面对着沅芷夫人的追问，皇帝再度沉默了。过了约莫一刻钟的时候，就在沅芷夫人都要以为自己什么都问不出来时，他忽而开口道：“贵嫔并非病逝，她是焚香自尽而身亡——此事不与你们任何人相干，唯有朕心中知道，她之所以这么做，一是因为对朕失望心寒到了绝路，二是因为，她亦从来没有真正放下过过去的一切。她此举，既要让朕心中对她永远愧悔，又要逼使朕不得不保全她的太子。三十年了，她陪伴朕半生，也曾恩爱情深，没想到，最后却是用这样一种决绝的方式，与朕永远的作别，此生不复再见。”
沅芷夫人闻言，颇为震惊的缓缓从他怀中坐起身，而后惶然道：“您说贵嫔是焚香自尽？那——”
“那日宫宴时，她有意说错了那支芍药花的花名，其实朕记得，当年她说的是千重春殿，不是千重殿——而她与朕相识相遇，到如今正好二十八年，朕心中也记得清楚，朕只是有意做个糊涂。因为朕以为——她需要适时的敲打一下，提点一下，这样才能让她更好的做好自己的本分。却没想到，原来她心中已对朕攒够了失望与心凉。朕这两句话，要了她的命，也让自己陷入到万劫不复的绝境，真是报应。”
沅芷夫人厘清前因后果，方才心中一阵嗤然。原来如此，原来只是如此……真是可笑又可怜，便是手段高明的丁贵嫔，最终也死于无法战胜自己的心魔和孤独。但看眼前的武帝萧衍，他满口愧悔不安，却仍在犹豫着是否要追封后位。那么，试问他的所谓愧悔，又究竟价值几何？
帝妃二人相依沉默有时，皇帝最终伸臂将她的头揽在自己的肩头，低声劝慰道：“好了，好了，此事与你无关，你大病初愈，如今多想也是无益，不如还是好好休养一番。”她状似柔顺的靠着他的肩头，一声叹息：“陛下，臣妾心里好害怕。”
他轻轻“嘘”了一声，示意她噤声：“今日朕对你说过的话，你千万不要记住其中的一个字，要做到转身就忘了。不然，放在心里，并不是什么好事情，会令你对朕伤心失望，真要是这样，就白费了朕的一番坦诚之心了。”
她突然转身，紧紧的环抱住他，将尖尖的下颌用力的抵在他的肩头。他一怔，也抱紧了她，听她喃喃低语：“对，我知道，我知道陛下待我以赤诚坦然，所以我才会害怕——。”
他的心跳在她的怀中，她的体温在他的怀中，衣香在鼻端，呼吸声在耳畔。是如此真实的拥有，四臂纠缠，不留一点罅隙。
然而，印刻在她心里眼里的，都是一种毫无眷恋的虚幻。她满心的孤独与渴望，无人可诉无人能懂。她的痛苦，注定只能属于自己，甚至如丁贵嫔一样，她将独自啃噬着自己的心尖，直到它破碎成千片万片。
她的双肩轻轻一抖，他察觉了，伸手按住了她单薄的肩头，道：“臣僚中有许多人上书，请旨追封贵嫔为皇后。”
她轻轻点头，道：“贵嫔身为东宫生母，亦理应享有此份尊荣。”
皇帝却叹口气，垂下头，道：“并非朕铁石心肠，而是朕早年间便对大行皇后有过许诺，朕有生之年不再迎娶继室，亦不当再册封后位与任何妃子。只是朕知道，若照实以告，只怕不但会令贵嫔在九泉之下难以瞑目，就连东宫和晋安王等儿子，也会怨恨于朕的薄情。”
岂止薄情？简直无情无义之至——但此时，沅芷夫人却并不想劝他做个有情之人。因为皇后之位一旦追封，便意味着丁贵嫔所出三子都会变成嫡子。而未来，储君之位会落到谁手里？
她在心中几近淡漠的浮出一缕微笑，凑近皇帝脸侧，道：“皇上所虑也有道理，不过就算不追封，仪制上也可行皇后之礼。如此，想来东宫与两位殿下，心中还是感念的。”
皇帝难得听到一句如此顺心顺耳的宽慰之语，当下心中甚为宽怀许多。而后将嘴唇凑近她耳畔，朱灯映照，窗外看去，是缠绵悱恻的交颈合影。
合影纠缠，融汇，摇荡，终于厘解分开。
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