朱雄英重重地点了点头，腰间玉佩撞击御案，发出清越的声响，仿佛是在为这场即将到来的战争敲响战鼓。“准奏！朕命朱棣为征虏大将军，节制京营十万、北平三护卫八万、辽东铁骑五万，共计二十三万大军。务必将阿鲁台主力，聚歼于长城之外，扬我大明国威！”他的声音坚定有力，充满了必胜的决心。忽然，他将目光投向殿角的盛镛，盛镛身上的甲胄，在烛火的映照下，泛着冰冷的光泽。“朕将亲自送大军至居庸关，你与盛铭率三千亲军卫护驾。沿途若有敢妄议军情者，格杀勿论，立斩不赦！”
三日后，应天校场。残雪尚未消融，演武坪上一片银白。靖边军的飞虎旗，在凛冽的北风中烈烈作响，仿佛在向世人宣告着这支军队的无畏与英勇。旗门下，除了备受瞩目的朱高炽和朱高煦，还有一个身影同样忙碌着，那便是朱棣家的老三朱高燧。
朱高燧身着一袭黑色劲装，身形矫健，穿梭在忙碌的军阵之间。他正指挥着一群士兵整理着各类军械，手中的长鞭时不时在空中挥出清脆的响声，督促着众人加快速度。“动作麻利些！这些可都是咱们上阵杀敌的家伙，少了一件都不行！”他大声呼喊着，声音中透着与年龄不相符的干练与果断。
燕世子朱高炽，身着青缎棉甲，身形略显敦厚。此刻，他手中的算筹在账本上飞速划过，正与户部侍郎激烈地争论着宣府中转站的储粮数目。“若按每日五升口粮计，二十三万大军每月需粮秣三百七十万斤。宣府现存粮一百万斤，开平卫可筹八十万，其余的需从江南漕运，经通州转运。只是漠北正月多飞雪，居庸关至宣府段山路常有雪崩，依我算来，需在兴和所囤积三月之粮，以防粮道断绝。”朱高炽一边说着，一边用袖子擦去鬓角渗出的细汗，眼神中透露出认真与执着。
而朱高煦，则身披玄色锁子甲，腰间双刀相互碰撞，发出清脆悦耳的响声。他身上的狮纹徽记，在晨光的照耀下，与朱棣帅旗上的飞虎纹遥相呼应，熠熠生辉。此刻，他正骑着一匹矫健的战马，在军阵中来回巡视。所到之处，士卒们整齐划一地捶打胸甲，高声呼喊着“小将军”，声音响彻云霄，气势如虹。
朱棣接过朱高炽递来的账本，指尖轻轻划过儿子用蝇头小楷仔细标注的防雪措施，眼中满是欣慰与赞赏。他忽然伸手，拍了拍朱高炽的肩膀，说道：“好！你便坐镇宣府，统筹粮草转运。若有户部官吏推诿扯皮，你可持本王令箭，先斩后奏，无需顾虑。”说完，他转头望向正在教亲卫演练刀法的朱高煦，眼中闪过一丝慈爱与笑意，“老二，你领三千轻骑为先锋。遇鞑靼游骑时，不必恋战，只需将他们引至龙门峡。那里两山夹峙，地势险要，正是设伏的绝佳之地。”
这时，朱高燧快步走来，向朱棣行了一礼，说道：“父王，军械都已清点整理完毕，无一遗漏。”朱棣看着这个三子，眼中露出满意之色，点头道：“燧儿，做得好。此次出征，军械至关重要，你随我一同出征，负责督运军械，务必保障前线所需。”朱高燧眼中闪过一丝兴奋与期待，大声应道：“是，父王！儿定不负所托！”
朱高煦收刀入鞘，甲胄上的狮纹随着他的动作，泛起耀眼的金属光泽。他神情激昂，大声说道：“父亲放心，儿定叫那些鞑子知道，我大明骑兵的马刀，比漠北的风雪还要锋利！”就在这时，他忽然瞥见远处朱雄英的车驾缓缓驶来，连忙整肃衣冠，与兄长、弟弟并肩立于帅旗之下，身姿挺拔，神情庄重。
卯初刻，居庸关城楼的铜钟准时敲响，悠扬的钟声在山谷间回荡。朱雄英手扶女墙，目光凝重，目送大军浩浩荡荡地逶迤北上。黑色的甲胄与红色的旌旗，在蜿蜒的长城下，交织成一幅气势恢宏的流动画卷，向着北方的战场徐徐展开。
盛镛忽然贴近朱雄英耳边，声音低沉而急促，宛如松涛阵阵：“陛下，辽东急报。鞑靼此次联合了瓦剌部，阿鲁台次子也先已率五万骑兵绕道喜峰口，恐怕是要断我军后路。”
朱雄英凝视着关下正在通过的“辽东铁骑”旗号，嘴角忽然扬起一丝自信的冷笑：“四叔早已算到这一步。你看那队打着耿字旗，却走燕山卫步伐的，正是张玉的燕山铁骑。去年冬天，四叔便让他们在喜峰口附近演练雪地行军。此刻，怕是早已在古北口布下天罗地网，就等着敌军自投罗网了。”他微微顿了顿，忽然转身，望向关内重重叠叠的敌楼，眼神中透露出果断与决绝，“传旨给蓝玉，令他率辽东水师佯攻大宁卫，务必牵制住瓦剌，教他们不敢轻举妄动。”
北风呼啸着掠过城楼的铜铃，发出清脆而清越的响声，仿佛是在为出征的将士们奏响激昂的战歌。朱雄英望着朱棣的帅旗，逐渐消失在山峦之间，心中感慨万千。他忽然想起三年前登基时，皇祖父朱元璋在梦中对他所说的话：“漠北胡虏，终为心腹大患，子孙当以武止戈。”此刻，城下的积雪正在明军的铁蹄下被无情踏碎，化作泥水，缓缓渗入大地。正如他心中的决心，在北疆熊熊燃烧的战火中，愈发清晰，愈发坚定。
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