又待深夜，四只信禽悄无声息地腾空远飞。
方向各异。
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