公元前193年十月，秋霜染白了大地，整个世界仿佛都被一层寒霜所笼罩，显得格外清冷孤寂。齐悼惠王刘肥入朝，前来朝见自己的皇帝弟弟刘盈。在刘盈眼中，刘肥是自己的兄长，虽然如今身份地位有别，但在他心中，兄弟情谊依旧深厚。按照普通老百姓人家的礼节，他便让刘肥坐上座，想要借此机会，与兄长好好叙叙旧，以尽兄弟情谊。
然而，这一举动却惹得吕后大为恼火。在吕后看来，刘盈的行为无疑是对自己权威的公然挑战，更是对汉朝皇室尊严的践踏。她认为，皇帝乃天下之主，地位至高无上，即使是面对兄长，也不能有丝毫的僭越。刘盈让刘肥坐上座的行为，在她眼中，是对皇权的不尊重，是对她这个太后权威的挑衅。于是，吕后决定采取强硬手段，给刘盈和刘肥一个下马威。她秘密命令手下之人，在宴会上为刘肥献上毒酒，企图以此除掉心头大患，让刘盈明白谁才是真正掌握着大汉王朝生死大权的人。
机智敏锐的刘盈很快就察觉到了母亲异样的神态和布置。他发现母亲的眼神中透露出一丝阴冷与决绝，身边的太监和宫女们也都神色紧张，气氛异常诡异。他心中顿时警觉起来，意识到母亲可能又在策划什么阴谋。他没有声张，而是不动声色地起身取酒，装作要为母亲祝寿的样子。他想用自己的行动，化解这场即将到来的危机，保护兄长的安全。吕后见事情已经败露，心中一惊，生怕刘盈误饮毒酒，急忙打掉刘盈手中的毒酒。而齐王刘肥虽然不明真相，但面对这突如其来的变故，心中也充满了疑惑和不安。他隐隐感觉到，这场宴会似乎暗藏玄机，自己仿佛置身于一个巨大的危险之中。
直到后来，齐王刘肥才得知了事情的真相。吕后竟然想要毒死自己，这个消息如同一道晴天霹雳，让他感到无比的恐惧。他深知，自己身处这复杂的宫廷斗争之中，稍有不慎，便会性命不保。好在刘肥是个机灵人，他明白在这危机四伏的皇宫中，唯有采取一些非常手段，才能保住自己的性命。他想起自己与吕后以及鲁元公主的旧情，于是心生一计。他割让出齐国的城阳郡作为寿礼献给鲁元公主，以此来讨得吕后的欢心。他希望通过这种方式，向吕后表明自己的忠心，让她知道自己并无任何威胁，只是一个渴望平安度日的藩王。吕后看到自己的心意得到了如此隆重的回应，心中的怒火渐渐平息。她觉得刘肥还算识趣，懂得讨好自己，便不再追究此事。刘肥也因此逃过了一劫，得以平安返回自己的封地。
就在大汉王朝内部纷争不断之时，外部的局势也不容乐观。公元前192年春，春寒料峭，大地还未完全从寒冬的沉睡中苏醒过来。然而，匈奴使者带来的消息却如同寒冬里的一阵凛冽寒风，让整个汉朝宫廷都为之一颤。匈奴使者带着单于向吕后求婚的书信，傲慢地站在吕后面前。那封信中言辞嚣张，充满了挑衅与侮辱之意：“刘邦乃是单于的兄长，按照匈奴的传统，兄长死了，嫂子要嫁给弟弟！”
在匈奴等草原游牧民族的传统习俗中，由于他们生活的地域环境特殊，经常需要随着水草的变化而搬家迁徙。在这样的生活条件下，女人在没有男人的照顾下，生活将会变得十分艰难。因此，他们便有了守寡的嫂子要嫁给兄弟的习俗。这一习俗在他们的文化中，是一种对女性的保护和对家族延续的重视。然而，从匈奴与汉朝的邦交角度来看，这无疑是一种带有侮辱意味的行为。这摆明了匈奴单于是在将汉朝视为附属，将吕后视为自己的囊中之物，这对于汉朝皇室来说，是无论如何也无法容忍的屈辱。何况吕后听闻匈奴人乃是未开化的野蛮民族，一直以来都对他们心存鄙夷，根本不把他们放在眼里。面对这一艰难的抉择，吕后陷入了深深的沉思之中。她深知，这不仅仅是个人的荣辱问题，更是关乎大汉王朝的尊严与国家的安危。如果贸然拒绝，可能会引发匈奴的大规模入侵，让边境百姓再次陷入战火之中；如果答应，又将成为天下人的笑柄，损害汉朝的国威。而大汉王朝的未来，也在这风云变幻的局势中变得愈发扑朔迷离，充满了未知的变数。
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