“有一支部队。”
小毛奇中将对于烈日要塞的争夺，已经有了合适的人选。
“德莱恩少校在南线创造下的辉煌战果，不输东西两线的其他部队，我们可以把他率领的机动大队派出去。”
指挥棒在默兹河与乌尔特河的交汇处停留。
“总参谋长，德莱恩少校的‘瓦尔基里’大队由魔女组成，机甲数量稀少……我们不能把希望寄托给这样的队伍。”
有人提出反对。
“而且德莱恩少校初到西线，就要负责右翼的先锋战，这不符合常理……‘洛基’和‘托尔’大队都是帝国的精锐，它们可以负责危险的攻坚战，让‘瓦尔基里’大队在其他方向收尾。”
虽然德莱恩在南线的战绩非常耀眼，盖过了其他机甲大队的风头。
但是很多将军都认为，这支刚刚扩编的实验大队，并没有宣传中的战斗力。
在特瓦尼亚的第一次交战中，增加至24台机甲的“瓦尔基里”大队，就曾遭受毁灭性的打击，差点被取消了番号。
往后的战役里，她们的队员很少。
帝国组建的其他大队里，单“洛基”大队的整编数量，就有78台机甲。
再加上丰富的战斗经验和履历，以及王牌驾驶员的数量……其他机甲大队在纸面实力上，都胜出“瓦尔基里”大队太多。
“先锋战是很重要……但是进行攻坚的部队，不只有机甲部队。我们还要考虑后勤，步兵，有经验的指挥官。”
小毛奇中将说到这里，话锋一转，露出了自己的真实目的。
“与少校并肩作战的第1集团军，将会是埃里希大公的精锐部队，‘克鲁格’……他们听到德莱恩少校的名号，会爆发出无与伦比的战斗力。”
机甲的数量稀少，无法在战场上取得绝对性的战果，这是军事常识。
因此，小毛奇中将的真实目标并不是“瓦尔基里”大队，而是西线的最强集团军。
其内部配有12个步兵师和各式各样的装备，常备作战人员达到15万之多。
“用菲尼克斯之名鼓励作战吗？倒是个不错的主意。”
其他将军微微点头，认同了提前作战的方案。
……
钢铁巨兽的轰鸣声，在"阿斯加德"的机库中回荡。
这个以诸神居所命名的基地，更像是一座巨大的钢铁坟墓，充满了机油、汗水和火药混合的刺鼻气味。
正在审视训练情况的德莱恩，接到了特伦斯少尉的紧急报告。
“开战了？”
对方来到了上层走廊，手里捧着一叠文件。
“是的。”
特伦斯看了一眼前线的情况，眼睛里闪烁起不安。
“阿尔萨斯前两道防线，在六小时前被突破。虫群暂时被第三条限制，停留在孚日山脉的边缘，无法向帝国方向前进……第4集团军和第5集团军已经向该地区增兵，召回了正在休假的人员，准备把异虫的进攻打回去。”
“伤亡情况呢？”
从帝国调度军队的方式上来看，指挥层面并没有陷入混乱。
让德莱恩感到担心的地方，是前线战场上的交火激烈程度，会不会影响到后续的作战计划。
“初步统计，有超过两千名士兵阵亡，还有上万个平民。”
“平民？”
看到德莱恩少校不可置信的眼神，特伦斯少尉小声解释道：“根据虫群冬眠的习性，在西线边境停留的难民，会去战场上拾荒……他们会把战死者的遗物，亦或是有价值的异虫尸躯带回来，向帝国的部门换取面包和食物。”
卡斯蒂利亚王国和法兰西王国的灭亡，让帝国的西线挤满了难民。
泰勒帝国为了避免统治混乱，影响到泰勒人的正常生活，只吸纳了少部分人才。
大部分无家可归的难民，被驱赶到边境城市的周围，聚集成大大小小的集中营。
他们为军队后勤运输出力，赚取微薄的收入。
“还有这种事。”
德莱恩很清楚，泰勒帝国并不在乎这些难民的性命的，实际死亡的人数……只会比报告中的数目更多。
“是的，那些努力求生的难民，不知道虫群会在冬天活跃，全死在了战场上。”
特伦斯少尉也很同情那些人，他们本来是法兰西王国和卡斯蒂利亚王国的居民。
因为自己的国家在战争中灭亡，便过上了这种生活。
“参谋本部的意思呢？科隆离阿尔萨斯不算太远吧？我们需要提前参加战斗吗？”
特伦斯少尉将手中的文件摊开，露出里面的战术地图。
泰勒帝国和法兰西王国的边境线被重点标注，但是地图里的重点区域并不是阿尔萨斯，而是比利时境内的烈日要塞。
他从文件底部抽出参谋本部的指令文件。
“小毛奇中将命令我们立即进行整备，要在十五天内调往亚琛，准备对列日要塞发动总攻。”
“什么？”
机库中的空气在凝固，远处传来细碎的敲打声。
德莱恩发出质问，“小毛奇中将，想在冬天发动进攻？提前实施施里芬计划？我国军队的集结能力是有限的。”
“命令来自最高层，少校。”
德莱恩经过特伦斯少尉的提醒，意识到了不妥之处。
军人的职责是执行命令，他不该对参谋本部的决定提出疑问。
烈日要塞确实是西线的关键，它也是打开北部门户的第一步。
“准备执行命令吧……通知所有的机甲驾驶员，五分钟后在机库集合。联系莱娜博士，调试好所有的机体。”
“是，少校！”
特伦斯少尉稍息敬礼，大声呼喊。
“帝国万岁！”
……
雪，永远下不完的雪。
比利时与泰勒帝国的交界处，有一片一望无际的荒野。
这里已经被白色的大雪吞没，只有偶尔凸起的黑色焦土或半埋的钢铁残骸，证明这里曾是厮杀的战场。
寒风刮过过平原，卷起细碎的雪粒，打在拾荒者的衣衫上。
法比奥裹紧身上的粗麻布，上面有冰雪融化又冻结的痕迹，硬得像块铁板。
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