左卿卓一脸肃然，喝道：“张庭芳！你私通西洲国，三番五次向其国君密信告知我朝军机国事，你知罪吗？”
张庭芳轻轻一笑，环视马上众人昂头道：“欲加之罪何患无辞？左相，郇炽，又何必惺惺作态呢？”
另一文官正是郇炽，与张庭芳政见不合，已明争暗斗了数年，见张庭芳仍是一脸正色不由斥道：“你这叛贼！你若不是通敌西洲国，又为何要奏本圣上削减他们的纳贡？”
张庭芳哼了一声：“此事你等岂会不知？西洲国已连年纳贡十余载，且所献财物愈来愈多，却为何所供礼单与入过国库的单子大相径庭？那多余的财物俱都到了何处还要我一一点名么！
我奏的本子也只是要减了西洲国的贡，只因他国历年来佯装顺服，却暗自联通其余小国，已然募兵数十万，再若加大纳贡之量，恐是要对我朝不利。我张庭芳如此奏本俱是出自一片忠心，何来叛国通敌的罪名？”
“张庭芳，你的话太多了！简直胡言乱语！”左卿卓脸色阴沉，转头道：“郭将军，还不将他拿下？”
左卿卓身旁的武官乃是禁军的正将军郭渡山，此刻左相发令不敢不从，吩咐身后道：“廉勤文，卸了张庭芳的官帽，上了链子拉回军营听候发落！和连纵，你领人进了张府，无论男女老少全数绑了，也一并带回！封力，你带上马车去将张府值钱的物件全数收了，送至左相府上封存！”
三员副将翻身下马，一队将张庭芳上了锁链，一大队兵士与一众车马则进了张府。
张庭芳见了哈哈大笑：“我府上可没有那些个西洲国的贡品！”
“掌嘴！”郇炽嘶声大叫。
廉秦文手持一柄手掌宽的黑亮铁尺，低声道：“张大人，得罪了！”
随即噼噼啪啪之声密集响起，张庭芳面腮红肿、满口流血，已然讲不出话来。
不一刻和连纵急急跑出，拱手道：“启禀宰相大人、将军，这张府之上仅剩下张夫人一人……且她……”
左卿卓冷面问道：“她怎么了？”
和连纵低头黯然道：“她已悬梁自尽了！”
左卿卓灰色的长眉拧在一处：“其余人呢？”
“应是……早便逃了。”
郇炽啊呀一声，马鞭在空中猛的一挥：“咱们来迟了一步！”
“咱们岂止是来迟了一步？”左卿卓看了一眼正在冷笑且眼含泪水的张庭芳，眯眼道：“张大人神机妙算，早已预料自身难保，已然遣散了仆人家眷。
不过如此也好，郇大人，你将张府之人拟个明细，能捉的便捉，寻不到的便由他去吧。不过张大人的一双儿女不可轻易放过……”
呼啦一声响，张庭芳手上的锁链兀自颤动，原是自怀中掏出一沓纸张抛洒空中，上面满是密密麻麻的账目。
左卿卓一见之下脸色骤变，连忙道：“快将这些纸张收了！一张也不能遗漏交于我手！”
秋风四起，渐渐吹散晚霞残缕。
左卿卓在偌大的庭院之中，负手静静地看着两辆平板马车发呆。
上面杂七杂八的堆叠着一些字画和破旧古籍，除此之外还有几捆锦缎和一根玉如意，上面御赐的封纸还未揭开。
“这便是张庭芳全部家当？”左卿卓一脸狐疑之色，斜眼看了看郭渡山麾下的副将封力。他是个矮壮的汉子，且不善言辞，听宰相有此一问脸上不由青筋暴起，拱手大声道：“正是！”
左卿卓吓了一跳，斥道：“你叫嚷什么！张庭芳为官二十余载，且从二品便当了七八年，府上竟只有这点破烂货？”
封力心知他的意思，稍稍缓了缓语气：“正是！收缴之时宰相家的郑管事一路跟随，什么值钱、什么不值钱他懂得很。便将那些个不值钱的全数扔了，剩下的这些勉强还算值钱，末将不敢耽搁，马不停蹄地送到此处由宰相大人查验。”
“郑通！张府各处都搜过了？”
“犄角旮旯、角角落落，就连那女眷的听雨轩都一一看了……”郑通个子中等，生得极为瘦削，样貌也颇为普通。
不过一身蓝杉拖地修剪的极为考究，袖口那处绣着大朵的牡丹，脚上那一双皂角靴子竟是皮制的，鞋尖那处隐约看出各绣着一只苍鹰。讲话之时一双细眼极为灵动，一见之下便知此人极为机灵。
左卿卓待要发话，一人不知自何处而来在其耳边轻轻低语了两句。
左卿卓点点头轻轻一摆手，转身走了两步又转身道：“这些物件先行送到戊字库房存放，待张庭芳的案子结了再行处置！”
夜半三更，半月当空。
一行人马缓缓到了左卿卓府宅的西门之外。
门内有人开了小窗问道：“和武庄庄主薛东来？”
门外八人身着大氅，头戴斗笠遮面，此时已同时下马。
一人应道：“正是在下！烦请郑管事通禀大人，有劳。”
那人吱呀一声打开双门，郑通伸头环顾了四下，随即一脸笑意：“薛庄主，咱们都是老友了不必通禀，大人已经等你多时了，快些进来。”说罢身子一侧，将八人让进院内，又差下人将八匹马牵到马棚。
薛东来上前低声道：“今日来得匆忙，也未备些薄礼，还请郑管事海涵。”
“薛庄主多虑了，大人急着见你们父子是有要事，这个不打紧！”郑通拍拍薛东来，领着二人来到左卿卓藏在幽深紫竹林中的书房便悄然退了。
左卿卓正坐在一盘玉石象棋前举着一枚马棋迟迟不愿落下，身边则有一个黄铜制的小火炉正冒着红彤彤的火光。
薛东来与薛真铁在一旁安安静静地等了盏茶的工夫，左卿卓这才将马放下，却故意避开了将军之棋。
“东来，许久不见，风采依旧……这便是真铁？好！好得很！不愧是薛东来的儿子！”左卿卓用手一指，示意两人坐在对侧。
“真铁见过大人！”薛真铁拜过之后站在薛东来身后。
“大人，您肯喊我前来相见，我薛东来顿觉受宠若惊！”
“东来，仁弟！你见外了！”左卿卓不动声色，眨眨眼道：“若不是有了棘手之事，我断不会扰你清静。”
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