秦二世元年（公元前209年）的七月，炽热的骄阳炙烤着中原大地。一支由九百余名贫苦农民组成的戍边队伍，正艰难地行进在通往渔阳（今北京密云）的道路上。他们身着破旧的麻衣，脚蹬磨破的草鞋，肩扛沉重的兵器与行囊，在炎炎烈日下挥汗如雨。队伍中不时传来阵阵咳嗽与呻吟，那是连日奔波、疲惫不堪的写照，更是对未知命运的恐惧与担忧。
这支队伍自离开家乡的那一刻起，便踏上了一条充满艰辛与危险的道路。他们大多来自社会底层，有的是面朝黄土背朝天的农民，有的是为生活所迫的手工业者，如今却被征发，远离故土，去戍守那遥远而陌生的边疆。一路上，他们风餐露宿，饱受风霜之苦，还要时刻忍受监押军官的打骂与欺凌。
然而，比这些更令人绝望的是，当队伍行进到蕲县大泽乡（今安徽宿县）时，天空突然乌云密布，狂风呼啸，紧接着便是倾盆大雨。这场连绵不断的大雨，使得道路泥泞不堪，桥梁冲毁，河水暴涨，原本就崎岖难行的道路变得更加无法通行。
按照严苛的秦法规定，戍卒若不能按期到达目的地，等待他们的只有死路一条——斩首示众。眼看着归期已过，而前方的道路依旧被洪水与泥泞所阻挡，队伍中的气氛愈发紧张压抑。绝望与恐惧在人群中蔓延，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。在这生死攸关的时刻，戍卒中的两个屯长陈胜和吴广悄悄走到了一起，密议求生之策。
陈胜，阳城人，虽出身贫寒，却胸怀大志，早有改变命运的想法。吴广，阳夏人，为人仗义，在戍卒之中颇有威望。两人深知，在秦法的森严统治下，无论是逃亡还是继续前行，都难逃一死。与其坐以待毙，不如奋起反抗，或许还有一线生机。于是，他们决定发动起义，拼死干出一番惊天动地的事业来。
为了激发戍卒们的反抗意识，陈胜和吴广精心策划了一系列计策。他们先是在一条鱼的腹中塞入写有“陈胜王”字样的丹书，然后让负责炊事的戍卒在剖鱼时发现。当这条带有神秘预言的鱼出现在众人面前时，戍卒们无不感到惊讶与惶恐。夜晚，吴广又偷偷跑到营地附近的破庙中，点燃篝火，模仿狐狸的叫声，高呼“大楚兴，陈胜王”。在那个迷信鬼神的年代，这些诡异的现象让戍卒们深信不疑，认为这是上天的旨意，是陈胜将要称王的预兆。
在营造出神秘氛围后，陈胜和吴广抓住时机，在一次集合时，故意激怒监押的军官。军官果然大怒，拿起鞭子抽打他们，还拔出佩剑想要杀人。早已按捺不住怒火的吴广趁机夺过佩剑，将军官斩杀。陈胜也迅速出手，杀死另一名军官。随后，陈胜站在高处，慷慨激昂地对众人说道：“兄弟们！我们遇到大雨，已经误了期限，按照秦法都得死。即便侥幸不死，去戍边也是十有八九回不来。大丈夫不死便罢，要死就要干出一番大事业！难道那些称王侯拜将相的人，天生就是好命吗？”他的话音刚落，人群中便爆发出雷鸣般的响应声：“我们愿意追随陈大哥！”
就这样，陈胜自立为将军，以吴广为都尉，用秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义号召群众起义。扶苏贤明，却被胡亥等人陷害；项燕是楚国名将，深受百姓爱戴。借用他们的名义，旨在唤起人们对秦朝暴政的不满和对故国的怀念，吸引更多人加入起义队伍。
大泽乡起义如同一声惊雷，划破了秦朝黑暗的天空。起义爆发后，义军犹如星火燎原，迅速发展壮大。他们首先攻占了蕲县，随后兵分两路，向东西两面进军。陈胜、吴广命令符离（今安徽宿州东北）人葛婴率兵攻打蕲县以东的地区；陈胜、吴广则亲自率领主力部队向西挺进。一路上，那些饱受秦朝暴政之苦的百姓们纷纷响应，主动加入义军。他们有的拿起锄头、镰刀，有的扛起自制的长矛、棍棒，怀着对美好生活的向往和对秦朝统治的深仇大恨，义无反顾地投身到起义的洪流之中。
义军所到之处，势如破竹，摧枯拉朽般地先后攻占了铚（今安徽宿州西南）、酂（今河南永城西）、苦（今河南鹿邑县）、柘（今河南柘城北）、谯（今安徽亳州）等城池。每攻克一座城池，义军便打开粮仓，将粮食分发给贫苦百姓，赢得了广大民众的衷心拥护和支持。当义军抵达陈县（今河南淮阳）附近时，队伍已经发展到兵车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人，成为一支不可小觑的力量。
陈县是秦朝陈郡的郡治，也是当时重要的城市，战略地位十分重要。义军攻占陈县后，陈胜、吴广召集当地的三老和豪杰们商议大事。三老、豪杰们对秦朝的暴政早已深恶痛绝，他们纷纷表示：“将军您身披战甲，手持兵器，讨伐无道的秦王，复兴楚国的社稷，论功应当称王。”于是，陈胜被拥立为王，建立了“张楚”政权。
“张楚”，寓意着张大楚国，这个政权的建立，不仅为起义军提供了一个统一的领导核心，更如同一面旗帜，高高飘扬在反秦斗争的最前沿，极大地鼓舞了全国各地反秦的斗志，促进了全国范围内反秦斗争的高潮。各地农民纷纷杀长吏，响应陈胜，一场席卷全国的反秦风暴就此展开。
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