永恒历法1006年11月20日，石国王都的街道上开始出现一种怪病。
起初，人们只是发现自己的影子偶尔会停滞不动，像被钉在地上。但很快，那些影子开始自行蠕动，像饥饿的野兽般扑向活人的影子。被吞噬者先是感到一阵刺骨的寒意，随后，他们的影子——消失了。
"无影者。"三王子铁岚站在藏书阁的高窗前，望着下方广场上几个行走的"活尸"。他们面色苍白，眼神空洞，动作僵硬如提线木偶，而脚下空无一物。"这不是疾病，是诅咒。"
二王子铁峻的军营里已经爆发了骚乱。一名士兵在操练时突然发现自己的影子反向移动，下一秒，那黑影猛地扑向他，像一张黑布裹住他的身体。当黑影散去，士兵跪倒在地，茫然地摸着自己的脸——他的五官正在缓慢地石化。
"砍掉他们的头！"铁峻怒吼，但很快发现，无影者即使被斩首，身体仍会继续行动。更可怕的是，被他们触碰的人，影子也会开始叛变。
四王子铁嵘的商会总部里，几位元老正围坐在一张黑曜石长桌旁。他们的紫晶徽章散发着诡异的红光，映照在他们狂热的面容上。
"永恒帝国已经等太久了。"首席元老低语，他的眼白已经完全被黑色侵蚀，"石国王室的血脉，是最后的钥匙。"
铁嵘站在暗处，冷汗浸透了他的衣袍。他终于明白，为什么商会这些年如此热衷于资助王室——他们需要的不是金钱，而是王室的血。
矿税官的银面具被放置在桌上，面具之下，是一张布满鳞片的非人面孔。铁嵘的胃部翻涌，他想起那个永恒帝国的使者曾对他说过："当影卫苏醒时，真正的仪式才会开始。"
现在，铁霄已经控制了影卫，而永恒帝国的使者们，正在等待最后的献祭。
第三章：铁岚的记忆缺失
铁岚的咳血症状奇迹般地痊愈了，但他发现，自己再也记不起母妃的脸。
他翻开《石国秘史》，发现所有关于母妃的记载都被某种黑色污渍覆盖。更可怕的是，当他询问侍从时，他们全都露出茫然的表情——仿佛石国从未有过这样一位王妃。
"影蚀在吞噬历史。"铁岚的手指颤抖着划过书页，"它在抹去我们的过去……以便重写未来。"
他猛然想起，铁霄的石笛上刻着的那段古老铭文：
"当记忆消逝，真实亦成虚妄。"
大王子铁岳的狼卫已经损失过半。无影者的军团正在王都蔓延，而更可怕的是，那些被铁霄控制的影卫，正在主动释放自己的影子。
"它们不是护卫……"铁岳咬牙，"它们是容器。"
影卫的影子脱离本体后，化作漆黑的流体，在地面上游走，吞噬一切活物的影子。被吞噬者要么成为无影者，要么直接石化。
铁霄站在黑笛宫的高台上，俯瞰着这场由他引发的灾难。他的石笛不再需要吹奏，它自动悬浮在空中，演奏着无人能懂的古老旋律。而他的心口，那团黑影已经蔓延至全身，像一张网，将他与影卫、无影者、甚至永恒帝国的使者们连接在一起。
"快了。"他低语，声音已不似人类，"当石国的影子全部消失时……永恒之门就会打开。"
四王子铁嵘终于做出了选择。
他站在商会密室里，面前是一池沸腾的黑水。永恒帝国的使者们环绕着他，银面具下的鳞片皮肤闪烁着冷光。
"你愿意成为永恒的一部分吗？"首席元老的声音像是从深渊中传来。
铁嵘缓缓点头，解开了衣襟。他的胸口，那个与铁霄石笛符文相同的胎记正在灼烧。
"我愿献上我的影子……和我的血脉。"
黑水翻涌，一只布满鳞片的爪子伸出，按在他的心口。剧痛中，铁嵘的影子被生生扯出，投入池中。而他的身体，则开始扭曲、变异——
他成为了永恒帝国的一员。
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