突听塔拉咳嗽一声，张长弓一惊。自己与阿史那·杜平亲如兄弟，武功谋略不相上下，真打起来，不仅讨不到半点好处，还会连累韩雪儿。想到突厥人对待俘虏的残忍，只得强忍下来。
阿史那·杜平看着韩雪儿，得意说：“大唐仕女名不虚传！难怪百年前我的祖先颉利可汗亲率十万大军进攻洛阳，就为得到大唐仕女。今日我不费一兵一卒夺得韩擒虎之女，文治武功超越历代祖先。问问可敦，我比韩擒虎如何？”
张长弓愣了愣，韩雪儿目不斜视，柔声说：“你直说无妨。”她只听懂父亲的名讳。
张长弓准确传达了可汗之意，补充说：“草原部落武力充沛，素有抢亲习俗，实力强的才配拥有后代。你不用为此羞愧。”
韩雪儿抬眼横扫一眼英武可汗，见他年约三十左右，躯骨魁伟，仪表俊堂，左右脸颊各有一道显而易见的长刀疤，不但未损容颜，反而更增男子气概。他说话间顾盼自如，自有一种睨视万物的风度。
韩雪儿不卑不亢回答：“江山代有才人出。可汗生活的这片草原，无数霸主在此叱咤风云，你方唱罢我登场。从匈奴到鲜卑，从鲜卑到柔然，从柔然到突厥……有的一蹶不振，有的死而复生。纵观史书，轰轰烈烈的死不如苟且偷生的活，唯有活下去才能笑谈风云。”
听完翻译，阿史那·杜平收起傲慢神情，对眼前的女子肃然起敬。
突厥本是柔然汗国的锻奴，锻造技术炉火纯青。靠着打造出的精锐武器，推翻柔然，建立了强大无比、弦张百万的突厥汗国，拳打草原部落，脚踢黄河流域，纵横天下无敌手，直到支离破碎的中原大地再度统一，才迎来旗鼓相当的对手。在与隋、唐几代皇帝的较量中，突厥反复被灭国却多次死灰复燃，互掐百余年，到李隆基执政时，已伤筋动骨，不得不臣服于大唐。
唐对突厥实行怀柔政策，将其所属旧部落列置州县，贡赋不上户部，声教宣化，德泽优渥，然羁糜诸州时有叛唐者，西北边境屡有征战。唐以天山山脉为界，设置安西、北庭两大都护府，南北呼应，军事管理依旧为一体，不因分职而拆散。安西都护府管理天山南麓，设置安西四镇，留兵分片镇抚南疆沙漠绿洲地区和诸多羁糜州；北庭都护府管理天山北麓，辖管金满、轮台、蒲类三县，瀚海军、天山军、伊吾三军，以及十六个羁糜州。阿史那部就是其中之一的羁糜州。
韩擒虎是纵横天山南北的战神，初任蒲类军使，把所率军队编为田卒，开荒种地、屯垦戍边，与周边游牧部落互市，提携万里。他在蒲类多次击溃来犯敌军，受到嘉奖，层层擢拔，成为北庭大都护。他行政军事双管齐下，管辖区域内社会安定，百姓富裕，农、牧、商、手工业都得到空前发展，被誉为塞外江南。天下的韩氏族人纷纷前来投奔，他来者不拒，韩家军日渐庞大，最多时候高达两万多人。然对管辖疆域的辽阔而言，这点人无疑杯水车薪。韩擒虎不得不厉兵秣马，枕戈待旦，对士兵严加训练，打造出让敌人闻风丧胆的铁血韩家军。
因其在北庭的杰出表现，玄宗提拔他为安西大都督，兼任北庭大都督，对付西南边境蠢蠢欲动的吐蕃。唐军和吐蕃反复争夺安西四镇，经过数次残酷的战斗，吐蕃被彻底打怕，龟缩在青藏高原，再不敢侵犯大唐。韩擒虎复制在北庭的经验，在西域推行军政合一的都护府建制，对富裕的州县征收商税，补充军费。又在交通要道上，三十里设一个驿站；在一些偏僻道路上，三十里置一个驿馆。丝绸之路因而畅通无阻，来往客商络绎不绝，茫茫戈壁滩驼队川流不息。韩擒虎的德泽遍布西域，人人称颂。他的一生堪称完人，除了不是一位好父亲。因为他死得太早，来不及把自己的孩子养育成人。
阿史那·杜平听出韩雪儿的弦外之意，往事一幕幕在脑海里翻滚。
韩擒虎中毒缠绵病榻，阿史那·杜平的父亲吉利可汗趁机叛唐。韩擒虎无法亲自讨伐，命副都护白时雨率韩家军一万余人前去平叛，采用诱敌深入之计，佯装大败，引诱吉利可汗深入碎叶城腹地，从龟兹和疏勒两面夹攻，斩杀吉利可汗，射杀突厥人马数万，生擒阿史那部王族百余人，收其人畜前后四十余万，以致阿史部至今无法恢复昔日势力。
连绵不断的戈壁滩，成串的俘虏衣衫褴褛，如同一根绳上的蚂蚱，赤足在沙漠踯躅而行，不时有人饥渴倒毙。阿史那·杜平就是俘虏之一，那年他十岁，亲眼目睹父亲被瀚海军使汤沛一刀劈成两截惨死在阵前，韩家军的勇猛和残忍从此深烙脑海。他被白时雨当战利品押送至庭州，一路受尽侮辱和折磨，以为自己必死无疑。同行的母亲鼓励他一定要咬牙坚持见到韩擒虎，万万不可在途中死去。
“韩擒虎一向只诛首恶，不残杀无辜妇儒！他会饶了我们！”母亲脸上淌着血，眼神笃定。
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