小川子被大家热情地簇拥着,带到主桌空出的一个位置上。
立刻有人递上热腾腾的湿毛巾,有人倒上滚烫的滚酒。
“你小子不是在西域吃沙子吗,怎么悄没声息就跑回来了?”
“也不提前来个信儿!”
李义府亲热地搂着他的肩膀坐下,语气熟稔。
像李义府这样心高气傲的人,对小川子的态度却明显带着一种发自内心的亲近和尊重,这不仅是因为小川子资历老,更因为西域那个地方,环境极其艰苦复杂。
能扎下根并打开局面,本身就代表着巨大的付出和能力。
这份开疆拓土的功绩,足以赢得所有人的敬意。
小川子接过热毛巾,胡乱擦了把脸和手,又端起热酒“咕咚咕咚”灌了几大口,热辣的酒液下肚,他才长长舒了口气,仿佛整个人终于缓过劲儿来,脸上也恢复了血色。
“别提了!”
他放下酒碗,抹了把嘴。
“收到总行的召回信,我当天就动身了!”
“紧赶慢赶,一路上马都跑废了两匹!”
“就想赶在大东家回来前到长安,看看能不能先碰个头叙叙旧。”
“结果紧赶慢赶,还是晚了点,一到总行门口,人影都没几个了!”
他目光扫过满桌的珍馐美酒,笑骂道:“老黄那家伙才告诉我,你们这帮没义气的家伙,全跑登科楼快活来了!”
“把我一个人丢在那边喝西北风!”
“这不,我就马不停蹄追过来了,连口水都没喝上呢!”
他这番连珠炮似的抱怨,带着点夸张的委屈,却惹得众人哄堂大笑。
那份风尘仆仆的急切和重逢的喜悦,溢于言表。
“该罚!”
许昂凑趣地叫道:“川掌柜迟到这么久,得罚酒三杯!”
“对!罚酒!罚酒!”众人立刻起哄。
小川子也不含糊,豪气地一拍桌子。
“罚就罚!”
说罢,也不用别人动手,自己抄起桌上的酒壶,也不用杯,对着壶嘴就连干了三大口!
动作干脆利落,引得一片叫好声。
“好!”
“痛快!”
“川掌柜还是这么爽快!”
几口烈酒下肚,小川子的精神头更足了。
他抓起筷子,毫不客气地夹起一块肥美的蹄髈就往嘴里塞。
“还是老沈的手艺地道,在西域,想吃口正经的猪肉都难!”
他含混不清地感叹着,引得众人又是一阵笑。
气氛再次热闹起来,比刚才更添了一层兴奋。
“川掌柜,快说说,西域那边现在怎么样了?商路还安稳?”
“是啊是啊,听说龟兹那边又换人了?跟咱们的关系还行吗?”
“新的玉石矿点找到了没?”
一群掌柜围着他,七嘴八舌地开始打听西域的见闻。
小川子一边大快朵颐,一边抽空回答。
“那地方啥时候真正安稳过?”
“不过咱们竹叶轩的牌子硬,又有大东家之前在碎叶川打下的底子,现在各方势力,甭管是大食人还是突厥人,想动咱们的商队都得掂量掂量分量!”
“龟兹新上的那位小王爷,比之前那个老狐狸识相多了,知道跟着咱们有钱赚,合作还算痛快!”
他讲述着遥远西域的风土人情,听得众人时而惊叹,时而大笑,时而咋舌。
连一直话不多的马周都听得格外专注,眼中闪烁着思索的光芒。
...
兴化坊竹叶轩总行的喧嚣,似乎被登科楼一夜的豪饮与重逢的暖意吸走了大半。
翌日清晨,阳光清冷地铺在青石板路上,总行那扇厚重的黑漆大门敞开着,却没了昨日的车水马龙与人声鼎沸。
伙计们安静地洒扫庭除,动作都透着几分小心,仿佛怕惊扰了后院那间议事厅里不同寻常的气氛。
后院,一间宽敞却陈设简洁的厅堂内。
门窗紧闭,炭盆烧得正旺,驱散了初冬的寒意,却驱不散空气中无形的紧绷。
这里聚集着的,是竹叶轩真正的年轻骨干。
是昨日登科楼宴饮的主角,更是未来权力格局中举足轻重的人物。
马周,李义府,上官仪,来济,孙楚约,郝处俊,杜爱同,李义琰,卢照邻,还有昨夜才风尘仆仆赶到的西域掌柜小川子。
十个人,围着一张巨大的楠木方桌坐着。
茶水在精致的白瓷盏里渐渐失了热气,却没人有心思去喝上一口。
空气中弥漫着一种微妙的气息。
每个人的表情都显得比平日更严肃几分,眼神交汇时,少了昨日的亲热,多了几分审视与衡量。
原因无他。
竹叶轩即将迎来权力交接的巨变。
大掌柜许敬宗年事渐高,其独子许昂接任大掌柜之位,已是板上钉钉,谁都心知肚明,无人质疑。
二掌柜的人选也没有争议。
那个在岭南翻云覆雨,一手奠定烟草基业的王玄策,深得大东家柳叶信赖,位置同样稳如磐石。
但至关重要的三掌柜之位,却如同抛入狼群的鲜肉,引得这些年轻俊杰个个野心勃勃。
在座的,谁不是一方封疆大吏?
谁不是手握重权,为竹叶轩立下赫赫功勋!
河东盐铁票号,山南粮仓运转,长安总行中枢,陇右河西商路开拓。
哪一个位置不是千钧重担?
论资历,论能力,论功绩,都在伯仲之间,谁也不服谁。
马周,年纪最长,也不过三十多岁。
面容一贯的沉稳内敛,此刻只是默默用指腹摩挲着茶杯的边缘,眼神低垂,仿佛在研究杯壁上细腻的冰裂纹。
他掌管河东道,盐铁专卖与票号分号打理得滴水不漏,民生稳定是他的底气。
李义府坐在他对面,脸上习惯性地挂着那副春风般的笑容。
但这笑容今天似乎有些薄,少了点往日的圆融,多了点锐利。
他刚从晋阳回来,手腕圆滑,擅长与各方势力周旋,将竹叶轩在河东的利益最大化。
这份和气生财的本事背后,是十足的算计。
他看看马周,又看看其他人,眼神灵活地扫视。
上官仪坐在主位稍偏的位置,作为长安总行的代理大掌柜,票号风暴的亲历者和稳住局面的人,他深知中枢运转的复杂与凶险。
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