四、开平自立为汗
在蒙古帝国的权力舞台上，汗位的归属始终牵动着各方势力，而此刻，忽必烈做出了一个震动整个帝国乃至周边汗国的决定——在开平自立为汗。按照成吉思汗亲自制定的《大扎撒》规定：一旦前任大汗去世，必须在黄金家族成员以及高级贵族齐聚的蒙古帝国政治中心——和林，重新举行庄重而严肃的选举，选出新的大汗来继承帝位。这一祖制，如同坚固的锁链，维系着蒙古帝国数百年来的权力传承与秩序稳定。
然而，此时的忽必烈，早已因推行“行汉法”这一理念，彻底失去了蒙古贵族阶层的青睐与支持。在那些传统保守的蒙古贵族眼中，“行汉法”是对蒙古传统习俗的背离，是对他们高贵地位的潜在威胁。他们怀念并坚守着祖辈传下来的草原生活方式与政治传统，容不得任何对他们珍视的习俗和权利进行改变与挑战。而且，忽必烈的对手阿里不哥早已在和林精心布局，做好了充足的准备。
阿里不哥背后有众多支持他的蒙古贵族，和林作为蒙古帝国的传统权力中心，有着深厚的人脉资源与政治基础，阿里不哥掌控着核心势力。所以，就算忽必烈此刻硬着头皮回到和林参加选举，也不过是为阿里不哥登基助兴罢了，自己根本毫无胜算可言。
面对如此不利的局势，忽必烈当机立断，决定按照刘秉忠给出的建议，不回和林，直接就在开平自立为汗。这一决定，犹如在平静的湖面投下一颗巨石，瞬间激起千层浪，不仅震惊了蒙古帝国的上上下下，更让那些支持阿里不哥的势力感到愤怒与不安。
忽必烈迅速行动起来，先在开平召集了一次所谓的投票大会。在会上，他名正言顺地宣称自己成为了大汗。但这场投票大会，仔细分析，实在有些自吹自擂的嫌疑。彼时，漠北地区还牢牢掌控在阿里不哥的手中，他的势力如铁桶一般稳固。而且，位于中亚、西亚的几个蒙古汗国，也完全未派遣代表前来参加。参加投票的，只是一些坚定支持忽必烈的宗王，这场所谓的大会，与其说是民主选举出新汗，倒不如说是忽必烈自己操办的一场象征性仪式，他凭借这场自己策划的投票，自行认证自己为大汗。按照《大扎撒》的严格要求，忽必烈此举无疑是违背祖制的。
但也正是这一“非法”的举动，充分展现出忽必烈对他人的建议的充分接纳，尤其是刘秉忠的影响深远。他不再被传统束缚，而是选择就地称王，抱着一种破釜沉舟的决心，向死而生。他已经做好了充足的心理准备，要与阿里不哥兵戎相见，凭借一场惊心动魄的武力对决，来决定究竟谁才是真正的大汗，成王败寇，一切以实力说话！
此刻，蒙古帝国的局势极为微妙，表面上，忽必烈掌控着蒙古军左翼，阿里不哥掌控右翼，双方兵力在数字上看似旗鼓相当。但实际上，“行汉法”这一理念虽然严重得罪了传统守旧的蒙古贵族，却在经济繁荣、人口众多的中原民族中深得人心。
中原地区的百姓，长期以来受到汉法文化的熏陶，他们渴望和平、稳定，追求富足的生活。忽必烈推行的“行汉法”，让中原百姓看到了希望，得到了实惠。这一举措使得忽必烈在经济和军事力量上逐渐占据了优势。
中原地区的沃土孕育出丰富的物产，充足的粮食储备为军队提供了坚实的后勤保障；庞大的人口基数，又为军队提供了源源不断的兵源。相比之下，漠北地区虽盛产优良马匹，为组建蒙古铁骑提供了充足的战马，但这里地处苦寒之地，气候恶劣，自然环境极为艰苦。寒冷的天气、贫瘠的土地，导致人口稀少，经济基础脆弱。长期的对峙，无疑会让阿里不哥的军队陷入困境，粮食供应、物资补给都将成为难以解决的问题。
刘秉忠还深入分析了局势，向忽必烈点明关键：“一旦与阿里不哥开战，即便西亚和中亚那边的蒙古力量，大多都站在阿里不哥那边。然而，他们大多占据着自己的地盘，距离遥远。各自为政，利益诉求各不相同，是极为容易分化的。只要你以大汗的名义，允许他们独立，给予他们足够的自主权，他们必然不会再一心一意地捧一个并不强大且可能无法顾及他们利益的阿里不哥为主！如此一来，阿里不哥就难以得到他们实质性的军事支持与帮助，到时候，他可就孤立无援，好对付得多了！”忽必烈听后，深以为然。
果不其然，在忽必烈与阿里不哥开战之后，他通过书信果断地允许老六旭烈兀在西亚那边建立自己的汗国，并明确表示，自己以后绝不会再插手西亚地区的事务。旭烈兀考虑再三后，表示接受忽必烈的条件，并选择支持忽必烈。
其实旭烈兀心中也有自己的盘算，他本就不服居于阿里不哥之下，一直希望三兄弟干脆分家，各自称王。但看到老四忽必烈与老七阿里不哥要斗得你死我活，他也不想掺和进去，正好趁机建国。而且，获得忽必烈的承认，这自然让他口头上要表示一番支持，借此来表明自己独立的决定具有一定的“合法性”，让自己在大义名分上站得住脚。
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