剧痛冲击着意识，阵阵眩晕袭来，陈修凭意志守住灵台清明，甚至分心试图解析阵法规律。
当他踏上约莫两千米高度时，眼前豁然开朗。
一个宽阔的青石平台出现在石阶中段，边缘环绕着古朴石栏。
站在这里，可俯瞰下方来路及苍茫山景。
陈修停步，身形挺拔，气息略显粗重。
他看着下方仍在挣扎的身影，心中了然。
这平台，是个歇脚处，也是一道关卡，考验攀登者是否还有勇气继续。
这石阶本身，就是天衍学院持续的筛选，也是一种修行。
“好！好一个炼体石阶！”
陈修没有放慢脚步，调整呼吸，再次迈步，甚至刻意加快了些。
他主动迎接更强的压力，把这次攀登看作难得的磨砺。
每一步踏出，筋骨都在呻吟，肌肉纤维颤栗，但他清晰感受到肉身强度在提升。
冷冽山风吹过，带走他体表热气，却吹不散他眼底对力量的渴望。
他的步伐沉稳，超过了几名瘫坐在石阶上的学员。
他们正大口喘息，压抑的低语断续飘入他耳中。
“喂，听说了吗？”一个身穿灰色院服、二阶修为的壮实男学员用袖子擦着汗，压低嗓音，语气混杂着惊叹与不甘，“这次新招的人里，竟然来了两位四阶的女学员！乖乖，四阶啊！”
他顿了顿，“虽然只是从最低的黄字班开始，但听说她们不是凭本事考进来的，是……保送进来的。”
旁边一个梳着马尾、年纪稍小、修为仿佛也在二阶上下的女学员接话，喘着气，声音透着酸味。她目光不经意瞥见从旁走过、步履虽沉重却异常稳健的陈修，尤其注意到他那身醒目的赤红官袍，眼中闪过一丝讶异，但她还是低声回应同伴：“保送？什么来头这么硬？”
她又说：“我隐约听到，好像是从中央皇城来的，有夏国皇家的背景！”
“啧啧，”她咂嘴，“一来就是四阶。就算起点在黄字班，以后进天字班那也是迟早的事！真是人比人，气死人！”她又看了看陈修，“你看那人……穿着官府的袍子是什么人？好像不是学院学子……”
“不清楚……”先前的男学员顺着她的目光，看了一眼陈修的背影，随即又转回原来的话题，长叹一声，带着几分认命的无奈，“咱们在这儿吭哧吭哧爬这要命的台阶。人家直接就平步青云了……唉，不提了。歇够了赶紧继续爬吧，不然天黑都到不了。”
陈修的脚步依旧坚实向上，并未因这些话语停顿。
但那几个词：“中央皇城”、“皇家背景”、“四阶女学员”，还有学员对他身份的猜测……钻进了他的脑海。
两道熟悉身影，倏然闪过。
难道……会是她们？
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