西羌的军政大权牢牢掌握在拓跋氏手中，其麾下拥有数千铁鹞子，以及数万擒生军常备部队。
除此之外，还有数十个大大小小的部落组成的镇戍军体系。
野利部落正是其中实力靠前的大部落，拥有八万部落民和三万奴隶。
经济来源主要依靠征税和垄断贸易，同时通过俘虏奴隶从事农耕、手工业和采矿，间接支撑军事开支。
军事上则实行全民皆兵的制度：
15至60岁男子必须自备武器马匹参军
部落首领即军事指挥官
掠夺的财富和土地按战功分配
以战养战的生存模式
这就是为什么周边蛮族能以不足大魏几十分之一的人口，动员出规模相当的军队。
不过这套制度在中央集权国家根本行不通——分分钟就会导致藩镇割据。
野利吉看着眼前集结的部队，豪情万丈。
他此次征召了四千部落精锐。
虽说野利部落号称能动员四万大军，但真正能打仗的只有四分之一，其余都是老弱病残。
站在最前排的三百铁甲士兵是他的王牌：
身着西羌特制的冷锻铁甲
都是部落贵族子弟和野利家血亲
铁盔上装饰着兽毛和翎羽
这里有个反常识的事实：西羌的锻造技术相当先进。
他们的甲胄比大魏的布面铁甲更坚固，东狄也是如此。
这些蛮夷虽然科技点得少，但全点在了战争科技上，武器装备丝毫不逊色于大魏。
当然，和张克的乌兹钢装备还是没法比。
张克之所以选择搞乌兹钢而非高碳钢，正是因为但凡技术升级，泄露只是时间问题；
而乌兹钢的核心在于原材料。
即便敌人拿到技术，没有原材料也是白搭。
就在野利吉检阅部队时，谋士李邦带着几个衣着华贵的商人走来。
这些人有的穿着西羌服饰，有的则是中原打扮，让野利吉有些诧异。
"这几位是？"
野利吉疑惑地问道。
李邦恭敬地回答：
"首领，这几位是常年往来于张家堡和我们领地的大商人，他们的商队对山林堡一带的路况了如指掌。"
野利吉恍然大悟：
"原来如此！还是军师你想得周到。"
李邦立即送上马屁："哪里哪里，首领日理万机，这些小事自然无暇顾及。"
"哈哈哈，很好很好！"
野利吉开怀大笑，随即对商人们许诺："这次若是立了功，我定重重有赏！"
...............................
"呜——"
低沉的牛角号声响彻营地，野利吉大步踏上祭台。
他手中的弯刀在阳光下闪过一道寒光，手起刀落，白羊的头颅滚落在地。
滚烫的羊血喷溅进酒坛，将清澈的酒液染得猩红。
"大魏抢我土地！杀我子民！断我商路！"
野利吉端起血酒，狼一般的目光扫过台下黑压压的士兵，"今日，我们要让他们用血来还！"
"还！"
"还！"
"还！"
声浪一波高过一波，野利吉满意地看着沸腾的人群；
继续煽动：
"张家堡的粮仓堆满了粮食，他们的女人比草原的羔羊还要白嫩——谁抢到，就是谁的！"
"吼！"
"吼！"
"吼！"
士兵们疯狂敲击着盾牌和武器，整个营地都为之震动。
披着狼皮的巫师摇响人骨制成的铃铛，将烧裂的羊肩骨掷入篝火；
嘶哑的声音如同鬼魅："白高大神降兆——此战必取魏人万颗头颅！"
在震天的吼声中，角落里一个独眼老兵默默地擦拭着手中的骨朵。
他布满老茧的手指轻轻抚过武器上的裂痕；
对身边跃跃欲试的孙子低声道：
"记住，遇到穿布面甲的大魏军队，躲着点走。"
"不！"
年轻的战士满脸不服，"我要用敌人的鲜血换取自己的荣誉！"
老兵独眼中闪过一丝无奈。这些年轻人，都把中原人当成了待宰的羔羊。
只有他亲眼见过，那些身着布面甲的魏军士兵有多么可怕；
以十分之一的兵力就冲破了他们的军阵，将他们从晋州平原一路赶了出来。
.........................
晨雾笼罩的山林间，一支五十人的西羌轻骑兵正在缓缓前行，他们远远绕过山林堡，并没发现哪里人去楼空。
他们的任务是去森林中探路。
这些轻骑兵身着牛皮甲或者毡甲，武器以短柄斧头和钉头锤和短刀为主，配短弓。
为首的阿达特队长脸上那道狰狞的伤疤在晨光中格外显眼，这是他三年前在战斗中留下的"荣耀印记"。
"下马！"
阿达特突然抬手示意。
作为从奴隶一步步爬上来的老兵，他对危险的嗅觉远比那些贵族出身的军官敏锐得多。
"这条路我走了十几年了。"
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