当一流护法发现不对劲时，下方堡城内已经全部陷入寂静了，原本被迷雾浸湿的那些地方也逐渐挥发掉，没有留下痕迹的同时，让堡城内的迷药持续的更久。
“何方小贼，竟如此胆大包天？”
一声怒吼响彻堡城上下，经夜风山壁回荡，一声声回音片刻方歇。
这位护法快速在堡内闪身查探，见无一人清醒，不由暗暗心惊，迅速发出信号让外围巡逻的各支小队提高警惕、捉拿贼子。
又立刻让住在高处的各执事、管事、弟子、仆役等等全部忙碌起来，分派人手去药庐寻来解药，给下方堡城内的门人解毒，又亲自领了一队人在堡内四处寻索，想要找到蛛丝马迹。
可惜的是迷药水汽蒸发太快，小巷里又被少年复原了砖石，只见到疑似被盗的金善阁。
……
破晓之际，穆家堡崖顶的议事堂之中，大厅内人影幢幢，或肃然而立，或正襟危坐。
主位之上，端坐着昨夜留守堡城的一流高手。此人年逾四旬，相貌寻常，唯独那高挺的鼻梁，为其面容添了几分辨识度。一袭紫袍加身，袍上繁花锦簇般绣满精致纹络，他安然端坐，仪态沉稳，渊渟岳峙，腿部所着那形制奇特的靴子与腿甲，昭示出此人在腿功一途造诣颇深。
邻座之人亦是一位一流高手，清晨刚结束山外的巡逻任务归来，同样身着紫袍，其人发色花白，面容尽显沧桑，观其年岁，较身旁之人更显年长。此刻，他双手抱于胸前，看似闭目养神，实则暗藏几分幸灾乐祸之意，仿若隔岸观火，静候着一场好戏开场。
二人不时端起茶盏，轻抿香茗，却无意交谈，唯有茶盏偶尔碰撞发出的细微声响，在这静谧的厅堂内回荡。
堂下两侧，分坐着诸位执事与管事，他们听闻这磕碰声，心下不禁忐忑，仿若置身寒潭，凉意顿生。而在他们身后，各自的心腹随从垂手而立，再往后，挤满两侧侧堂的黄袍弟子们，闻得动静，纷纷敛息屏气，眼观鼻、鼻观心，仿若木雕泥塑般，将头垂得极低，厅内气氛凝重压抑，似暴风雨前的宁静。
未几，一位黄袍少年阔步迈入大厅，其面容清朗，剑眉星目，透着几分朝气与干练，身后两名师弟亦步亦趋，紧紧相随。
三人径直来到大厅中央，目不旁视，“唰”地一声，齐刷刷单膝跪地，抱拳行礼，动作利落干脆，毫无拖泥带水。
黄袍青年昂首挺胸，声若洪钟，字字掷地有声：“护法大人，幸不辱命，堡内现已恢复如常，昨夜那伙贼人仿若人间蒸发，踪迹难觅。属下办事不力，未能将贼人擒获，请大人降罪惩处！”
言罢，俯身叩首，额头触地，整个身躯匍匐于地，尽显恭顺敬畏之态。
主位之上，王罡常护法端着茶盏的手蓦地一顿，缓缓放下那还冒着丝丝热气的香茗，目光如炬，直直投向下方单膝跪地的爱徒。
见爱徒身姿挺拔、神情坚毅，他那冷峻仿若冰寒的神色，不自觉地缓和了些许，继而开口追问道：“堡内情形究竟如何？昨夜那伙贼人可有留下什么蛛丝马迹？还有，堡内损失清查得怎样了？人员有无折损，财货损失又有多少？金善阁那边，现下是何状况？”
言罢，其人目光紧锁在黄袍青年脸上。
黄袍青年闻听，赶忙抱拳，朗声道：“禀告护法大人，幸得堡中上下齐心，如今堡内一切安稳，已恢复如初。昨夜那伙贼人，仿若鬼魅，待寻其踪迹时，已然全无。只是……”
话至此处，他微微一顿，偷瞄了一眼师傅，见师傅神色未变，才又接着说道：“属下失职，未能将贼人擒获，还望大人责罚！”
言毕，俯身跪地，行起了大礼。
王罡常心中猛地一紧，抬手虚扶，示意他起身，口中催促道：“不必多礼，快些将详情道来，莫要有所隐瞒。”
黄袍青年直起身，犹豫了一瞬，才又开口：“禀告护法大人，堡内着实无人员伤亡，财货亦无损失，只是金善阁那里……”
王罡常一听“金善阁”三字，眉峰一蹙，目光瞬间锐利如鹰，抬手摆了摆，示意他但说无妨。
“金善阁损失不大，近乎可忽略不计！”黄袍青年急中生智，想要就此糊弄过去。
王罡常闻言，先是一愣，他深知自己这大徒弟秉性，既这般言说，想必损失真的不大，可瞧他言语闪烁，其中定有隐情，怕是想私下与自己分说。
正当王罡常欲结束这番对话之际，邻座的肖华猊却哪肯轻易放过这等“热闹”，他佯装出一副关心且好奇的模样，悠悠开口追问道：“贤侄啊，这是何必呢？吞吞吐吐，莫不是其间有什么不可告人之事，不便我等知晓？”
语罢，暗中提气，一股不轻不重却绵劲十足的气劲，朝着黄袍青年席卷而去。
黄袍青年顿感压力如山，刹那间冷汗如雨而下，后背瞬间湿透。
好在他师傅王罡常反应机敏，冷哼一声，体内真气鼓荡，同样一股雄浑气劲汹涌而出，与肖华猊那股气劲轰然对撞，刹那间，二者冲抵消散，化作一阵劲风，吹得黄袍青年衣袍猎猎作响，仿若风中残旗。
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