深秋的夜，寒意浸骨。四合院的灯大多熄了，只有二大爷刘海中家还亮着昏黄的油灯，映出他伏案写“家训”的影子。他最近迷上了琢磨治家格言，总说要让俩儿子将来“光宗耀祖”，此刻正蘸着墨汁，在糙纸上写“长幼有序，尊卑有别”，笔尖划过纸面，发出“沙沙”的轻响。
“当家的，喝口热茶吧。”二大妈端着个粗瓷碗进来，碗里飘着几片茶叶，是她从张大妈那讨来的碎末，“写半天了，歇歇眼睛。”
刘海中头也没抬：“你懂啥？这是立规矩，比干活重要。”他接过茶碗，吹了吹浮沫，咕咚咕咚灌了大半碗，咂咂嘴，“这茶味儿不对啊，有点发苦。”
“可能是碎末子多，熬久了。”二大妈随口应着，眼神却有些闪烁——刚才她端茶时，撞见许大茂鬼鬼祟祟地在窗根下晃，还塞给她个纸包，说是什么“安神药”，让二大爷喝了能“心思清明，写出好家训”。她被说动了，趁刘海中不注意，偷偷往茶里撒了点。
刘海中没多想，把剩下的茶喝完，继续埋头写字。没过多久，就觉得眼皮发沉，头也晕乎乎的，像是踩着棉花。“奇怪，咋这么困……”他嘟囔着，趴在桌上就睡着了，手里的毛笔掉在地上，墨汁溅了满桌。
二大妈吓了一跳，探了探他的鼻息，见还有气，才松了口气，只当是药起了作用，收拾了碗筷就上炕睡了，没发现窗纸外，一双眼睛正死死盯着屋里的动静。
许大茂躲在墙角，见屋里灯灭了，嘴角勾起一抹阴笑。他白天被傻柱抢了纸条，心里憋着气，又怕叶辰真去跟厂长小舅子对质，索性一不做二不休，想了个毒计——他知道二大爷最近总跟后院的老王头因为宅基地吵架，老王头有心脏病，要是“意外”没了，再把这事栽到二大爷头上，保管能把水搅浑，让叶辰顾不上查他的事。
他从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着些白色粉末——是他从厂里药房偷拿的安眠药，刚才让二大妈下的只是少量，够二大爷睡沉了就行。现在，该去“处理”老王头了。
后院的老王头独居，此刻早已睡熟。许大茂撬开虚掩的院门，轻手轻脚地摸到窗下，往屋里吹了点掺了药的迷烟，确认老王头没了动静，才翻窗进去。他从怀里掏出根麻绳，胡乱在老王头脖子上绕了两圈，又故意在桌上留了个二大爷常用的烟袋锅——那是他白天趁二大爷去茅房时偷的。
做完这一切，他像狸猫似的溜出后院，回到四合院时，正好撞见起夜的三大爷阎埠贵。
“大半夜的，你干啥去了？”阎埠贵眯着眼，借着月光认出是他，“鬼鬼祟祟的。”
“起夜，三大爷你也起夜？”许大茂强装镇定，心里却突突直跳，“这天儿真冷，赶紧回屋睡吧。”
阎埠贵没多想，嘟囔着“年轻人就是火力壮”，摇摇晃晃回屋了。许大茂看着他的背影，松了口气，摸黑回了家，心里盘算着明天一早，这院里就得炸开锅。
果然，天刚蒙蒙亮，后院就传来撕心裂肺的哭喊——老王头的侄女来送早饭，发现人没了，脖子上还缠着麻绳，当场就吓瘫了。
消息传到四合院，所有人都懵了。傻柱第一个冲出去看，回来时脸都白了：“没……没气了……脖子上有勒痕，像是被人勒死的！”
“啥？”二大妈手里的菜篮子“哐当”掉在地上，“谁……谁这么大胆子？”
正乱着，派出所的人来了，勘察完现场，拿着个烟袋锅走了进来，直奔二大爷家：“刘海中在哪？”
刘海中还昏昏沉沉地趴在桌上，被警察叫醒时，眼神迷茫：“咋……咋了？”
“认识这个吗？”警察把烟袋锅往他面前一递。
刘海中看了一眼，愣了：“这……这是我的烟袋锅啊，咋在你们手里？”
“在死者老王头的桌上发现的。”警察的眼神锐利如刀，“有人证昨晚看见你跟老王头吵架，还说要‘弄死他’，是不是？”
“我没有！”刘海中吓得一个激灵，酒意（药劲）全醒了，“我昨晚一直在写家训，写完就睡着了，根本没出去过！不信你们问我老婆子！”
二大妈哆哆嗦嗦地说：“是……是没出去，他昨晚喝了茶就睡了……”可她一想起许大茂给的“安神药”，心里就发虚，说话也没底气。
“没人证证明你没出去。”警察冷冷地说，“跟我们回所里接受调查！”
“我不去！我没杀人！”刘海中挣扎着，却被警察架住了胳膊。他看着院里街坊们怀疑的眼神，急得眼泪都出来了，“我真没杀人！是冤枉的！叶辰，你信我！你帮我说说啊！”
叶辰站在人群里，眉头紧锁。他看着二大爷慌乱的样子，不像是装的，而且二大爷虽然好面子、爱摆谱，却绝不是敢杀人的人。还有那烟袋锅，太刻意了，像是故意留下的证据。
“警察同志，”叶辰上前一步，“我觉得这事有点蹊跷。二大爷昨晚确实在家写东西，我起夜时还看见他家灯亮着。而且他跟老王头吵架是真的，但也就是拌嘴，不至于杀人。”
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