炉子里的煤块烧得通红，映得刘胖子的脸一半明一半暗。艾时攥着那半块没吃完的烤红薯，指尖沾着黏糊糊的糖汁，突然开口，声音压得很低：“刘大哥是‘独眼龙’？”
“独眼龙”三个字刚出口，刘胖子脸上的笑就僵住了。他手里的搪瓷缸子往桌上一放，“咚”的一声，缸底的茶渍震得掉了几片。他没立刻答话，只是盯着炉火看，火舌舔着煤块，发出“噼啪”的轻响，把他的影子在墙上拉得老长，像个张牙舞爪的怪物。
艾时没催。他知道这三个字的分量——在盗墓行当里，“独眼龙”专指独来独往的盗墓贼，没同伙，没后援，凭着一身本事在土里刨食，风险最大，也最让人忌惮。北派里能称得上“独眼龙”的，都是敢单枪匹马闯皇陵的狠角色。
过了足足一袋烟的功夫，刘胖子才缓缓抬起头，镜片后的眼睛里没了之前的憨厚，多了点说不清的锐利。他抿了抿嘴，突然笑了，笑声在空荡荡的屋里有点发闷：“小老弟眼光够毒。不过嘛——”他故意拖长了调子，伸手拍了拍身后那扇紧锁的木门，“不瞒你说，我们有三人。”
“三人？”艾时心里一动。南派盗墓讲究“搭伙”，少则三人，多则五人，分工明确：“掌眼”看风水定穴，“腿子”负责挖掘，“支锅”管销赃。三人正好是个完整的班子。
刘胖子没再多说，从腰后摸出串钥匙，钥匙串上挂着个铜制的小葫芦，葫芦嘴被磨得发亮。他挑出其中一把黄铜钥匙，插进木门的锁孔，“咔哒”一声，锁开了。
门一推开，一股混杂着霉味和土腥气的凉风扑面而来，比外面的河风还冷。艾时往屋里扫了一眼，陈设简单得过分——只有一张破旧的八仙桌，桌面裂着缝，用铁钉子钉了三道，桌腿晃悠悠的，像是随时会散架。墙角堆着些麻袋，鼓鼓囊囊的，不知道装着什么，上面落满了灰尘。
“别瞅了，重点在这儿。”刘胖子走到八仙桌旁，弯腰抓住桌腿，“搭把手。”
艾时上前帮忙，两人一使劲，八仙桌“吱呀”一声被挪到了一边，露出底下的地面。地面是夯实的黄土地，上面盖着层薄灰，但灰层中间有个明显的圆形印记，比八仙桌的桌面小一圈，边缘还留着铁锹铲过的痕迹。
刘胖子踢开堆在旁边的麻袋，里面露出几把洛阳铲、绳索和一盏矿灯。他拿起一把小工兵铲，沿着圆形印记的边缘挖了几下，很快就刨出个拳头大的洞口，一股更浓的土腥味涌了上来，带着点腐朽的木头味。
“这就是我们的‘活儿’。”刘胖子拍了拍手上的土，冲着洞口压低了嗓子喊，“老规矩，对准点，往上干！”
洞里沉默了片刻，传来个闷闷的声音，带着点不耐烦：“知道了！有亮光，你别看！”
艾时挑了挑眉。南派盗墓讲究“暗挖”，尤其是在自家屋里打盗洞，最忌讳外面有强光直射，怕洞里的人眼睛适应不了光亮，失足摔下去。这规矩，行内人都懂。
刘胖子从墙角拖过块木板，挡住洞口上方的光线，只留下一道窄缝。没过多久，洞里传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在往上爬。接着，一只沾满泥土的手从洞口伸了出来，抓住了洞边的石头，紧跟着，一个脑袋探了出来。
是个高个子，大概一米七五，身形清瘦，长脸，小眼睛，眼神很亮，像鹰隼似的，扫了艾时一眼，带着点警惕。他穿着件黑色的紧身棉袄，袖口和裤脚都扎得紧紧的，显然是为了方便在洞里活动。他翻身爬出来，动作麻利得不像个常年在地下钻的人，落地时连灰尘都没扬起多少。
紧接着，第二个脑袋探了出来。这人矮点，一米六五左右，有点胖，头顶的头发稀稀拉拉的，露出光溜溜的头皮，看着比刘胖子还显老。他爬出来时有点费劲，喘着粗气，额头上全是汗，摘下头上的矿灯，甩了甩头发上的土，小眼睛眯成了一条缝。
“给你们介绍下。”刘胖子拍了拍高个子的肩膀，“这是艾时小兄弟，北派的，有真本事。”又指了指高个子，“这是李超，我们这儿的‘腿子’，手上功夫硬。”最后指向矮胖子，“这是孙宇，我们的‘掌眼’，看穴的本事在南派里排得上号。”
艾时立刻拱手，掌心还带着烤红薯的温度：“北派艾时。”
李超愣了一下，小眼睛突然瞪圆了，上前一步，语气里带着点惊讶：“你就是那个凭着寻龙分金定穴术，在秦岭找到唐代公主墓的艾时？”他赶紧拱手回礼，动作却有点僵硬，“南派李超，久仰。”
孙宇也缓过劲来，脸上堆起笑，拱手时肚子上的肉颤了颤：“南派孙宇。艾小哥的名声，我们在南边都听过，‘一眼断龙气，三指定穴位’，厉害，厉害。”
艾时看着孙宇，突然想起张老二跟他说过的南派掌眼——有个叫孙宇的，擅长“入地眼”，能通过地表的植被、土壤颜色，精准判断地下墓葬的年代和规模，人称“土行孙”。他不由得多打量了孙宇几眼，笑道：“孙大哥客气了。我也听过您的名号，‘入地眼’孙宇，看土识墓的本事，北派没人不佩服。”
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